死に戻り勇者は魔王を倒せない セーブポイントのご利用は計画的に

第一章 Let’s get started!

◆１－１ ウィル

『おはよう！

　さあ、試験を始めるよ。制限時間内にダンジョンから脱出してね。

　・出口はないからね。

　・制限時間を過ぎたら魔物だらけになるぞ。

　・一人が脱出したら死の瘴気が噴射されるよ。

　・魔法も特殊技も自由に使っていいよ！

　・生存者が一人になったら出口が開きます。

　じゃ、４人でなんとかするみょん！』

　　　　　＊　＊　＊

「痛っ……」

　頭がズキズキする。それに卵が腐ったような匂い。

　おえ……っ、なんだ、なにが起きた？

　薄闇の中に人が倒れてるのが見える。俺も横たわっているらしくて頬にゴツゴツした地面を感じた。

　どこだ、ここ。

　寝返りをうつと、巨大な牙が目に飛びこんできた。

　鍾乳石だ。

　鋭く尖った無数の石塊が、凶暴なモンスターのようにこっちを睨んでる。

　ぬらぬらした岩壁、湿った地面……生き物の匂いのしない空間をたいまつがほの青く照らしている。しかもたいまつは白骨化した冒険者の亡骸に突きたてられていた。

　…………なるほど、ヤバいところにいるのはわかった。

　その時、頭上で、ピシッ！　と音がした。

　なんだ？

　ああ、鍾乳石に亀裂が入って落―――――て、はああああああ!?

　とっさに横に転がって回避。

　直後、俺がいた地点に鍾乳石が激突した。

　衝撃で巨大な石塊が爆ぜ、破片が四方に飛ぶ。礫がビシビシ俺の背中を叩く。

　いててて！　直撃したら間違いなく死んでたな。ふう、あぶなかっ――――

「きゃあ！」

「ゴフッ!?」

　俺の腹になにか直撃した。

　口から内臓が飛び出したと思った。衝撃で意識が遠のく。

　全身から力が抜けてふわふわした。いい香りがする。それに温かい。顔が柔らかいものに包まれて……

　ん、やらかい？

　重量のあるそれが顔から離れて、急に視界が明るくなった。

　最初に見えたのは乳白色の肌。

　ほっそりした首筋に乱れた黄金色の髪がかかっている。

　それから、鳶色の瞳とぶつかった。

　すごくきれいな女の子がびっくりした顔で俺を見つめた。

　三秒、四秒。呼吸を忘れて見つめ合う。

　次の瞬間、女の子が頬を真っ赤にして手を振り上げた。

　バチン！

「ばか！」

「痛って!!!?」

　女の子は胸元を押さえて、そそくさと離れた。

　めちゃくちゃ痛い、なんなんだ!?

　頬をさすりながら女の子を見た。

　武器どころかアーマーも装備してないじゃないか。ダンジョンで肌着って不用心だな…………ん？

　じゃあ、さっきの柔らかいのは？　手にはなにも持ってないし、あの弾力は――――あっ!?

