ハイライトが行方不明です。

Addiction

真夜中の砂浜は、夏とは思えないほどの冷たさと、飽きもせずに寄せては返す波の音だけをそこに残していた。

「あら、奇遇ね」

八十崎 葵が、微笑みとも薄ら笑いともとれる表情を浮かべる。

「なにを白々しい」

久我 香澄は蔑（さげす）むように言葉を吐く。

「深夜の海は危険だから近づかないようにと、申し上げたつもりだったんですが」

水蓮寺 みどりが、好戦的な眼差しで二人を見る。

三人が、示し合わせたように集結した。

「私ね、入院生活でしばらく離れ離れになっている間に、再確認したの。俊ちゃんへの愛を」

葵が首元のペンダントに視線を落とす。

「そうだったんですね。私が今日、俊くんをお誘いしたのだって、俊くんとの愛を育むためですよ」

「お昼のデートで、センパイはボクを愛してくれた。ボクの頭を撫でてくれた」

各々（おのおの）が、八十崎 俊に対する気持ちを口に出す。

「でも同時に再認識しちゃったの。やっぱり俊ちゃんには、私が相応（ふさわ）しいってね」

「それは私のセリフですよ。せっかく俊くんと夏を謳歌しようと思っていたのに。私と俊くんの世界に、他の女はいらない」

「いやいや、アンタらバカ？　センパイが愛するのはボクだけだし、ボクだけで十分だ」

彼女たちの周囲には、殺意というものがこれでもかと漂っていた。いっそ夜風がそれを吹き飛ばしてくれれば、どれだけ幸福だっただろうか。

「この間は邪魔が入ったけど、今日は心置きなく殺（や）れそうね」

葵が二本のナイフを取り出す。銀色の刃が、月明かりを刺々（とげとげ）しく反射させている。

「この瞬間をどれだけ待ち望んでいたことか。ようやくあなたたちを排除できる」

みどりが、大層威圧的なアサルトライフルをセットした。

「それじゃあ、とっとと始めましょうか」

香澄は巨大なハンマーを構えると、耳が張り裂けるほどの大声でこう言った。

「殺し合いの続きを！！！」

三者が衝突する。

「まずはお前からだよ陰気女！」

香澄が振り下ろしたハンマーを、ジャンプでかわすみどり。

「この前は、よくもセンパイに盗聴器を仕込んでくれたな！」

重いハンマーを、香澄はいとも簡単に連続で振り回す。一方のみどりも、たじろぐことなく軽々とかわしてみせた。そして反撃の発砲を放つ。

「私は俊くんの恋人ですから、彼の行動を把握するのは当然です」

香澄に向かって銃を連射するみどり。

「ボクもヒマじゃないんだ、いちいち否定させるなよ」

至近距離からの発砲にもかかわらず、香澄はそれをハンマーで弾く。

「センパイはボクのものだ！」

香澄が軸足を踏み込もうとした瞬間、彼女の目の前をナイフが横切った。

「チッ」

「俊ちゃんと結婚するのは私」

「テメェ！」

香澄が葵に襲いかかろうとしたそのとき、先程投げたナイフが自我を持ったかのように戻ってきた。糸で手繰（たぐ）られたナイフが香澄の腕をかする。

すかさず葵はみどりに接近を仕掛ける。

「俊ちゃん大好き♪　俊ちゃん大好き♪　俊ちゃん大好き♪」

葵はリズミカルに口ずさみながら、みどりに斬撃をヒットさせる。

咄嗟にみどりは、手持ちのスタングレネードを地面に投げつけた。突然の高音と閃光。たまらず葵と香澄がひるむ。みどりはその隙を見逃さずに、彼女たちに集中砲火を浴びせた。

