字句の海に沈む～おばあちゃん

トークンの海

　彼等はやってきた！

　突如、シリウス星系コロニーを謎の円盤が襲った。

「宇宙艦隊は何をやっている！」

　私は窓越しの彼等の不甲斐なさに、拳を振り上げて悪態をついた。

　攻撃を受けて約三〇分。

　一方的に落とされているのは、我が宇宙艦隊の戦闘機ばかりだ。

『……不明を……ミステリアンと呼称し……』

　電波妨害も酷い。だが、今更、相手の名前を付けてどうするって言うのだ。

　名前を付けたところで、こちらの攻撃を寄せつけない謎の円盤が、変わるわけではない。

　荷電粒子砲も、ミサイルも一切受け付けないのだ。

　まあ、こんな攻撃を誰が予想していたことか。

　突如、現れた巨大な円盤の対処に、コロニー管理局は混乱をした。

　こちらの問いかけに一切答えなかった。電波も光も発しないのだ。

　そして、コロニーへの接近に警告をした。

　それ以上、近づいたら駐屯する宇宙艦隊が攻撃すると……。

　しかし、質疑応答を一切しない相手に、警告など……無意味だ。

　案の定、謎の円盤は一線を越えた。

　宇宙艦隊は攻撃を開始した。

　宇宙巡洋艦がその主砲（荷電粒子砲）を持って、威嚇射撃をする。

　しかし、謎の円盤は止まらなかった。

　そして、ついに荷電粒子砲が本格的に火を噴いた。だが、謎の円盤は、エネルギーを弾き返してしまった。

　さらにスクランブル発進した戦闘機は、あっさりとなぎ払われる。

　ついに謎の円盤は、居住地域まで攻撃を開始したのだ。

　それが三〇分ほど前だ。

「ナビゲーター。システムはどうなっている？」

　頼みの宇宙艦隊が、一方的にたたき落とされるのを見て、市民の一部はコロニーからの脱出を決めた……のはいいのだが、脱出するための船が問題だった。

　博物館に飾られた古い宇宙船しかない。

　このシリウス星系に、開拓移民の第一陣を運んだという。一体、いつ動かしたのか分かったものではない。

　だが、手元にある外宇宙を航行し、恒星間飛行が可能な船はこれしかない。

「コンピュータ。システムを起動！」

　元宇宙船のナビゲーターをしていたという男が、ナビケーションシステムに問いかけている。だが、ウンともスンとも言わない。

　コンピュータの音声認識システムが、死んでいるのかもしれない。

「畜生！　コンピュータシステムが起動しなければ、飛べないじゃないか！」

　私も宇宙航海士の資格を持っていたために、奇しくもこの船のリーダーとされた。だが、コンピュータが動かなければ、なんとも出来ない。

『こちら機関室。対消滅機関、動作を確認』

　動力は問題なさそうだが、飛行システムが動作しない。

　ナビゲーションを含む操作パネルは、異常を示しているのだろう。

　赤いままだ。

「音声制御はダメだが、キー操作でなら動くかもしれない」

「今時、キー操作だって！？」

　今時、コンピュータなどは、ほぼ音声制御が当たり前だ。

　今更、字句（トークン）で操作などできない。

「これを直せるか？」

　ナビゲーターは、画面一杯にトークンを出した。

　文字の海だ。見るだけで気分が悪くなる。

　どこかおかしいのかもしれないが、サッパリ判らない。

　私もそうだが、このナビゲーターも無理だろう。

　顔を見れば判る。

「大丈夫ですかね？」

　ふと、客室からひとりの老婦人が顔を出してきた。

　その老婦人は、飛び立つ気配のないのを心配してだろうか、杖をついてヨロヨロと歩いて、操舵室に現れた。

　今時、腰に巻く、反重力ベルトが発明されいるのに、杖など珍しいものを持っている。

「おばあちゃん。迷惑だから……」

　そして、その孫娘らしき人物が、彼女を連れ戻そうとしているようだ。

　乗客に迷惑はかけられないが……。

「乗客にいるかもしれない」

　私は操舵室を離れ、客室にいる市民に協力を求めた。

「誰か、コンピュータを直せるモノはいないか」

　乗せられるだけ……女子供含めて、数十人はいるだろうか。

　お互い顔を見合わせるだけで、名乗り出るモノはいない。

　諦めて、操縦室に戻った方がいいかもしれない。

　無線で生きていそうな宇宙艦隊の士官にでも、頼んだ方がいいだろう。

　戻ってみると、かの老夫婦が、ナビページョン席に座っているではないか。

「あらあら……」

　楽しそうに微笑みながら画面（文字の海）を見つめ、しわくちゃの指を動かしている。

　まるで、ピアノを奏でるようにだ。

「何しているんだ！」

　さすがに素人が勝手な考えで、適当にいじくられては困る。だが、ナビゲーターは見てみろと、顎で画面を指した。

　――どういうことだ！？

　異常を示す赤いランプが並んでいたものが、ズルズルと緑色へ変わっていく。

　何も表示されなかったディスプレイに、宇宙地図が表示され、レーダも作動しはじめた。

『メインシステム起動。ようこそ、アルファ号へ』

　聞き慣れたナビゲーションの音声が、操舵室に響き渡った。

　つまり飛び上がれると言うわけだ。

「最近の航行士さんのカリキュラムには、コンピュータの修復は含まれていないのかしら？」

　かの老夫婦が呟いた。

　――ナビゲーション席に座っているこのご婦人は一体何者か！？

　その疑問を発する前に、その孫娘が答えた。

「おばあちゃんは、元宇宙艦隊の提督さんで……」

　――人を見かけで判断してはいけない、とは聞いたが……私より適任じゃないか。この船の指揮を執るのは！

　丁重に、私は老婦人に船長席を譲った。

　私は、本来の操舵（パイロット）席に座る。

「宇宙の海に潜るのは、いつぶりかしら……」

　老婦人席に座るなり、緩んでいた口元が引き締まった。

　そして待った杖を、あたかも教鞭かのごとく、自分の手に叩きつけて音を上げた。

　そして、上空を指す。

「ワープ可能領域に、一気に飛び上がりなさい」

　後で、このご婦人がその昔、戦争で『突貫エヴァ』と名高き人物だと後で知った。