転生エルフさんは今日も惰眠を貪ります 〜仕事？なにそれ美味しいんですか？〜

エルフの里に行きます

　出会いというのは突然です。

　何かに導かれるようにそれらは引かれ合い、そして出会う。

　これは運命とも呼べるのでしょうか。

　……ならば、そんな運命はただの迷惑です。

　だって、私はこんな出会いを求めていないのですから。

「…………それで、何の用でしょうか？」

　私は不機嫌なのを隠さずに、目の前に立つ人物に問いかけました。

　その人物はエルフでした。

　……そして、見覚えもあります。

　少し前に私のことを魔女と言った、エルフ達の一人です。

「まずは謝罪をしよう。先日は我らの誤解により、迷惑をかけて申し訳なかった」

「用件はそれだけですか？　……では、おやすみなさい」

「──ちょ、待ってくれ！」

「…………なんです」

　正直、私はこの人と話したくありません。

　話を聞いてやれ？

　そんなの、どうでもいいです。

　だって、先に話を聞かなかったのは、あっち側ですから。

「謝罪は聞きました。帰ってください」

　私は魔力を込め、風を作り出します。

　先日の魔法と同じです。

　どこでもいいから、この人に遠くへと行ってほしい。

「どうか頼む。話を聞いてくれ」

「嫌です。帰ってください」

「私はウォルフと──」

「聞いていないですし、どうでもいいです。帰ってください。……三回目ですよ？　あなたも私の話を聞いていますか？」

　彼はどうにかして私を刺激しないように、と考えているのでしょう。

　ならば、その答えを教えて上げます。

　──一刻も早く、この場を立ち去るべきです。

『……えっと、リーフィア？　あの、話くらいは、聞いてもいいと、思う……』

「…………はぁ、仕方ないですね」

　練り上げていた魔力を霧散させます。

　ウォルフでしたっけ？　彼はウンディーネに感謝した方がいいですね。

　彼女の言葉があったから、私はこの魔法を下げたのですから。

　もし、ウンディーネがいなければ、数秒後に彼は宙を舞っていたことでしょう。

「……感謝する」

「しなくていいです。それと、簡潔に話してください」

　突き放すような言葉に、ウンディーネはオロオロとその場で心配そうに私と男を見ます。

　彼自身も私に文句を言いたいのでしょう。

　ですが、それを言ったら、もれなく私の手から魔法が放たれることを理解している。

　そしてどうやって簡潔に話そうかと考え、彼は口を開きます。

「族長がお呼びだ。我らが里に招待する」

「お断りします」

　なんですか招待って。

　招待されるようなことをした覚えはないですし、もし迷惑をかけた謝罪としてならば、それこそ迷惑ってものです。

　なので、私は丁重にお断りしました。

　しかし、男はなんとかしようと粘ります。

　諦めの悪い人ですね。私の嫌いなタイプです。

『……あ、あのね、うちは……行ってあげてもいいんじゃないかって、思う』

「ふむ、何故です？　私にメリットがあると、そう思っての発言でしょうか？」

　その問いかけに、ウンディーネは首を横に振りました。

　どうやら彼女も、私にメリットがあるとは思っていないようです。

　ならば何故、この男について行こうと進言したのでしょう。

　私はその理由を尋ねます。

『…………この人は、何か理由があって、リーフィアを呼び出したんだと思う』

「まぁ、そうでしょうね。ですが、その理由が何なのか、それがわかりません」

　様子を見た感じ、彼も話す気はないようですしね。

『……うちも、何でここまでしつこいのか、わからない。でも、行かなきゃ、何も始まらない……気がする』

「何も始まらない、ですか……」

　むしろ私はそれを望んでいるのですけど。

　私はよくある物語の主人公になるつもりはありません。派手に動くつもりもありません。

　そんな面倒な役は他の人に任せます。

　なので、私は停滞を望みます。

　私が動き始めるのは、神様から貰った食料が底を尽きた時です。

「それに、いいのですか？　あの人について行くと、私はここを離れることになります。もう、戻ってこないかもしれません」

　くだらないことだったら、即行で戻る気はありますけどね。

　そういう時のために素早さ特化のステータスにしてもらったのですから。

『……確かに、リーフィアが遠くに行くのは……寂しい』

　ウンディーネは思い悩んだように俯き、手を心臓部分に当てます。

　きっと私が離れてしまうことを、彼女は恐れているのでしょう。

『でも、外の世界は楽しいって、聞いた。……うちはリーフィアに楽しそうにしてもらいたい……！』

　え、私ってそんなに楽しそうじゃないです？

　……そういえば、私はここ近くで笑った覚えがありません。

　地球で働いていた時もそうです。

　失敗してはいけない責任感と、過度な疲労。

　毎日が仕事で始まり、仕事で終わる。

　そんな退屈な日々を続けていたせいで、いつしか私は笑わなくなっていました。

「……まさか、ここまではっきり言われるとは思っていませんでした」

　でも、こうやって指摘されることもなかった。

　……そんなこと、自分で気づけと笑われることですが、それでも私は自分のことすらどうでもいいと、どこかで思っていたのかもしれません。

『……ごめんなさい。……でも、うちは────』

「謝らないでください。むしろ、気づかせてくれてありがとうございます」

　私は男に向き直ります。

　……そういえば、この人を正面から見るのは、初めてな気がします。

「その招待とやらを受けましょう」

　こうして私はエルフの里へと案内されました。

　そこは本やアニメで見た通りの場所でした。

　建物は全て木材で造られており、特徴的なのはその建物も地面に建っていない。というところでしょうか。

　それぞれの家を自由に行き来できるようにしているのか、橋が繋がれています。それは中央の一際大きな大樹から、蜘蛛の巣のように架けられていました。

　所々に崩れないようにと支柱は刺さっていますが、一目見て対策とわかるのはそれだけです。

　台風が来たならば、すぐに壊れてしまうのではないか。そんな心配が頭をよぎりますが、そういう自然災害の類はそもそも起きない。とエルフは言います。

　……そうでした。自然は精霊が見守っている。

　ここは精霊が多く集う場所のようです。

　一体一体が微弱でも、集まれば十分な力を発揮するのでしょう。

　塵も積もれば山となる。ということわざがあるくらいですからね。

「こっちだ」

　私は大樹へと案内されました。

　よく見ると、根っこの辺りに人が入れそうな隙間がありました。

　私達はそこを潜り、中に入ります。

「ようこそ、おいでくださいました」