街を散策します
『わぁ……凄い人だね……!』
城下街にやって来た私達は、とりあえずの目的もなくただ街中を歩いていました。
いつも通りの街並みですが、ウンディーネはそれに感動したのか、目をキラキラと輝かせて首を右へ左へと振っています。
ですが、やはりまだ極度の人見知りは直っていないのでしょう。
ガシッと私の腕にしがみ付き、絶対に離れようとしません。ちょっと歩きづらいのですが、仕方ないと割り切ります。
『リーフィア……! あ、あれ……!』
と、そこでウンディーネが何かを見つけたようです。
あれ、あれ……! と彼女が指差す先にあったのは、一つの屋台。
「……りんご飴、ですか」
『りんご飴?』
「甘い果実を飴に包んだお菓子です」
『へぇ……』
…………はぁ、まだ遠慮しているのですか。
そろそろ自分に正直になってほしいと思いますが、謙虚なところがウンディーネの良さでもありますよね。
私は屋台に歩きます。
「すいません、二つください」
「あいよ!」
私はりんご飴二つ分のお金を払い、受け取りました。
『ちょ、ちょっとリーフィア……!』
「なんです? ほら、ウンディーネの分ですよ」
私は一つを口に含み、もう一つを渡しました。
ウンディーネは慌ててそれを受け取りましたが、浮かない顔です。
『ありがとう……! じゃなくて!』
「……むぅ、なんですか。美味しいですよ?」
『確かに美味しそうだけど、違うの……どうして買ってくれたの?』
「どうしてって……欲しそうにしていたからですけれど何か?」
ウンディーネの感情は契約者の私にも伝わります。
それを抜きにしても、先程の会話で興味津々だったのはわかりましたけれどね。
だから買ってあげた。
……それだけの話です。
「今日はウンディーネのために来ているのですよ? あなたが遠慮してどうするのです。だからほら、早く食べなさい」
『んぐっ……!?』
いつまでも遠慮しているウンディーネからりんご飴を奪い取り、強引にその口に差し込みました。
「ほら、美味しいでしょう?」
『……ん、おい、しい……』
「なら良かったです」
りんご飴は子供の頃によく食べていました。
近所のお祭りでは必ずその屋台が出ていて、親に買ってもらった思い出があります。
どうしてこの世界にもそれがあるのか…………十中八九、ディアスさんが広めたのでしょう。
「行きましょう。まだ屋台は沢山ありますから」
『うんっ……!』
りんご飴の件でウンディーネも考え直したのでしょう。
欲しい物は欲しい。興味の惹かれた物には何度も質問する。そんな感じで積極的に話しかけてきてくれるようになりました。
面倒だとは思いません。
ウンディーネが心から楽しそうにしているのです。
案内している私も、ガイド冥利に尽きるというものですよ。
それに、本当に何もせずに街を散策するのは流石に面白くないでしょう。
こうして何かを話しながら歩いていた方が、何倍も楽しく感じます。
「……だからって、これは買いすぎましたね」
以前、ミリアさんと街に来た時と同じように、私達は両手に沢山の食べ物を持っていました。
『ご、ごめんね……? どれも美味しそうだったから、つい』
「いいえ、別にウンディーネを責めているわけではありません。でも……」
流石にこのまま歩きながら食べるのは難しいですよね。
「一度、椅子に座りましょう」
ちょうど広場も近いことですし、私達はそこに移動して座ります。
買った食べ物の中には、タレが掛かっている物もあります。移動しながら食べて、服に付いてしまったら面倒です。
……まぁ『浄化』を掛ければ良いだけですけれど。
普通に歩き疲れたなーと感じていた頃だったので、ちょうど良いでしょう。
『リーフィア、これ、美味しいよ……!』
ウンディーネは興奮したようにそう言い、肉串を私の口元に運んで来ます。
自然と「はい、あーん」な状況になっていますが……うむ、美女からのあーんは良い気分ですね。
「確かに美味しいです。こっちも……美味しいですよ?」
私もやられてばかりではありません。
お返しにと、私の串も差し出しました。こちらのタレではなく、塩とレモン汁で簡単に味付けをしています。でもそんな単純な味付けだからこそ、お肉の美味しさが引き立つのです。
『えっ……う、うちは、良いよ。そしたらリーフィアの分が無くなっちゃう』
「先程私も頂きました。なので、おあいこです」
『で、でも……さっきのはリーフィアと美味しいのを共有したくて……』
「では私もこの美味しさを共有したいです。ウンディーネのタレも美味しかったですが、私の塩も美味しいですよ?」
ほら、あーん。と私はウンディーネの口に串を運びます。
『ぅ、うう……はむっ。……ん、んん! 美味しい……!』
ウンディーネはキラキラと目を輝かせました。
余程美味しかったのでしょう。頬を抑え、足をバタバタと動かします。
「ふふっ、美味しいですか?」
『うんっ……! こういう味好き! いくらでも食べられそうだね!』
「おお、ウンディーネもわかってくれますか」
これをつまみにすると、お酒が進むんですよねぇ。
仕事に疲れた体で帰る途中にコンビニへ立ち寄り、酒と肉串などのつまみを購入し、部屋で一人飲み。
いやぁ、懐かしいですねぇ。
何一つ彩りの無い世界で、睡眠以外に楽しいと思えるひと時でした。
思い出したら感慨深いものがあって懐かしく────
『リーフィア。なんか……おじさんくさいよ?』
…………泣きそうです。
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