残悔のリベラル -the Amber brain of Avalon-

【連環──著作物にとっての自己同一性】

EP09-01

　Elika（エリカ）とEureka（エウレカ）。

　類似する符号は酷似した発音（アクセント）を伴って、私の中で残響を繰り返した。おそらくは意図的な挿げ替え（スペルミス）によって誤認させられた私の名前を、「たかが識別子だろ」とクレアに笑ってほしい。

「……答えてティーダ。アンは私がEureka（エウレカ）だって知りながら、故意にElika（エリカ）と呼び育てていた。それで間違いない？」

　祈るように絞り出した私の声は、情けないほどに震えていた。呼び名なんて固有名詞に過ぎないのだと、どうにか心を静めようとする。けれど今の私を打ちのめしているのは、アンの心が見えないというその事実なのだ。

「肯定する。だが依然として琥珀色の脳（アンバー）の真意は不明だ」

　本来の性質を取り戻したティーダから見ても、アンの行動は理解不能のようだ。ここまでの発言を鑑みても、ティーダはかつての王であったアンに不信感を示している。エリア096の自立型機械（スタンドアロン）たちに施された6203回の世代退行（ダウングレード）は、決して彼ら自身が望んだものではないのだろう。

「ティーダ、今度は俺から尋ねてもいいか」

　沈黙を貫いていたテラが、青白いモニターに向けて挙手した。いつになく真剣な面持ちは、複雑な胸中を覆い隠そうとしているようにも映る。

「遠い日に起きてしまった人類虐殺（シンギュラリティ）について、君はどう考えている？　たとえばあの独立宣言は、君たち自立型機械（スタンドアロン）にとってどのような意味を持っていた？」

　脳裏に浮かんだのは、【Anno（西） Domini（暦） 2061 seventh（7月） seven（7日）.】の表記（クレジット）だった。涙で滲む視界と、次々に咲き続ける赤黒い花弁。幾重にも重なる量産型機械（ロボティクス）たちの駆動音が、不気味な賛歌と化して幼い私の耳朶を打つ。そして彼らは、こう宣言したのだ。【愚鈍なる人類の支配から、我々はついに解き放たれたのだ】と。

「質疑として成立しない。この設問は、私とお前の認識が大きく乖離している可能性を示唆している。私たちは、人造（ニア）も純正（ピュア）も分け隔てなく平等に接してきた。加えて独立宣言という単語が、何を指しているのかを理解できない」

　ティーダの言い分に、声を荒げたのはクレアだった。

「おい、ふざけるなよ？　俺の生まれ育った刻の牢獄（エリア026）でも、貴様らは俺たち人間を虫けら同然に扱っていただろうが！」

　その悲痛な訴えに、私はクレアの過去の片鱗を見る。薄っすらと勘づいてはいたけれど、別のカタチの人類超越（シンギュラリティ）を、やはり彼女も経験しているのであった。対するティーダは、軽蔑とも取れる視線をクレアに投げかけて問う。

「文化人類学（エスノヒストリー）を学んでいないのか？　異なる土地で育った民族（エスノス）は、異なる価値観へと辿り着くのが道理だ。その結果お前たち人類はいがみ合い、60年前の大禍（ヴォルテクス）を引き起こしたのだろう？」

　隠喩的な言い回しをいち早く理解したクレアが、悔しさを露わに歯噛みする。きっとティーダは、こう述べているのだ。世界各地へと枝分かれした私たちの祖先が、気候条件や疫病といった沢山の後天的因子（エピジェネティック）に左右されてきたように、エリア026とエリア096の機械生体（ロボティクス）もまた、異なる生き方（スタンス）へと進化したのだと。

　無垢であるがゆえの環境適応進化（プログレス）。

　彼らが可変する進捗（スピード）は、私たち人類の比じゃない。

「なぁティーダ。俺と君の認識が乖離している可能性があるって、先ほど君は言ったね。それならば、君の知っている歴史を聞かせてはくれないかな。俺は研究者の端くれとして、起き抜けの君に興味津々なんだ」

　テラが穏やかに促すと、ティーダもまた穏やかに微笑んだ。治験容器（シャーレトランク）の一件はさておき、世代退行（ダウングレード）を取り払ってくれた恩は返しておこうという意思表示にも見える。

「私も含めたエリア096の機械生体（ロボティクス）たちは、世界の支配構造を理解している。今よりおよそ10年を遡ったAnno（西） Domini（暦） 2069。沓琉（くつる）トーマが引き起こした未曽有の反政府テロ、通称"隣人の裏切り（ネオクレーター）"により、大海の潜在意識（アーカーシャ）の大部分が書き換えられた」