　なにに顔をうずめていたかわかって、かあああっと顔が熱くなる。

「ご、ごめん……！」

　女の子がひからびたスライムでも見るみたいに俺を見た。

　ジト目のまま壁際に積んだ防具の山に手を伸ばす。

「わざとじゃない、不可抗力でっ！　人が落ちてくるなんて予測できないだろ、しかもぶつかって胸に顔をうずめるとか」

「～～～～っ」

「あたるっていうかクリティカルヒットだけど。やらかいけど女の子って結構重いとかそんなことぜんぜん考え」

「うるさい！」

　ヒュッと空を裂いて剣の切っ先が俺の鼻先をかすめた。

「それ以上いったら串刺しにするから！　なしなし全部なし、記憶から抹消して！」

「わ、わかった……！」

　気迫に押されてこくこくうなずく。

　彼女は、フンッ、と鼻を鳴らして細身の剣を収めた。とりあえず危機は脱した――――なんて思ったのが甘かった。

「最低の回答」

「ですですっ！」

　いきなり声が増えた。

　ぎょっとして振り向くと、俺のうしろに少女が二人。

　一人は十五、六歳。とんがり帽子にロッド、魔術学院のブレザー制服に黒のローブを重ねている。腰に届く猫っ毛の髪は漆黒で、頭の先からつま先まで見事に真っ黒。

　間違いなく魔法使いだな。

　対照的に、隣の小さい子は真っ白だ。十歳にもなってないんじゃないか？　銀の髪はおかっぱで、フードのついた純白のコートを着ている。

　光の女神を信仰するテンプス教の神官だ。

　二人とはもちろん初対面。そして二人とも、最悪な俺の行動の目撃者でもある。

　……………………………………………………気まずい。

　非常に気まずい、一人でも気まずいのに気まずさ三倍だ。しかも全員知らない人で、ここがどこかさえわからない。これ以上の危機が未だかつてあっただろうか、いいや、ない！

「…………えええと、ここはどこでしょうか」

　思わず敬語になった。

　これ以上悪印象は与えたくないけど、頬がひきつってひどい顔になってるのが自分でもわかる。

　魔法使いが冷たく言った。

「馬鹿なの。最終試験のことを忘れるなんて」

「試験？」

「〈栄光の戦士〉のことも忘れたようね」

　栄光の戦士？

　いきなり鋭い痛みが脳を刺した。

「痛……っ!?」

　視界が揺れる。耳鳴りがして、ドクドク脈打つ。なんだこの痛み……！

　痛みに耐えておぼろげなイメージをたどると、目の奥でバチッと火花が弾けた。

　そうだ……！

「最終試験！　俺、〈栄光の戦士〉の試験会場に向かう途中だったんだ！　小さい村を出て森に入って、それから…………なんでダンジョンにいるんだ？」

　試験会場に行く前はたしか……山奥で修行してたんだ。

「修行といえば山ごもり！」とか師匠の超個人的趣向のせいで、嵐の日も雪の日も、一年中、山の中。おかげでずいぶん強くなったけど、強くなりすぎてすぐにでも魔王を倒せるんじゃってくらいに――――あ。

　師匠、騎士団、王様、それから――――あああっ、そうだった！

　思い出した、俺の正体は！

「似た状況ね」

　声が響いた。

　俺の上に落ちた金髪少女だ。すっかり装備を整えている。

「私も試験会場へ向かっていたの。そのはずが、目を覚ましたら、ここにいた」

「私もって……じゃあ、君も〈栄光の戦士〉の候補者なのか？」

「そうよ。だけど、どうやってこんなダンジョンの奥に入ったのか……」

「転移魔法」

　魔法使いがぼそっと呟いた。抑揚のない声でやや早口に続ける。

「古い魔法、とても古くて複雑なもの、おそらく先の大戦で使われたもの。全員同じ魔法にからめとられ、強制転移した。長い年月で劣化した魔法は発動時にノイズを生み、試験会場に向かう私たちの意識を混濁させた」

　試験会場に向かう私たち、か。

「ということは、君も〈栄光の戦士〉の候補者なんだな」

「そのとおり」

「あのあの、〈栄光の戦士〉ってなんなのですか？」

　神官少女がぴょんぴょん跳ねて話に割って入った。

　俺は答えた。

「勇者の仲間のことだよ。女神テンプスに選ばれた勇者と一緒に魔王を討つ人。たしか、テンプス教だと呼び方が違ったはずだけど」

「あっ、〈御使いの守護者〉なのです。それならハルも立候補したなのです！」

「つまり君も最終試験に向かう途中だった？」

「はいなのです！」

　うわあ。全員〈栄光の戦士〉の候補者とか、できすぎだろ。

　俺と同じことを思ったのか、金髪の少女が呟いた。

「偶然〈栄光の戦士〉の候補者が集まったとは思えないよね。私たちは全員、最終試験に向かう途中だったんだから。……なにが始まるのかな」

　始まる？

　それは違う。

『おはよう！　さあ、試験を始めるよ。制限時間内にダンジョンから脱出してね――』

　意味深なメッセージのつづられた布が俺の手にある。

　気を失っている間に握らされたこれが、この状況と無関係なわけがない。

　最終試験は始まるんじゃない、

　もう始まっているんだ。