嗤う磁器人形

第１２話 暗転

｢さて、弱りましたな｣

　井筒警部が言う。中迫は首を左右に振りながら信じられないような顔をして言った。

｢あの呪いは……本当なのに｣

｢中迫さん、あの磁器人形が素晴らしい代物である事は判ります。しかしながらなぜそれをお売りになったんですか？そもそも……｣

｢私は反対したんです。あれを売ることは即ち、死人を増やすことになりますから｣

　中迫は中迫なりに責任を感じている。だからこそ、薬師寺暢彦亡き後この別荘に来たのだから。九龍頭は手を組み合わせて呟くように言った。

｢もし、春日さんと同じトリックを使ったのであれば、確かにあの密室で薬師寺さんを殺害する事は可能だ。薬師寺さんを春日さんが殺害したなら話の辻褄は合う。しかし……｣

　アーモンド形の目を細めて、苦々しい表情で九龍頭は呟いた。

｢そんな単純じゃない。春日さんのあの性格からすると、薬師寺さんを殺害しても、嘘を突き通す事はできない｣

｢九龍頭先生。少し頭を休めては……｣

｢あの、警部さん？先程、九龍頭さんを先生と呼ばれましたが……｣

　登美子が訊いた。井筒警部は赤面して頭を掻きながら言う。

｢皆様を騙すつもりはありませんでしたが、この九龍頭光太郎先生は、探偵作家であらせられ、過去に起きたある事件を解決なさった名探偵であります｣

｢ある事件？｣

｢野薔薇荘の事件です｣

　登美子は感心したような顔をして仰け反った。

｢あの事件を！しかし、私は探偵小説は読みますが九龍頭光太郎という作家は……｣

｢あはは、僕には肝心の文才がないらしいです｣

　致命的だなと独りごちると、九龍頭は苦笑いを浮かべ膝をぽんと叩いた。

｢あれっ？｣

　直ぐさま、和馬が部屋から扉を乱暴に開けて出て来た。その双眸はかっと見開かれている。口を押さえながら……

｢和馬さん、どうしました……？｣

　その時だ。突然和馬の髪が逆立つと、彼の頭が一気に燃え上がった。

｢うわっ！｣

｢早く！何か火を消すものを！｣

　全員が部屋から出て来た時は、和馬は火達磨になっていた。二階の吹き抜けの手摺を掴み、もだえ苦しんでいる。

｢和馬さん！｣

｢和馬ぁ！｣

　和馬が吹き抜けから広間に転落し、床に叩きつけられた。それっきり和馬は動かなくなってしまった。

｢呪い……｣

｢春日さん……？｣

　春日が頭に指を突っ込み、やたらに掻き回すようにばりばりと掻きむしって言った。

｢呪いだぁ！｣

　別荘に集った人間が呆然と立ち尽くす中、見るも無惨な焼死体と化した和馬が横たわっていた。