長い歴史の終わりです
ボルゴース王国は今、業火に包まれていました。
私達は少し離れたところに移動し、ミリアさん達が乗ってきた馬車の中から、その様子を見ていました。
「ふははー、汚物は消毒だー」
「何を言っているのだ?」
「……いえ、ちょっと言ってみただけです。気分ってあるじゃないですか」
「すまん。意味わからん」
「はい、私も自分が何を言っているのかわかりません」
「えぇ……?」
めちゃくちゃ変な顔をされました。
そんな「余の配下大丈夫か?」というようにマジ心配しなくてもいいじゃないですか。
「……なんじゃ、思ったよりも落ち込んでいないようじゃな」
そう言うのはアカネさんです。
「落ち込んでいる、ですか?」
私は落ち込んでいるように見えていたのでしょうか?
もしそうだとしても、なぜそう見えたのでしょうか?
「私は落ち込んでいませんよ。むしろ、ようやく帰れると気分アゲアゲです」
「……そうか。お主がそう言うのであれば、妾は何も言わんよ」
そういうのは自分で気づかないと意味がないからのぉと、アカネさんは笑いました。
何か含みのある笑みです。彼女が何を言いたいのか気になりますが……今考えても答えが出ないような気がしたので、その話は記憶の片隅に置いておくことにします。
「なぁ、リーフィア」
「なんでしょうか? ミリアさん」
「お前は、本当にこれで良かったのか?」
ミリアさんの意図が読めず、首を傾げます。
「これって、どれですか?」
「お前は元とは言え人間だろう? 同族を虐殺されるのは、抵抗があるのではないか?」
「ああ、そんなことですか……正直、どうでもいいです」
元がどうであれ、私は魔王軍の一人です。
いつかはこうなるだろうなとは思っていました。……諦めにも近いですかね。
この世界は、地球と違って生易しい世界ではありません。優しさだけでは生きていけないのでしょう。
確かに好んで人を殺そうとは思いません。
ですがそれは、単に面倒だからです。
人を殺せば誰かが不幸になる。私が放った凶刃が、いつ私の元に返ってくるかわかりません。
誰かに恨まれるのが面倒だから、あまり人を殺そうとは思わない。
必要とあれば殺すだけ。
それくらいの覚悟でいなければ、ゆっくりと眠ることも出来ません。
今回は必要な時だったというだけです。
「……そうだな。リーフィアらしい答えだ」
「ミリアさんこそ、これでよろしかったのですか?」
「ん? ……ああ、勇者のことか」
「はい、古谷さん……勇者はミリアさんにとって脅威となるでしょう。本当に生かしておいてよろしかったのでしょうか?」
私の言葉を聞いたミリアさんは、一瞬呆けた顔をしていましたが、すぐにその表情を崩して笑い出しました。ミリアさんだけではありません。アカネさんも同じように笑っています。
「……何がおかしいのです?」
「おかしいも何も……お前が勇者を生かしたのではないか」
「そりゃぁ、そうですけど……」
勝負は一瞬でつきましたが、私は勇者を殺しませんでした。
ですが、それは私の決定であって、最終的にミリアさんの決定に従うつもりでした。
国に炎を放ち、城を出る際、ミリアさんは古谷さんを担ぎ、安全な場所まで運んでそのまま置き去りにしました。
「いや、な……リーフィアのお気に入りだったようだから、生かしておいたのだ」
「は?」
私のお気に入り?
いったい何を言っているのでしょう、この主人は?
「なんだやはり気づいていなかったのか」
「いや、気づくも何も、意味がわかりません。確かに古谷さんは、同郷ということで気にかけることはありましたが……別に気に入っているわけでは」
「わかったわかった。そういうことにしておこう」
……少し、いやかなり遺憾の意を示したいところですが、これ以上何かを言っても無駄でしょう。
「リーフィアにも春が来たか」
「じゃが、難しいじゃろうな。何しろ相手は勇者で、こっちは魔王軍じゃ」
「いいではないか。身分が違い、立場も違う、そんな物語があったほうが面白い」
「それもそうじゃな」
「……あの……勝手に盛り上がらないでくれます?」
誰に春が来たと?
何が立場の違いですって?
……意味がわかりませんよ。
そもそも、古谷さんは私の好みではありません。
私に好みは『ずっと養ってくれる人』です。
古谷さんは見るからに弱いですし、勇者なので一つの場所に留まっているのは難しいでしょう。お金もあまり持っていないようでしたし、養ってもらうには少々不安要素がありすぎです。
確かに顔はいいですが、残念系イケメンですからねぇ……最後の方はマシになりましたが、それでも好意を持つほどではありません。
「では、リーフィアはどんなのが好みなのだ?」
「ミリアさんです」
「──ブフォ!? い、いきなり何を言うのだ! 余は女だぞ。女同士でなんて……そんなの……!」
「いえ……養ってくれそう候補では、ミリアさんが一番。という意味です」
「あ、そう……」
魔王なので資産はあります。
魔王城という大きな家もあります。
沢山の使用人が働いていて、養ってもらうには十分です。
そう伝えたのに、どこか残念そうにしているのはどうしてでしょうか?
「なんでもない!」
ミリアさんは拗ねて、そっぽを向いてしまいました。
「アカネさん、どうすればいいのでしょうか?」
こういう時は、ミリアさんのことをよく知っている人物に助けを求めるだけ。
なのでアカネさんに意見を求めたのですが────
「本当にお主達は面白いなぁ」
という言葉が返ってきました。
相変わらず意味がわかりません。
「まぁ、そのうちわかるじゃろう」
「……はぁ……そうですか」
アカネさんがそう言うのであれば、そうなのでしょう。
……ミリアさんはまだ少し怒っているようです。
私は他人に興味がありません。
そのため、あの感情を理解出来るとは思いませんが……気長に待つことにします。
「ああ、終わりましたか……」
その時、王国の城が崩壊しました。
衝撃が遅れて届き、ボルゴース王国の長い歴史が終わりを告げたのだと悟ります。
ふと私は、あの場に置いてきた勇者のことを考えていました。
「さようなら、古谷さん」
あなたはこれから沢山の人と出会い、沢山の別れを経験するでしょう。
味方はどこにでも溢れています。その人達と共に強くなり、いつか私の元まで辿り着いてください。その時は、本当の本気で戦いましょう。
「…………さ、帰りましょう」
それを合図に、馬車は動き出しました。
ガタゴトと揺れる振動が、微かに眠気を誘います。
私はそれに逆らうことはせず、ゆっくりと瞼を閉じました。
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