魔法使い×あさき☆彡

第07話 変身不可能

　窓を開けた治（はる）奈（な）は、素早く首を回して外、下を見た。

「外にはおらんようじゃ」

「こっち側もだ」

　隣の部屋から、カズミの声。

　もしもそこにヴァイスタがいるならば、例えそれが空間の向こう、異空側であっても、うっすらと見えるはずである。

　歪んだ透明な膜の、向こう側に、うっすらと。

　もちろん、魔力があれば、であるが。

　それが、見えないというのである。

　通常、住宅街に出現する場合は、外だ。

　ターゲットたる少女が一人で歩いているところを、次元境界の向こう側からヴァイスタが狙う、という構図が圧倒的に多数を占める。

　いる気配が濃厚であり、地震警報もなく、しかし地震の如くぐらぐら揺れており、しかもそれは真下から激しく突き上げられるようで、そして、探せども外には姿が見えず。

　と、いうことは……

「こ、この中にいる、ってことお？」

　延子が、カズミからさっと巨大メガネを奪い返して、おでこに掛けた。

「し、至（し）垂（だれ）が、差し向けたのじゃろか？」

「昭（あき）刃（ば）ちゃんがさあ、ああいうこというからあああ」

　延子は、はああっとため息を吐いた。

「知らねえよ！　バーカ！」

　呼び込んだ犯人にされて、カズミは怒鳴りドッカン床を踏み鳴らした。

「昭刃さん、バカ力で床に穴が空いたらどうすんの！」

　部屋の借り主、須黒先生が青ざめた顔で怒鳴った。

「すみません。つうか今それどこじゃないでしょ！　……真下の部屋に、魔力のやたら強い女が引っ越してきたんじゃねえんですかあ？」

　それでヴァイスタを呼び込んでしまったか。

「いえ、確かずっとお年寄り男性の一人暮らしのはずよ」

「レアじゃけど、うちら狙いかも知れんな」

　呟く治奈。

　ヴァイスタには、魔法力が強く、かつなるべく無力な少女を狙う、という法則がある。

　訓練されていない、魔力の自覚がない者が襲われやすい。

　魔法力が強いほど魅力的な獲物ではあるが、挑んで倒されては意味がない。と、そんな生存本能的なところからであろうといわれている。

　つまり、本来であれば、魔法力を持つ者が複数人集まっているようなところは、ヴァイスタの方から避ける。仮に襲ったところで、返り討ちに合う可能性が濃厚だからだ。

　ただし、そうした生存本能の狂った個体も、一定割合で存在する。

　治奈のいうレアというのは、そういう意味だ。

　どおん。

　また、突き上げられ、床が、激しく揺れる。

　どおん

「偶然か必然か分からないけど、倒すしかないわね。でも……よ、よりによって、どうしてわたしのマンションでえ！」

　ぐらぐら激しく揺れながら、須黒先生は頭を抱えた。

「ほじゃから偶然か必然なんですよ！　揺れ方からして、真下がめちゃ怪しいんじゃけど。どうであれ、早う異空へ入らんと」

「異空なら、現（げん）界（かい）位（い）相（そう）があるから、少しくらい暴れたって、こっち側に問題ないからな」

　緊張の中の強がりか、カズミは冗談っぽくいって、薄く笑みを浮かべた。

「や、やりすぎると影響あるからねっ」

　先生。この期に及んでなんであろう、転居時の敷金の心配であろうか。

　なお、現（げん）界（かい）位（い）相（そう）とは、

　異空は現界のコピーであるため、異空内でなにかを破壊しても、オリジナルである現界側に引っ張られて、すぐに元に戻る、という現象である。

　どおん。

　また、おそらく異空の側から、おそらく真下から、床が突き上げられた。

　どおん、どおん。

　激しく揺れる。

「おし、そんじゃあ行くぞっ」

　カズミは、みなの顔を見回した。

　リストフォンを着けた左腕を立てると、思念スイッチでクラフト機能を発動させ、異空へと繋がる次元のカーテンを掴み、開いた。

　はずであるのだが……

「あれ」

