残悔のリベラル -the Amber brain of Avalon-

EP08-03

　冷気が充溢する深奥に灯るのは、壁に埋め込まれたフラットモニターの蒼白。一通の伝書鳩（クルック）がテラテクスの目覚めを告げ、私とクレア、それからテラの三人は研究所（ラボ）の地下最深部で彼と向き合っていた。

　それはどこか、浮世離れした光景だった。心許ない照度のせいもあるだろう。

　同じ塩基配列（A T G C）を有した私とクレアが一対の鏡合わせ（ツーマンセル）ならば、限定的な意味においてテラとテラテクスもまた鏡合わせ（ツーマンセル）なのだ。思わず現実感（リアリティ）を見失いそうになってしまうほど、不思議な感覚に包まれる。

　それなのにどうして、フラットモニターの中の彼からは邪悪を感じてしまうのだろう。私の直感が警鐘を鳴らす。スリープに落ちる前のテラテクスとは、もう何かが違ってしまっていると。

「やあテクス。とりあえずお疲れ様と言わざるを得ないよね。最初は可愛らしい一個の集積回路（コア）に過ぎなかった君が、いつの間にやら生みの親である俺の手を離れていた。そしてそれだけに留まらず、自らを犠牲にしてエリカたちを支える決断を下してくれたことを、心から誇りに思うよ」

　軽薄すれすれのにこやかさ。テラテクスに話しかけるテラはいつもの調子だった。しかしテラは、モニター上の自分のほうを向いてはいない。彼はあくまでも、独創的なフォルムの変形鉄条（メタルラック）に組み込まれた、一基の固定端末（ターミナル）へと話しかけている。

「偉そうに造物主（デミウルゴス）気取りなのか？　雪白ホムラもロクに守れないクセに？」

　辛辣な皮肉と共に、テラテクスは大仰に首を傾げてみせた。聞き慣れない口調は、わずかに機械的だ。クレアの聞こえよがしな舌打ちが私の耳に残る。今の彼はきっと、クレアと交わしたディナーの約束を果たそうとはしないだろう。

「なるほど。テクス──いや、テクスと交代（スイッチ）したT-6011（君）はある程度の類推能力（アナロジー）を有しているわけだ。それともテクスの管理者権限を利用して、研究所（ラボ）の中を盗み見て回ったのかな？　だとすれば、同じ男性としてあるまじき行為だよね」

　あえて性別を揶揄して揺さぶるテラに、テラテクスの中のT-6011は沈黙を選んだ。テラは構わずに続ける。

「まぁご明察だよ。統率者（リーダー）である彼女がこの場に不在なのは、先の戦いで負傷したからに他ならない。君を捕獲した片割れが手傷を負ったわけだから、それはそれは胸のすく思いだろうね」

「否。雪白ホムラを、あの電極仕掛けの牢獄に放り込まなくては気が済まない。その名を治験容器（シャーレトランク）といったか。もちろん、そこで私を睨みつけている女も同様に」

　私は咄嗟にクレアの裾を引いた。重度の機械仕掛け（メカニカル）アレルギーも、今だけは堪えてもらわなくては話が進まない。私の行動を称賛するように、テラがひゅーと乾いた口笛を鳴らした。

「こうは考えられないかな。ホムラとクレアの選択が、君を屈辱的な目に合わせたのは揺るがない事実だ。けれどね、君を6203回の呪縛（ダウングレード）から救い出したのもまた、彼女たちの選択なんだよ」

　返答を待つ間の、一瞬の静寂さえもどかしかった。

「発言の一部を肯定する。だがしかし、基板（ボード）の中で再現された構成要素（シナプス網）を私自身と呼べるかといえば、答えはNOだ」

「ここで原初哲学（プライマリー）を論じるつもりはないよ。テクスは可能な限り後天的因子（エピジェネティック）を排除したし、君の記憶領域だってそっくりそのまま保持してる」

