魔法使い×あさき☆彡

第04話 闇のヴァイス

　嫌だ。

　嫌だ。

　こんなもの、わたしはいらない！

　叫ぼうとも、頭を抱えて狂おうとも、必死に抗おうとも、否応なしに注ぎ込まれてくる。

　体内に、力が。

　失われていた、力が。

　戻ってくる。入ってくる。

　嫌だ。

　嫌だ。

　嫌だ！

　こんな……

　わたしは……

　分かっている。

　能力の戻ることを拒絶したところで、それで結果が変わるわけではないことを。

　戻ってくるに至った事実が覆るわけではないことを。

　分かっている。

　単純に、認めたくなかったのだ。

　この宇宙に、最後にたった一人残った大切な親友の、その死を受け入れたくなかったのだ。

　アサキの身体が、赤い魔道着が、激しく光り輝いている。

　粒子が噴き上がって、赤毛が激しくなびいている。

　膨大な力が、大河のごとき質量が、アサキの中へと流れ込んでいる。

　唸り、暴れ、ばちばちと青白い火花を散らしながら。

　どれだけの量が流れ込もうとも、大河の勢いは衰えない。

　アサキの魔力受容体が天文学的規模な巨大さで、いくらでも吸い込んでしまう。嫌だ、とどれだけ抗おうとも。信じない、どれだけ拒否しようとも。

　アサキの目から、涙がこぼれていた。

　頬を、涙が伝い落ちていた。

　ぼたり、ぼたり、こぼれた涙が地へと落ちる。

　約束……したのに。

　笑顔の報告しか、受けないって。

「わたしは、こんな力なんか、いらないのに！」

　許せないよ。

　カズミちゃん。

　もしもあなたが、簡単に死んだというのならば。

　わたしは、許さない……

　でも、分かってもいた。

　簡単なはずがない。

　きっと、ギリギリの中で苦渋の決断をしたのだろう、と。

　最後まで、頑張ったのだろう、と。

　わたしを信じて。

　わたしに、すべてを託して。

　最後まで。

　だから、きっとこれがカズミちゃんの、笑顔の報告なのだ、ということを。

「さあ、力が戻りどうなったのか」

　ヴァイスがまた腕を前に伸ばすと、手のひらから真っ白な光弾が飛んだ。

　地が爆発し、激しく土砂が噴き上がるが、そこにアサキの姿はなかった。距離を一瞬で詰めて、ヴァイスのふところへと入り込んでいたのである。

　ヴァイスは喜悦の笑みを浮かべながら、再び光弾を作り出す。密着しているアサキへと、身を引きながら放つ。

　いや、放てなかった。それどころか、光弾はすぐに収縮し消滅してしまった。

　アサキがヴァイスの手首を掴み、魔力を流し込んで攻撃のエネルギーを無効化したのだ。

「それならば」

　と、ヴァイスは右手に光の剣を作り出し、アサキの胴体を両断する勢いで真横に振るった。

　まるで通じなかったが。

　アサキは光の剣をもその手に掴み、受け止めていたのである。

　受け止め、そして非詠唱。念じると同時に、光の剣はふっと消えた。

　攻撃の数々をことごとく封じられたヴァイスであるが、焦る様子はなく、ただにやり笑みを浮かべたのみであった。

「分かりますか？　これがアサキさんの、本当の力です。分散転造されていたものが一つに戻った、本来の能力です。もう、わたしの力など遠く及ばない。だけど……」

「そんなことは、どうでもいい！」

　アサキは、声を荒らげていた。

　この力を受け入れて、それでカズミちゃんが戻ってくるのか？

　治奈ちゃんが蘇るのか？

　思わず激高しかけ声を荒らげてしまったアサキであるが、だからというわけではないだろう。ヴァイスの笑みの質というか深さというかが、変わったことに気が付かなかったのは。

　気が付いたのは次の瞬間。身体を動かそうとして、動けなかった。びりりと電撃が流れ、痺れて、まったく力が入らなくなった。はっ、とヴァイスの顔を見て、そこで笑みの変化に気付いた。

「わたしに、なにを……」

「ちょっとした、細工をね。ただ、今ではありませんよ」

「え？」

「覚醒したあなたに、わたしなどが束になろうとも、無力。ですから転造前に見越して仕込んでおいたのです」

　転造、つまり仮想世界のデータであったアサキが、この現実世界に肉体を得た時ということだ。

「何故？　そんなことを」

「愚問。あなたの本当の力を、わがものとするためにです」

「それは、なんのため……」

「教えてもきっと理解出来ないでしょう」

「信じていたのに……」

「それはそちらの勝手ですね」

　ふふ、とヴァイスは珍しく声を出して笑った。

　いつの間にか全身を、なにかモヤのようなものが覆っている。

　それは体内からじくじくと滲み、漏れ出ている、冷たく、ねっとりした、黒い気。いわゆる、邪気というものであった。

　もう隠す必要もない、ということだろうか。

　アサキは、思う。

　わたしは、初めて彼女と会った時から、この邪気は感じていた。ほんの僅かではあったけれども。

　そんなことまったく気にならないくらい、わたしの直感は彼女を信頼してしまっていた。疑うことなど、意識の奥底へと閉じ込めてしまっていた。

　でも、

　戻ってきたわたしの力、その中に残っているカズミちゃんの微かな思念……

　いつからかは分からないけれど、カズミちゃんも気付いていたんだ。

　このことに。

　わたしが弱いから、わたしが甘いから、こんなことになってしまった……ということか。

　カズミに対して、申し訳ない気持ちで一杯だった。

　だというのにまだヴァイスに対して敵だと思うことが出来ない、甘い自分を責めたい気持ちで一杯だった。

　身動きの取れないアサキは、悔しさままならなさにぎりり歯を軋らせる。

　気が付くと、赤毛を掻き分けられて額に手のひらを当てられていた。

「すぐ楽になりますから。数秒後には、能力だけ残してあなたの意識も肉体も消滅する」

　ヴァイスの手のひらが、ぼおっと光を放った。

　アサキはびくり身震いをした。存在を消される恐怖のためではない。接触して、あらためて黒い思念を肌で感じたからである。カズミの疑いが正しかったことが分かったからである。

「本当に、ヴァイスちゃんは……ヴァイスちゃんは！」

「さようなら」

　にこりと笑う。

「うわあああああああああああ！」

　アサキの絶叫と共に、ヴァイスの顔がぐしゃり潰れていた。

　拳が、叩き込まれていたのである。アサキの渾身の力を込めた拳が、ヴァイスの頬へと。

「何故、動け……」

　とと、とよろけ地に踏ん張りながら、打撃と驚きに歪んだ顔を押さえるヴァイスであるが、言葉をみなまでいうことは出来なかった。

「これは治奈ちゃんの分！」

　アサキが、瞬時に作り出した光の槍の切っ先で、ヴァイスの白い衣装を切り裂いたのだ。