　小首を傾げた。

「カズミちゃん、どうした？」

　不思議そうな表情を浮かべつつ、治奈も、リストフォンを着けた左腕を立てて、そして、カズミと同じような顔になった。

「なんじゃろ。クラフトが、機能しとらんけえね」

　クラフト、魔力制御装置である。

　携帯性、利便性から、近年は、リストフォンに内蔵されていることが多い。

　利用者にとっての役割としては、魔道着や武器の伝送機能、体内の魔流経路調整による魔力の効率化、そこからの肉体機能アップ。

　そして、異空への往来を容易にする機能だ。

　元々、異空への扉を開くだけでも、膨大な魔力と、制御のための集中力を必要とするものであった。

　現在は、魔法使いでさえあれば誰でも往来可能。それは、境界を開く論理がある程度解明されており、クラフトが制御を肩代わりするためであるのだが、

　それが機能していない、と、治奈はいうのである。

「そんなバカな。……じゃあ魔道着は……変身っ！」

　カズミは腕を振り上げ、リストフォン側面にあるボタンを押した。

　だが、リストフォンの中に搭載されているはずのクラフトは、まったく反応を見せなかった。

「うちのは、どうじゃろ」

「わたしも」

　治奈も、続いてアサキも、動揺した表情で、リストフォンを振り上げ、変身を試みる。が、カズミと変わったことは、なにも起こらなかった。

「サーバーへのアクセスが、拒否されているわ！　どいうこと？」

　須黒先生が、自分用のコンパクト型クラフトを、ノート型の携帯デバイスに翳している。

　エラー、の文字が表示されている。

　ノート型デバイスの画面を指が滑ると、続いて、令堂和咲、昭刃和美、明木治奈の名と、やはりエラーの表示。

「あなたたちは、どう？」

　いわれた祥子と延子の二人は、早速腕を振り上げて、リストフォン側面のスイッチを押した。

　全身が光り輝き、次の瞬間には、二人とも魔道着姿へと変じていた。

「単なる故障じゃないですか？　わたしと、ショーパンの二人だけで、ちょいちょいっと倒してきますよ」

　延子は、ピッと親指を立てると、もう片方の手で、異空へのカーテンを開いた。

「あ、あの、一緒に行っちゃダメですか？　ここで待ってるだけなんて、不安だから」

　おずおずとした顔でお願いするのは、赤毛の少女、アサキである。

「でも、魔道着がないと危ないよ。……まあいいや、ほら、手を繋いで」

　差し出される延子の手を、アサキが掴み掛けるが、

「令堂さんなら、クラフトがなくても行かれるんじゃない？」

　祥子の言葉に、延子とアサキの手が、指先触れるか触れないかの距離で止まった。

「そんなことが……」

　アサキは手を引っ込めて、間近に見つめた。

　昔から、ヴァイスタは存在した。

　魔法使いも。

　当然、魔道着などはなく、生身で戦うのが当たり前だった。

　誰でも異空へ行く能力があったのか、能力のある者に運んでもらったのか、それは分からない。

　でも、出来ないわけでは、ないはず。

　試してみよう。

　と、アサキは半信半疑ながら、意識を集中させた。

　そこに次元の壁があると想像し、手を掛けた。

　錯覚か分からないが、手応えがあった。

　なにかを掴んでいるという。

　そのまま、横へ動かし、開いた。

　目の前に広がる、瘴気に満ち淀んだ、色調の反転した、物々ことごとくが歪んだ、空間。

　前へ、一歩。

　二歩。

　突き抜けた。

　ここは、須黒先生の部屋の中。

　その、異空側だ。

「うおお、まさか本当に行けてしまうなんて。……服のセンス問わないから第二中にきて欲しいなあ」

　冗談ぽくいう延子であるが、いわれた当人はそれどころではなかった。

　はあ、はあと息を切らせており、そして、がくり崩れて、両膝を着いてしまった。

　額からだらだら汗が垂れる。

　バテバテであった。

