転生エルフさんは今日も惰眠を貪ります 〜仕事？なにそれ美味しいんですか？〜

全ては魔女の仕業です

「これより『魔女裁判』に移る」

　魔女裁判って思いっきり『死刑』やないかーい。

　……と、エセ関西弁失礼しました。

　まさかここまでハッキリ言われるとは思わず、私は少しだけ立ち尽くします。

　そんな中、ダインさんはエルフ達に向かって何かを話し続けていました。

「我らの神でもある『世界樹』が枯れ果てたのは、すでに皆も周知のことだろう。その影響か、我らの里を守護する世界樹の結界が弱まりつつある」

　エルフ達がざわめきます。

　世界樹はエルフ達にとって、それほど重要なものとなっています。それが枯れてしまい、更には自分達を守ってくれている結界が弱くなっていると知れば、そのような反応になるのも仕方ありません。

　ですが、どうして今、そのような話をするのでしょう。

　…………なんか、めちゃくちゃ嫌な予感がするのは私だけでしょうか？

「その原因は──魔女である」

　ほらぁ、やっぱり嫌な予感的中したぁ。

「魔女はいつの時代も我々を陥れ、我々エルフは魔女に苦しんでいた。魔女は死んでもなお、エルフの少女に乗り移り、魂を奪い去る。彼女もまた、被害者である」

　エルフ達が私に視線を向けます。

　……やめてください。そんなに可哀想な人を見る目で見ないでください。

「全ては魔女が悪いのだ。まだ魔女は本性を表していないが、奴がいつ本格的に動くかわからない。……皆の気持ちはわかる。だが、彼女を、彼女だった者を救う手段はないのだ。ならば、我らの手で終わらせてやるのが、最大の救いだろう」

　エルフが可哀想な人を見る目から、魔女を敵視するような視線に変わりました。

「我々の手で魔女を殺し、彼女に救いを。世界樹よ、彼女の魂に安息を与え給え」

　ダインさんは世界樹に祈りを捧げます。

　それに習い、エルフ達も同じように両手を合わせました。

　──頭痛い。

　それが私の感想です。

「「「「……………………」」」」

　沈黙が場を制します。

　そりゃそうです。皆、目を閉じて口を閉じ、祈っているんですもん。

　私はその様子を、ダインさんの横で見守っていました。……いや、見下していました。

　ダインさんの言っていることは、めちゃくちゃです。

　ですが、彼が言いたいことは何となくわかりました。

　つまり、要約すれば、こういうことです。

『魔女が悪さしたせいで世界樹とエルフがやばい。だから魔女が乗り移ったエルフ（私）を殺し、エルフに平穏を。自分達が悲しんだり、同族を殺すことの責任感を抱く必要はない。だって、全部魔女が悪いのだから』

　彼らは、この状況を全て魔女、私の責任にするつもりです。

　──魔女裁判。

　ただの容赦ない処刑じゃないですか。一回、『裁判』という言葉を辞書で調べてきてほしいです。

　それは『魔女からの救い』という的外れのものですが、こうして魔女に罪を被せることで、エルフは何も考えることなく、同族を殺してしまう悲しさを背負うことない。ただ魔女に対しての悪意が強まっていくだけで、エルフ達は何も失うことはない。

　よくできた、しょうもない茶番です。

　でも、納得しました。

　なぜ私は、魔女というだけであれほど敵意を向けられていたのか。

　──それは私が『魔女だから』なのですね。

　私が魔女の生まれ変わりだから、エルフは私に敵意を向けてきた。何に対しても喧嘩腰に接してきた。まだ本性を表していないとはいえ、魔女のやってきたことは許されないことだから、私はこうして今も敵意を向けられている。

