死に戻り勇者は魔王を倒せない セーブポイントのご利用は計画的に

◆２－１６ ウィル

　非常装置の据えられた一室。自由へとつづく、最後の脱出口。

　そこは、戦場だった。

　縦長の部屋の空気は〈ワイズ〉の残滓と瘴気で淀んでいた。大ダメージを負ってもがく魔物が転がり、うめきとも悲鳴ともつかない音であふれている。

　魔物の中に漆黒の点がある。

　光を寄せつけない黒のとんがり帽子。漆黒のローブはボロぞうきんみたいに破れ、魔術学院の制服は泥と血にまみれていた。

　魔法使いが俺に気づき、青い瞳に憎しみの光を閃かせた。

「よくも……！」

　ぜいっ、と血を吐きながら詠唱を紡ぎ、ロッドが強烈な光を放つ。

「〈裁きの光（メテオロイデン）〉！」

　爆風が巻き起こり、燃えさかる礫が降りそそぐ。

　って俺が標的か!?

　そういえばミニ神官を襲ったと思われてたんだった、それともこいつが〈五人目〉!?　 刹那に無数の思考が弾ける。ああ、ごちゃごちゃ考えるひまはない！

　魔法の攻撃範囲外へ転び出て、奥に据えられた非常装置へ走った。

　魔法使いも奥へ移動を始める。

　体力も魔力が残ってないのか、動きが弱々しい。

　俺もボロボロだ。〈王者への解弾（テンカウント）〉で体中が軋んでる。腕は重く、いまにも膝が笑いだしそうだ。

「セアッ！」

　正面を塞ぐリザードマンを袈裟斬りにした。が、途中で〈ワイズ〉を結晶化したナイフの手応えが消えた。

　くそ、〈架空索動（フィクション・アクト）〉も限界か！

　すぐさま利き手のナイフで一閃、リザードマンを塵に還す。

　これでノーマル装備、もう隠し球もなにもない！

「はあああ！」

　気勢をあげて魔物を蹴散らす。装置は見える！　あと一歩！

　少し離れたところで、魔法使いがリザードマンと交戦していた。ロッドで魔物の剣を防ぐが、簡単に受け流される。あれじゃ、やられる。

　けど助ける余裕はない、装置の起動が先だ、脱出すれば治療できる、死ななきゃそれでいい！

　俺はダークドライアドを撃破し、最後の道を開いた。

　もう装置の台座に手が届く！　いける！

「きゃあっ！」

　魔法使いの悲鳴。

　リザードマンが黒衣の少女に剣を振り下ろす。

　ざんっ、と音がして、骨と臓器が潰れる音があたりに響いた。

　魔法使いの青い目がまんまるに見開かれる。

　信じられないものを見るように――――脇腹に剣の刺さった俺を映した。

　俺は歯を食いしばって、体をひねるようにしてリザードマンの頸椎にナイフを叩きこんだ。

「ぐあああっ！」

　ぐちゃり、と体の中で刃が動き、焼けつくような激痛が脳天を突き抜ける。黒い靄をあげてリザードマンが消滅するのもほとんど目に入らなかった。

　魔法使いが呆然と俺を見つめた。

「ど……う、して」

　知るか、体が勝手に動いたんだから。

　死ななきゃそれでいい――そう思ったよ。でも、うっかり死なれたら生き返れないもんな。お前が〈五人目〉だとしても死んでほしくない。

「がは……っ！」

　咳をすると、口から血が散った。脇腹に刺さった剣をそのままに、体を引きずるようにして前へ進んだ。

　非常装置がぼんやりと光って見える。五十センチ四方の白い立方体。

「はあ、はあ」

「ギェアアアアア！」

　背後から魔物の怒号が迫る。俺は崩れるようにして非常装置に手を叩きつけた。

「晴れて全員失格……これで終わりだ！」

　装置にありったけの〈ワイズ〉を流し込み、装置を起動させる。

　そして、

　なにも起こらなかった。

　装置が作動する音も、内包された魔法陣が展開することも、〈ワイズ〉を消費する感覚すらない。なんの反応もない。

「な、んで」

　なぜ動かない。どうして、なんで!?

　装置に目を向け、愕然とした。

　装置の裏面に亀裂が入っている。深い溝は台座まで達し、無残な姿をさらしていた。

　壊れている――――――――

　いや、壊されていた。

「ルゥアアアアア！」

　雄叫びに振り向くと、鼻が潰れたキュプロクスオーガが突進してくるのが見えた。

　ナイフを持つ手が上がらない。絶体絶命なのに、ひどく他人事のように感じられた。

　動け、よけろ。頭の片隅で冷静な俺がいう。だが動かない。大量の血を失った体に力が入らない。

　醜い怪物は歯を剥いて笑い、棍棒を手に勝ちどきをあげた。

　ろくな防御も取れないまま巨大な棍棒が振り下ろされる。

　衝撃を隠した瞬間、

「〈ブラッディ・スプラッシュ〉！」

　雨のような軽やかな音が降る。

「あぶっ？」

　なにかに反応したキュプロクスオーガが動くより速く、金の光が躍った。羽根のように軽やかに中空で半身をひねり、音もなく着地する。

「ハアアアッ！」

　腰だめに構えた一撃がキュプロクスオーガの心臓を射貫く。怪物は状況を理解できないまま白目を剥いて、どうっと崩れた。

「ウィル！」

　気がつくと、俺は誰かに抱きとめられていた。

　優しい、ひだまりのような色。

　あたたかくて、いい香りがする。

　鳶色の瞳をしたきれいな女の子――――ミアが俺を見つめていた。

　ばか、なんで戻ってきた。

　悔しくて涙があふれた。

　装置は壊れていた。もう出られない、誰も脱出できない。

「神官は大丈夫、安全なところに送ったから。ウィルのおかげだよ」

「に、げろ」

　血が喉にあふれそれ以上言えなかった。

　ミアは俺の傷を見て息をのんだ。

「すぐに治すから」

「にげろ……！」

　頼むから逃げてくれ！　君だけでも助かってくれ！

　声が出ない。想いがあふれて胸が張り裂けそうなのに言葉が音にならない。

　ミアはほほえんだ。

「私も〈栄光の戦士〉失格だね。みんなを置いていけなかった」

　ミアの瞳が涙の膜で揺れた。

　ああ、うそだろ……こんな。

　破滅的な状況をわかっていてミアは戻ってきた。もう引き返せないことを覚悟して――――ばかかよ、大ばかだろ。

　俺はミアの手を握りしめた。

「俺が守る」

　もう指先の感覚はない。命の灯火は消えかかっている。それでも誓わずにいられなかった。

「信じろ」

　あきらめるな。

　まだ、できることがある。

　こんなところで終われない。終わってたまるか。試験は終わっていない。〈五人目〉の正体も狙いもわからない。なにもわからないまま。

　ミアを。虎男を、魔法使いを、神官を

　＊　＊　＊

　魔物の軍勢が迫る。〈ワイズ〉の残滓と瘴気に濁り、絶望があたりを満たす。

　剣士の膝に頭をのせたシーフの体から、ふっ、となにかが消えた。少年の瞳から光が消え、虚空を映す。

　ウィルは死んだ。