「とてつもなく大量の魔力を、一瞬で消費したからねえ。まあ、令ちゃんならすぐ回復するんだろうけど」

　変身後もおでこに掛けている、青白ストライプ巨大メガネ、延子はそのフレームをなんとはなしに摘みながら、感嘆の言葉を発した。

「ほんっと、ドエライことを簡単にやってのけるよな、お前はいつも」

　カズミが、アサキの背をぽんと叩いた。

　そのままぜいはあ息を切らせていたアサキであるが、突然びくり肩を震わせ、目を見開いた。

「え、え、カズミ、ちゃん？　どうして異空に」

「祥子とヨロズのアホに掴まって、全員一緒に入ったんだよ」

　いわれて見てみれば、確かに、瘴気腐臭にまみれたこの空間に、治奈、そして、

「須黒先生まで！」

「自分の部屋は、自分で守らないとね」

　須黒先生は、強気な顔でふふっと笑った。

「それに、たまには教え子たちの成長を間近で見たいしね」

「第三中は、誰も戦えませんよ」

　延子がぼそり。

　クラフトが機能しないため、アサキ、治奈、カズミ、誰も魔道着を着ていないからだ。

「ああ、そうなのよね。それじゃあ、特使でうちに派遣予定の、嘉嶋さんのお力を拝見」

「地味な技、退屈でなければとくとお見せ致しましょう」

　祥子は冗談ぽく畏まった口調、とは不釣り合いの超巨大な斧を取り出し構えた。

　銀黒の髪と同じくらい、彼女のトレードマークといえる、柄のない、刃身だけの斧だ。

「では祥子くん、足元の床をぶっ壊してくれるかい？」

　延子が冗談ぽくいうと、

「了解。地味で退屈な一撃を」

　銀黒の魔法使い、祥子は、巨大な斧の刃身に空いた穴に手を掛けて、勢い付けて振り下ろした。

　地味などとんでもない豪快な一撃が、部屋をぐらぐら揺らし、床に大きな亀裂を作った。

　もう一度、斧を振るうと、床が砕け、大きな穴が空いた。

　みなが固唾を飲んで見守る中、

「あーーー」

　一人、情けない声。

「退去時に敷金戻るかしらあ」

　須黒先生である。

「大丈夫です。現界位相で、ダメージ自体が戻りますから。たぶん」

「まずは、どうするの。ここから……」

　須黒先生が屈んで、自分の部屋に空いた大穴を、そおーっと覗き込んだ。

　その瞬間、穴から、真っ白で巨大な手が現れて、

「やあっ！」

　先生の身体を掴んで、穴の中に引きずり込んでしまったのである。

「先生っ！　うわあっ！」

　咄嗟に手を掴んだ、治奈もろとも。

　一瞬のうちに二人の姿が消えた。

　先生と、魔道着を着ていない治奈、どちらもヴァイスタに太刀打ち出来るはずがなく、

「治奈ちゃん！」

　アサキは頭が真っ白になってしまい、自分も魔道着を着ていないというのに、慌て叫び、穴から飛び降りようとした。

「無茶するな！　ここにいて」

　祥子は、アサキの肩を掴み、自制促すと、ひらり穴へと飛び降りた。

「お前もとっとと行けよ」

　カズミが、万延子の背中を蹴飛ばした。

「分かってるよ。わたしの魔道着スカートタイプだから、飛び降りたらめくれちゃうかなあ、って」

「アホかあ！　気にしなくていいように、ここで下半身全部ひん剥いてやろうか？」

「キバちゃんにだったら、されてもいいかな」

　バカなやりとりを遮ったのは、なにかが砕かれる低く重たい衝撃音であった。

「わっ！」

　アサキの叫び声。

　延子カズミも視線の先へ視線を向けて、びくり肩を震わせた。

　玄関が砕かれたのか、身を窮屈に縮めながら、リビングへと全身真っ白な、粘液質の、巨人が入ってきたのである。

「わたしの背中に！」

　延子はそういって、後ろにアサキとカズミを庇い、ヴァイスタと向き合った。

　しゅ、と空間に具現化した木刀が、右手に握られていた。

「ショーパン！　祥子くん！　こっちも出ちゃったからあ！　そっちは任せたよ！」

　穴の下にいる祥子へと怒鳴ると、あらためて白い巨人、ヴァイスタと向き合った。