　…………本当に、茶番です。

　エルフは何も知らない。

　ダインさんの言うこと全てが真実だと思い込み、誰も、本当に私が魔女なのか？　と疑う者はいない。

　彼らが考えるのは、自分達が助かるための未来だけです。

　その過程でどのような犠牲が出ようとも、それは魔女だから犠牲になるのは当たり前。

　怒りを通り越して失笑したのは、あの時の愚王以来ですね。

　……懐かしいです。

　あの時は、あれほどの愚者が居て良いのかと思っていましたが、こいつらはそれを遥かに凌駕していますね。

　でも、納得するのと同時に、疑問が浮かびました。

　ダインさんは私が魔女になったのは「魔女に選ばれたからだ」と言っていましたが、どうして彼女は私を見つけたのでしょう？

　エルフの秘術は、数十年は保たれると考えて良いでしょう。

　つまり、先代が死んだのは数十年前。その時、まだ私はこの世界に来ていません。

　なのに、私は魔女に選ばれた。

　こうやって考えると、大きな矛盾です。

　……もしかしたら、魔女に選ばれたこと自体、嘘だったのかもしれませんね。

　いつもはエルフの里から魔女を選出していましたが、今回は里の外にエルフが居ることを知り、ちょうど良いと外のエルフ、私を生贄にしようと考えた。

　選ばれたという言葉は、私を強制的に動かすための方便だったと考えると、様々な辻褄は合います。

　──いや、悪質な詐欺かよ。

「おい、見ろっ！」

　皆が祈りを捧げている中、一人のエルフが声を荒げ、世界樹を指差しました。

　──彼らが祈りを捧げていた世界樹が、見る見る内に枯れているのです。

　枝は茶色く変色し、重さに耐えられなくなった木の枝はボトリと地面に落下します。とても太かった幹も徐々に萎み、まだ辛うじて立派に見えた世界樹は、もう見る影もありません。

　かの世界樹は、活動を停止させました。

『このまま、こいつらも滅ぼす』

　そのような強い感情が、私に流れ込んできました。

　それを合図に、一人のエルフが苦しみ始めます。

　ちょっとした異変という可愛いものではなく、絶叫しながら地面を転げ回り、喉を抑えながら助けを求めるように手を伸ばし──息絶えました。

　彼はそれなりに綺麗な肌をしていたのですが、死に絶えた今、全身が皺だらけになり、真っ白な肌は茶色く変色しています。

　それを一言で表すのであれば──ミイラ。

　全身の水分が一瞬で吸い取られ、苦しみながら死んだ哀れな惨死体。

　見るに絶えない惨状。

　それは世界樹に現象と同じで、悲劇を連続して目撃したエルフがパニックに陥るのは、遅くはありませんでした。

　──次は自分かもしれない。

　──魔女の仕業だ。

　──一刻も早くそいつを殺せ。

　エルフは口々にそう言います。

　相当焦っているのか、声は荒れに荒れまくり、もうこれは絶叫に近いものとなって、今も涼しい顔で立っている私を糾弾します。

　ダインさんもこうなることは予想していなかったのか、表情は焦りに歪み、どうにかエルフ達を落ち着かせようと声をあげますが、それは虚しく喧騒に消えてしまいます。

　こうしている間もエルフは一人、また一人と、死んでいきました。

　全てが最初のエルフと同じで、苦しみながら地面を転げ回り、全身が皺だらけになり、肌は茶色く変色し、ミイラのような変わり果てた姿となっています。

「リーフィア！　貴様ぁ！」

　ダインさんが怒りの表情を浮かべ、私に振り返ります。

「今すぐやめろ！　さもなくば──！」

「さもなくば、なんです？」

　胸倉を掴まれた状態でも私は動じず、冷淡に微笑みます。

「──っ、同族を殺すことに躊躇いはないのか貴様！」

「……あら、それはダインさんも同じことでは？　私に冤罪を被せ、生贄に捧げようとしていますよね。殺すだけではなく、利用しようとしている。私よりも酷いことをしている自覚がおありですか？」

　エルフ達は知らないでしょうが、ダインさんは知っている。

　私に何の罪もないことを。

　私が本当の魔女ではないことを。

　私はただ選ばれただけで、罪を犯しているのはダインさん本人だと。

「……そ、れは…………」

　ダインさんは言葉に詰まります。

　掴んでいる手が若干弱くなりました。

「……それに、私は何もしていません。私は、ね」

「それはどういう……まさか……！」

「おや、この惨劇を生み出しているのは誰なのか……予想は付いているのですね」

　このままエルフが全滅するのを見ているのは、それはそれで面白いかもしれません。

　ですが、このままだと何もわからないままです。

　魔女が生贄になるのは理解しましたが、それとエルフの秘術がどう結ばれるのか、まだ何も判明していません。だから今全てが台無しになると、ちょっと困ります。

　なので、これは私からの最後の慈悲です。

『やめなさい、ウンディーネ』

　世界樹を枯らし、エルフ達を無差別に殺している元凶。

　私は、私の契約精霊──ウンディーネに声を掛けました。