魔法使い×あさき☆彡

第05話 絶望の世界であったからこそ

「これは治（はる）奈（な）ちゃんの分！」

　作り出した光の槍でアサキは、目の前にいる白い衣装の少女を切り裂いた。

「これはカズミちゃん！」

　槍は消え、今度はアサキの両手に輝く小さな二本の光が、ヴァイスの身体をさらに刻んだ。

　ヴァイスの顔に、驚きが満ちる。

「バカ、な。……こんなことが、出来るはずが……」

　ふらり、

　よろけて前へ倒れそうになるヴァイスであるが、なんとか片足を前に出して身を支える。しかし踏ん張りきれずに、崩れて地に横たわった。

　身体を転がして、仰向けになると、自分を見下ろしている赤毛の少女の顔を見上げた。

　アサキの、見下ろすその顔はとても悲しく、そしてとても優しく、なんというのか慈愛に満ちたものだった。

「これまで辛かったよね、ヴァイスちゃん。……もう、苦しまなくていいんだよ」

　黒い霧がうっすらとヴァイスの全身を覆っているが、それが不意に、なにかに導かれるかのようにふわり舞い上がる。

　それは一条の細い線になって、細い線は編まれて面と広がって、アサキの身体を真っ黒に包み込んだ。

　が、それも一瞬。非詠唱で呪文を念じると同時に、黒い霧はすべて消えた。

　ヴァイスの身体もアサキの身体も、もうどこにも漂う邪気はなく、ただ暗黒の下に静かなだけだった。

　横たわるヴァイスの身体は、光の槍やナイフで深く切り付けられたはずというのに、どこにもその痕跡はなかった。

　はだけて覗く白い肌は、ただ透き通るように綺麗だった。

　物質ではなく、邪気のみを切り裂いたからである。

　アサキは、そうして砕いた邪気思念を自らに取り込んで、自らの精神領域内で消滅させたのである。

　そのためなのか、横たわるヴァイスの顔がこれまでとまるで違うものになっていた。

　柔らかく、優しい顔に。

　少し前までの邪なものでなければ、それ以前によく見せていた演技めいた涼やかな微笑でもない。

　人間的な顔とでもいおうか。これが本来与えられた彼女の疑似人格による、本来の顔であるのかも知れない。

「アサキ……さん。何故？　わたしを助けたのですか」

　手を着き、身体を震わせ立ち上がりながら、白い衣装の少女が問う。

　問われたアサキの答えは早かった。

「ヴァイスちゃんを信じていたから」

　さらには、そう直感していた自分を信じたからだ。

　信じることにした、という方が正しいか。

「ありがとう。……そうですね。わたしが闇から解放されたのは、ただあなたの能力のみによらず。信じてくれたからこそ、わたしは救われたのです」

「わたしはただ……」

　これ以上、友を失いたくなかっただけだ。

　こんな世界で、これ以上。

「あなたが消滅させたのは……最初からわたしの中にあった、一種のバグと呼べるもの。いわば、わたしの中の黒（シュヴアルツ）。恥ずかしい話なのですが、わたしは、その黒の意識を、抑え込めているつもりだった……」

　力なく立っていたヴァイスであったが、身を支えきれず、またよろけると崩れて地に両膝を着いた。

「ヴァイスちゃん、しっかり！　……わたしが、傷付けてしまったから？」

　アサキもしゃがみ、介抱するように身を寄せた。

「関係ありません」

　きっぱりといい切るヴァイスであるが、その言葉はアサキを安心させるものではなかった。

　苦痛に歪んだ顔は隠しようがなかったし、体内のエネルギーも急速に収縮しているようだったから。

　だからといって、

「でもどうやら、そろそろお別れのようですね」

　このような言葉が飛び出すなど、予期出来るはずもなかったが。

「え……」

　アサキは蒼白な顔で静かにそういった後、びくりと肩を震わせた。

　なにを、いった？

　ヴァイスちゃんは。

　苦痛に歪んだ顔で、でも、笑いながら、なにを、わたしにいった……

　お別れだ、って……

「嘘だ……だ、だってわたし……わたしが……」

　わたしが切ったのは、ヴァイスちゃんに入り込んでいた黒い気だけ。その、繋がりだけだ。

　でも、もしかしたらそれが……

　でも……

「勘違い、しないで。……確かに、自分でも気づかないほど体内を占めていた闇を、ごそりとえぐり抜かれたようなダメージはありましたが……」

「それじゃあ、やっぱり……」

「関係ないといったはずです。それ以上に、わたしの肉体が限界に達してしまったのです。闇に侵食されながらも自分を保とうと、ずっと無理をしていたのでしょうね。シュヴァルツとの融合も、無茶なことをした。肉体の話ではなくこれは魂の層の……」

「どうすれば、いいの？　よくなるの？　教えてよ！」

　アサキは半泣きになって、ヴァイスの幼い顔を覗き込みながら小さな手を握った。

「無限空間記憶層（アカシツクレコード）に修復不可能なダメージを、ずっと蓄積し続けてきた結果ですね。つまりは最初からこうなることは決まっていたのです」

「そんなこといわないで！　まだ決まってなんかいない！」

　アサキの叫びも虚しく、ヴァイスの身体が、白い衣装が、ほろほろと溶けていく。

「アサキさん、あなたに会えてよかった。絶望しかない世界であなたと会い、希望というものを知り、抱いて、無へと帰っていかれるのだから」

　柔かな笑みだった。

　これまでアサキが見てきたどんな人間よりも幸せそうに、彼女、ヴァイスははふっと息を吐きながらくしゃり破顔したのである。

　次の瞬間、もう、ヴァイスはいなかった。

　その天使の笑みも、もうどこにもなかった。

　ただ、地の上に塵の山があるばかりだった。

　アサキの叫び声が、宇宙に浮かぶ人工の大地を震わせた。