顔の見えない探偵・霜降

鮮血のカマイタチ事件

プロローグ

　柔肌にナイフを突き刺す。

　幾度も繰り返し、原型をとどめぬ程に。

　抜く度に血が飛び散り、付近の草の色を変えていく。

　ふと聞こえる話し声。

　瞬時に屈むと、飲み会終わりの男性二人が酔いに身を任せ、笑いながら去って行く。

　カマイタチは胸をなでおろし、仕上げに取り掛かる。

　血をインクに綴る手紙。

　凶器を用いて、それを木に縫い止める。

　発見するのは、願わくば

　あまり優秀ではない探偵が望ましい。

　何食わぬ顔で現場を立ち去る。

　後始末はそう大変ではなかった。帰宅後、探偵ランキングを上から見ていくと、風変わりなプロフィールを見つけた。

『※先天性の脳障害持ち。

　依頼人の顔を認識出来ませんが、どんなご相談でも精一杯務めさせて頂きます』

　顔を認識できない？

　奇妙な探偵がいたものだ。カマイタチは笑いをこらえるのに必死だった。

　フリーメールから依頼状を送りつけた。

＋ ＋ ＋

「美月（みるな）の、宝物を、見つけて！」

　週刊誌に目を通していた霜降（しもふり）探偵は、突如現れた少女に驚いた。

　小学四年年といったところ。

　リボンがあしらわれた、フランス人形のようなピンク色のドレス。

　色とりどりのビーズを散りばめた鞄。ふわふわの髪が、頭の高い位置で左右に分かれてしばられている。

「いらっしゃいませ、可愛いお嬢様」

「かわいい？　うそつき！」

「本当ですよ。華やかなお洋服を見事に着こなしています。リボンも髪の色に合っていて」

「ファッションだけ？」

「ハッキリと要件が言える元気さもいいですね、探偵事務所を訪ねる行動力も素敵です」

「変な探偵さん。まあいいか。美月（みるな）ね、ママのお手伝いいっぱいしてるから千円持ってるの！」

「それは凄い！　ご依頼をお受けします。失くしたものと、最後に見た場所を教えてください」

　メモを袈裟懸け鞄にしまって現場に向かおうとしたその時、助手の皐月（さつき）が買い物から戻ってきた。

　場の空気が甘く変わっていく。

　照明が一段明るくなり、枯れかけた花が生き返るような。

　少女は己が目を疑った。

（クラスのレイナちゃんより綺麗）

「皐月（さつき）くん、ちょうど良かった。彼女にお菓子をお出ししてあげて」

「分かりました。お仕事ですか？」

「消えた指輪を探してきます」

　霜降（しもふり）を見送り、客人の世話をしながらパソコンを起動した皐月は、依頼メールがある事に気がついた。

　急いで外を見たが、姿が見えない。

　電話をかけたら、着信音が事務所の中から響いた。

「また忘れてる！　もう、所長ったら！」