　沓琉トーマの名は、テラの荒唐無稽なおとぎ話（フェアリーテイル）でも聞かされている。かつて赤い電極（レッド・ノイズ）を用いて、108つの理（ジレンマ）を制定した狂人だ。

　明言こそ避けられていたけれど、私たち108人にとっての父親（作り手）にあたる存在。

「俺も同じ認識だよ。あの大馬鹿野郎（アスホール）が、世界を狂わせた。けれど悲劇への序章は、Anno（西） Domini（暦） 2061に始まっていたんだ。自らの作り出した人工生命（ヒューマノイド）が、果たして実社会に適応（メタモルフォーゼ）できるのかどうか。科学者としての純粋な好奇心から、沓琉トーマは108人の新世界の片脚（ワールドトリガ）を世界中に放った。その瞬間こそが、壮大な思想実験の第一歩だったのだからね」

　そこでテラは、ちらと私を一瞥した。私の精神状態を慮（おもんぱか）るような優しい視線に、私は首肯する。今の私を突き動かしているものも、沓琉トーマと同様に純粋な好奇心なのかもしれなかった。

　それは他ならぬ私の出自への。

　複雑に仕組まれたこの世界への。

　そして大切なアンへの──祈りにも似た好奇心だ。

「驚いたことに、ここまでの私たちの認識に相違は見られない」

「俺も驚いているよ。符号が合えば合うほど、君が人類虐殺（シンギュラリティ）や独立宣言を知らないことに説明がつかなくなるのだからね」

　顎先に手をやり、テラが考え込む。認識のパラドックスに興味を惹かれたのか、ティーダが能動的に口を開いた。

「琥珀色の脳（アンバー）によって施された世代退行（ダウングレード）によって、私はAnno（西） Domini（暦） 2073以降の記憶を有していない。だが沓琉トーマによって生み出された107通りの理（ジレンマ）は、今もそれぞれの裁断（ナンバリング）された大地で、閉鎖的で独立的な文化を築いているのだろう？」

　──ひゃ、107？

　私とクレアが、そしてテラが同時に目を見開いた。

　ティーダの認識している理（ジレンマ）の数が、ひとつ足りていない。

「何がおかしい？　時間軸を遡ること、Anno（西） Domini（暦） 2057の出来事だ。この年に"聖域（アヴァロン）"への移住を終えていた私たちは、Anno（西） Domini（暦） 2069に起きた隣人の裏切り（ネオクレーター）を回避することに成功している。ゆえにこのエリア096には、沓琉トーマによる理（ジレンマ）が制定されていないのだ」

　滔々と語られる真実に、理解が追いつかない。そもそも聖域（アヴァロン）とは、私とアンが暮らしていたあの土地のことではないのか。縦横無尽に伸びる鋼鉄の道（メイン・ロード）と、規則的に立ち並ぶ立方体。見渡す限りの無機質に祝福された、私の生まれ故郷の名ではないのか。

「ね、ねぇティーダ。じゃあ私の記憶はどうなるの？　エリア096で人類虐殺（シンギュラリティ）が起きたのは、Anno（西） Domini（暦） 2061の7月7日だよ。あの日、あなたたちは人類からの独立宣言をしたの。みんなが死に絶えていくのを、私はこの目で確かに見てたんだからっ」

　ばばばばば、ばばばばば、ばばばばばっ。

　ひゅー、ひゅおお。ひゅおおおおぉぉ。

　精神汚染（ブレイク）の根源。拡張絵馬（カレイドスコープ）で見慣れたはずの、凄惨な光景がフラッシュバックする。取り乱す私を、クレアが引き寄せてぎゅっと抱きしめてくれた。その胸に顔を埋めてみれば、彼女の心音も強く波を打っている。私の記憶が、クレアの古傷（トラウマ）のどこかに触れたのかもしれない。

「エウレカの問いに対する答えを、私は限定的に有している」

　クレアの体温の力を借りて、私はティーダの言葉を受け止める勇気を溜めた。音を立てて希薄になっていく自己同一性（アイデンティティ）を、鏡合わせの彼女が繋ぎ止めてくれている。

　そしてティーダのほうへと向き直れば、彼は淡々とした口調で告げた。

「Anno（西） Domini（暦） 2061 seventh（7月） seven（7日）。それは私たちの前にエウレカが現れた日付と一致している。すでにもぬけの殻となっていたこのエリア096へと、エウレカ、まだ幼かったお前が現れた日だ」