遊びの誘い
あれから一週間。
私は相変わらず、ベッドで惰眠を貪っていました。
隣にはウンディーネが横になり、おとなしく私の抱き枕となっています。
彼女は精霊です。
形を保つだけで契約者……つまり私ですね。そこから魔力を吸います。しかも上位精霊となれば、かなりの消耗です。
勿論、ウンディーネはそれを心配していました。
でも、私にとってはそんなものどうでもいいです。
「この抱き心地に比べれば、安い消費ですよねぇ……」
「うぅ……恥ずかしいよぉ」
もう一週間も経つというのに、ウンディーネはこの恥ずかしさに慣れていないようです。
そろそろ慣れていいのではないかと思うのですが、この子は超が付くほどの恥ずかしがり屋で、極度のあがり症です。いくらやっても慣れることはないのでしょうね。
──コンコンッ。
でも、そんなウンディーネの恥ずかしがる姿も可愛いので、このままで良いとも思ってしまいます。
なんか微笑ましくなるんですよねぇ……。これを母性というのでしょうか?
──コンコンッ!
おそらく、ウンディーネがこの羞恥に慣れてしまったら、少し寂しくなるのでしょうね。
……ああ。想像しただけで哀愁感が。
──ドンッ!!
「り、リーフィア?」
「はい、なんですか?」
「誰か、来ているけれど……出なくて良いの?」
「はい、出なくて良いです」
どうせろくなことではないでしょう。
なので、絶対に出ません。出たくありません。
「でも──」
「出たらウンディーネを嫌いになります」
「絶対に出ない……!」
「よし」
「──よし、じゃなぁーーーーい!」
ドカァンッ! という轟音。
案の定、扉はぶち破られました。
「定番になっていますねぇ……いやぁ、勘弁して欲しいのですが?」
私はベッドから起き上がり、扉を壊す常習犯に文句を言います。
「それで、何の用です? 遊びに来たんですか?」
「そうだ!」
うっわ。言い切った。
どうせ「違うわい!」と言われると思っていたのですが……これは予想外です。
私はこめかみに手を当てます。
「子守なら他を当たってくれます?」
「誰が子守だ!」
そこは予想通りに反論してきましたね。
……ですが、ミリアさんの遊び相手になる、イコール、子守では? と言ったら、また何か言われてしまいそうですね。
「お帰りください」
私はそう言い、扉を…………ああ、壊されたのでしたね。
「──まぁ、遊んであげてくれ」
そこで新たに登場したのは、ヴィエラさんです。
彼女は困ったように、私に笑いかけてきます。……いや、そんな感じで笑われても心は動きませんよ?
「あなたが出てくるのは珍しいですね……それで、遊んであげてくれとは?」
「言葉の通りだよ。今日は珍しく早めに仕事が終わってね。暇になったミリア様は、君と遊びたいと言ったんだ。……ふっ、好かれているね」
「いや、これっぽっちも嬉しくないです」
「なぁ!?」
ミリアさんは「そんな馬鹿な!」と言いたげに私を見つめますが、私はそれをあえて無視しました。面倒なので。
「ヴィエラさんも暇そうにしているのですから、彼女に遊んでもらえば良いではないですか」
「余はリーフィアが良いのだ!」
そんなにはっきり言っちゃうんですね。
ほら、ヴィエラさんが泣き出しそうな顔をしていますよ。こっちも少しだけ申し訳なくなります。
……にしても、本当に懐かれましたね。
自分で言うのはなんですが、サボることしか考えていない私のどこが良いのでしょう。私が思いつく自分の良いところなんて『美人』という点だけですよ?
「とにかく面倒なので、お引き取りください」
「おおぅ……ついに面倒だとはっきり言いおったな」
「こうでも言わないと帰ってくれないでしょうから」
だからほら帰った帰ったと、私はしっしっと手を振ります。
すると、途端にシュンとなるミリアさん。
「リーフィアは、そんなに余のことが嫌いか?」
うぐっ……そこで上目遣いはずるいですって。
「嫌いではありませんよ」
「……なら!」
「でも、それとこれとは別問題です」
私はミリアさんのことが嫌いではありません、むしろここまで慕う相手はいないくらい、好きな部類だと言えるでしょう。
ですが、私は眠りたいのです。それだけは邪魔することを許しません。それが例えミリアさんであろうとも、私の欲望だけは邪魔させません。
「リーフィア、うちは……遊んであげても良いと、思おうよ?」
「ウンディーネ……」
「これじゃあ、ミリアちゃんが、可哀想。ミリアちゃんの悲しい顔を見るのは、嫌だよ……」
ミリアさんとウンディーネ。
両方から挟まれ、私はたじろぎます。
「はぁ〜〜〜〜ぁ……わかった。わかりましたよ」
私は長い溜め息の後、お手上げだと両手を挙げました。
「休暇、二日分ですからね」
「──うむ!」
花が咲いたような笑顔を浮かべ、ミリアさんは一瞬にして上機嫌になります。
「ありがとな、リーフィア! ウンディーネ!」
「よかったねミリアちゃん!」
二人は手を取り合って喜びます。
ヴィエラさんはそれを見つめ、私に「それじゃあ、よろしく頼んだよ」と言って去って行きました。
……おそらく、彼女はまだ事務作業が残っていたのでしょう。それなのにミリアさんの遊び相手を頼むために来るなんて、あっちが一番ミリアさんのことを甘やかしていますよね。
「では、遊ぼう!」
ミリアさんは私の手を取り、廊下を走り出しました。
私はそれに従い、ウンディーネはその後ろを浮遊して追いかけます。
……予定外のことが起こってしまいました。
でもまぁ……その代わりに二日分の休暇を頂けたので、今回はそれで良しとしましょう。
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