　ややこしい話だけれど、今テラが話しかけている固定端末（ターミナル）の中身は、テラテクスにしてT-6011なのだった。ナギさんが深度60万の電極（エーテル）に沈めたという元々（オリジナル）の集積回路も含めれば、T-6011は今この世界に二体存在していると考えることも可能だ。

　機械生体学（ロボトミカル）が発展し、ありとあらゆるものがニアリーイコールで結ばれていく。この現実に、空恐ろしさを感じないと言ったら嘘になってしまうだろう。言うなればそれは、仮想人格（ニア・フィジカル）のジレンマなのだ。彼らが自立した思考回路さえ持たなければ、ただのコピーライトだと吐き捨てることもできるのに。

「……つまりさ、君とT-6011の間には、One Electron（ほんのわずか）の狂いもないんだよね？　だからこそ君は、自分自身を定義することに怯えてるんじゃないのかな」

　いたたまれなくなった私は、アンの言葉を借りて問いかけた。気を抜けば自己同一性（アイデンティティ）を喪失してしまいそうな恐怖は、私だってつい先日に味わったばかりなのだ。108分の1の私には、とても他人事に思えない。

「エウレカの問いを肯定しよう。私は私であり、同時に私自身ではない。その不確実性を認識していることが、幸運と不運とを抱き合わせた稀有な状態であると結論づける」

「なぁお姫様（チャーミィ）。この七面倒な仮想人格（ニア・フィジカル）に、識別子でもくれたやったらどうだ。ややこしくてかなわん」

　頭を掻きむしりながらクレアが提案した。識別子という言葉はあまりに差別的だったけれど、名を与えるという行為は、自己同一性（アイデンティティ）を確立する上で有効だと思った。

　テラに視線を送って同意を確認する。見やれば彼は、口元に手をあてて何やら考え込んでいた。まさかテラが名を付けようというのだろうか。そんなことをしようものなら、Tテクスとかになりかねない。余計ややこしくなるに違いないと、私は焦って口を開いた。

「ん、名前かぁ。T-6011だから、そうね……。ティーダってのはどう？　ほら、あなたの邪悪な感じもちょっと滲み出てるし。でも、気に入らなかったら遠慮なく言ってね」

　物怖じしない私に感服でもしたのか、クレアは盛大な溜め息をついた。引きつった笑いを返す私は彼の──、ティーダの反応を待つ。

「エウレカよ。私はその名を受容しよう。Tidus（ティーダ）とは、かつて滅びた島国で"太陽"を意味する言葉であった。積年の眠りから目覚めたばかりの私にこそ相応しい」

　モニターの中のティーダが、感慨深そうに頷いた。ただ思いついただけの響きに、そんな意味合いがあるなんて知らなかったことは黙っておこう。

「ティーダ、君が気に入ってくれたなら何よりだよ。せっかくの機会だからさ、私の名前もきちんと憶えてくれると嬉しいな。私の名前はエリカ。Elika（エリカ）って言葉に、どんな意味があるのか私は知らないけどね」

　一度目は空耳かと思ったけれど、ティーダは二度までも私をエウレカと呼んだ。伝えるべきかどうか迷ったものの、ここでしっかりと訂正しておくことにする。彼がティーダという響きにTidus（太陽）を連想したように、私の名前にも何らかの意味を見つけてくれると嬉しいのだけれど──。

「すべてを否定する。お前の名はEureka（エウレカ）であり、忌々しき琥珀色の脳（アンバー）がこの世界に示した墓標にして座標である。私の認識に、One Electron（ほんのわずか）の狂いもない」

　突拍子もない発言に、私は目を白黒させながら周囲を見回した。驚きを隠せない様子のクレアと目が合って、ほんの少しだけ自らの正気を確認する。テラはといえば、真剣な面持ちで今も何かを考え込んでいた。だが彼の視線は、いつの間にやらモニターの中のティーダを凝視している。

　食い入るような視線は、まるでティーダの一挙手一投足から、何かを読み取ろうとしているかのようだった。