「よくも私の身体に傷を付けてくれたな！」

みどりの顔は、まさに鬼の形相と呼ぶべきものだった。

「お前の手垢なんていらないんだよ！」

みどりが叫んだのと同時に、アサルトライフルの弾が切れた。

「うらぁ！」

その隙を突いて、香澄が二人をハンマーで殴り飛ばした。

「センパイセンパイセンパイ！　大好きですよ！　コイツらを潰（つぶ）して、ボクと一緒に結ばれましょう！」

その場にいない俊に愛の言葉を吐きながら、縦横無尽にハンマーを振り回す香澄。かと思えば、葵がハンマーを受け止めて香澄にナイフを突き出した。

「ボクとセンパイの邪魔をするな！」

香澄が素手で葵に反撃。

刹那、みどりが葵の背中に銃口を突き立てる。

「俊くんの声が聞こえます。『愛してるよ』って」

恍惚的（こうこつてき）な表情でトリガーを引くみどり。あわや絶体絶命かと思われた葵は、身をひねりながら銃口を滑らかに受け流した。弾丸が彼女の服に穴を空ける。

「チッ、暗殺者もどきが、本当にしつこいんだよ」

みどりが、葵に向かってグレネードを投擲（とうてき）する。

あろうことか、葵はグレネードの信管をナイフで切り、それを不発に終わらせた。そのままみどりを蹴飛ばした葵は、即座に香澄に標的を移し、二刀流のナイフで攻撃する。

「お前も本当に愚（おろ）かだよな。叶わない夢をいつまでも見ちゃってさ！」

香澄がナイフを弾き飛ばす。徒手空拳の葵。

「これでジ・エンドだ！」

香澄が怒号とともにハンマーを振り下ろす。無防備な葵は、しかし諦観（ていかん）することなく口にくわえていた毒針を飛ばした。毒針が肩に刺さり、一瞬苦悶の表情を浮かべる香澄。

「まずはあなたから脱落ね」

空中で舞っていたナイフを手にした葵は、追い打ちをかけるようにそれを香澄に振り下ろした。

「脱落するのはお前ら二人ともだよ！」

そこへ、みどりがアサルトライフルを連射した。何発かが二人にヒットする。

「ついにだ……ついに、お前らを殺（や）れる」

跪（ひざまず）く二人にゆっくりと歩み寄るみどり。砂浜には、いつの間にか赤色がぽつぽつとにじんでいた。

「ここで散れ！！！」

みどりが二人に銃口を向けた瞬間、香澄は彼女の目を狙って砂を投げた。

「負け犬が、図に乗ってんじゃねぇよ！」

ハンマーがみどりの腹にクリーンヒット。

「がはっ！」

「センパイはボクしか眼中にないんだよ！　お前らなんて一秒たりとも見てないんだよ！　いい加減理解しろよ！　そんでとっとと墓に入れよ！！！」

金切り声で叫びながら、葵の顔面をハンマーで往復ビンタする。

「死ね！　死ね！　死ね！　死ね！　死ね！」

香澄の目は、血管が膨張して真っ赤になっていた。

「死ぬのはテメェだろ」

不意に、香澄の背中にナイフが刺さる。

「お前……小細工ばっかり使いやがって！」

香澄の声には耳も貸さず、葵は手元の糸を引く。すると、ナイフがメリメリと音を上げて香澄の背中を抉（えぐ）っていく。

間隙（かんげき）を縫うようにして、みどりが陰から射撃を試みる。しかし、不意にみどりがバランスを崩したために、彼女の弾丸が葵を射止めることはなかった。

「ようやく効いてきたみたいね」

葵の言葉に疑念を抱いたみどりは、そこでやっと、身体の違和感に気が付いた。見れば、彼女の右足には毒針が数本、吸い付くように刺さっていた。下半身に侵入した毒が、みどりの動作を鈍らせる。

「どうせあなたたちも最期だし、教えといてあげる」

葵が口を開く。

「俊ちゃんはね、私しか愛せないの。私としか未来を描けないの。そういう風に、運命の赤い糸の導きによって定められているから」

ナイフ片手に二人に近づく葵。

「あぁ、俊ちゃん、大好きだよ♡　今すぐ害虫を殺してあげるからね。だから二人で、幸せになろう♡」

彼女の顔は、完全に陶酔しきっていた。

「死ね！！！」

みどりにナイフを振り下ろした瞬間、葵の右腕の肉片が飛び散った。

「はあ？」

葵が、苛立（いらだ）ちと疑問の混じった声を出した。

「いろいろと細工を仕掛けていたみたいですが、まさかお忘れですか？」

みどりが立ち上がる。

「ここは、私の所有物ですよ」

彼女の後方で、真っ黒なドローンが飛翔している。

「ソイツが撃ったのか？」

葵が、ドローンを睨みつける。

「どうでもいいでしょう、そんなことは」

みどりが、この場に不釣り合いな笑みを作る。

「やっぱり俊くんは私じゃなきゃダメだ。こんな下劣どもじゃ、彼を不幸にする」

「あぁ！？　もう一回言ってみろ！」

背中のナイフを抜き取り、香澄が吠える。

「あなたたち、頭おかしすぎますよ。息をするように虚言・妄言を吐いて……脳に異常でもあるのか？」

リロードするみどり。

「俊くんはもう、私とお付き合いしているというのに……。やっぱり底辺の人間に、俊くんは相応しくない。お前ら狂ってるから」

みどりがアサルトライフルを構える。

「自分のことを棚に上げて……あなたのほうが、よっぽど妄言癖（もうげんへき）にまみれているじゃない」

右手にナイフを、左手に毒針を持つ葵。

「なんかもう、言い返すのもダルくなってきた。だからお前らのこと消すね。バイバイ」

ハンマーを振り上げる香澄。

潮風が吹いた。一瞬の静寂にして、最後の静寂。

いよいよ勝負が決する──誰もがそう思っていた。

どこかで、鳥の群れが一斉に飛び立った。

それを合図に、三人が走り出す。

「「「死ね！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」」

その瞬間、砂浜に巨大な穴が出現した。

三人が吸い込まれるようにして穴に落ちる。

「チッ、なんですかこれは！？」

「これもお前の仕業か！？」

「そんなわけないでしょう。自分まで落としてどうするのよ」

怒号も虚（むな）しく、彼女たちは地の底に呑まれた。

学生三人を余裕で収納した穴は、とにかく大きくて深い。彼女たちは一様に苛立ちを露わにしている。

三人がこぞって脱出を試みていると、途方もない爆音が鼓膜を刺した。そして信じ難いことに、海辺の山から巨大な岩石が雪崩（なだれ）のように転がってきたのだ。岩石は重力に従い、驚異的なスピードで進んできたかと思うと、図ったかのように三人のいる穴に落石した。

「くっ……！」

穴が岩石で塞（ふさ）がれる。

「どうしてあなたたちと暗闇に幽閉されなきゃならないのよ」

「それはこちらのセリフです。汚い空気で窒息してしまいそう」

「あーもう、うるさいな。こんなところにいたら耳が絶命する」

香澄は今日何度目かの舌打ちをすると、

「ウザいんだよこの砂利風情（じゃりふぜい）が！」

ハンマーで岩石を叩き割った。穴に月光が差す。

「ボクはこのまま脱出させてもらいますよっと」

香澄がみどりを踏み台にジャンプする。その刹那、

「……！！！」

あろうことか、火達磨（ひだるま）と化した木が、穴に蓋（ふた）をするように倒れてきた。たまらず香澄が穴に押し戻される。

「なによこれ」

「熱い……」

葵とみどりも、目の前の異常事態に歯噛みしている。

パチパチと火花が弾ける音。溶けるような熱。燃え盛る木々によって、再び穴が封印されてしまった。

「山火事でも起きてんのかよ」

あまりの爆炎に、さすがの三人もひるむ。蘇（よみがえ）るのは、学園祭の終幕の記憶。

「下劣どもと一夜を共にするなんて最悪だ」

みどりがつぶやく。

「私だって、害虫と一緒に墓に眠るのは御免よ」

「ボクが欲しいのはセンパイとの時間だ」

三人は相当ストレスが溜まっていたのか、それを発散するように木々に怒りをぶつけた。

「はあ！」

さほど苦戦することなく木々を薙（な）ぎ払うと、今度こそ彼女たちは穴から抜け出した。同時に砂浜に着地する。

すると、待っていましたと言わんばかりにそれが姿を現した──地雷である。地雷は三人の体重を感知すると、一秒たりとも待たずに爆発した。声を出す間もなく全員が衝撃に呑まれる。

砂浜に、黒々とした煙が充満する。夜よりも黒いそれは、見ているだけで恐怖心を煽（あお）る。

もはやここまでか。そう思われた三人は、しかし、視界が晴れると傷だらけになりながらも生き延びていた。しかも、全員が武器を構えている。

「危うく学園祭の二の舞になるところだったわ」

「こんなところで死んでいては、俊くんを悲しませてしまいます」

「お前らだけ死んでくれればラッキーだったけど、まあいいや。ボクが一思いに殺すから」

三人が睨み合う。

ピリピリと刺すような殺意。

歪（いびつ）なまでに膨らんだ愛情と憎悪。

砂浜に横たわった木々が火花を散らしたとき、彼女たちは再び激突する──

「みんな、なにやってるんだよ……」

刹那、三人の動きが止まった。

彼女たちが一様に見つめた先には、一人の青年の影があった。

「なにやってんだよ、みんな！！！」