「……悪い事ぁ言わねえ。持ってる金目のモン、全部出しな」

　盗賊達の中でも一際体格のいい男が一歩前に出て、こちらに剣を突き付ける。途端、小さな悲鳴が幾つも上がった。

「騒ぐんじゃあねえ！　言う事さえ聞きゃあ命までは取らねえよ！」

　男が怒鳴り付けると、悲鳴がピタリと止む。それを確認すると、男は言葉を続けた。

「いいか、俺達も鬼じゃあねえ。大人しく出すモン出せば、テメェらの命は保証してやる。ただし、もし抵抗するなら……」

　その言葉に、傍らの盗賊が剣を振るい、近くの枝を切り落とす。ひっ、と、ひきつった悲鳴が微かに聞こえたのが解った。男は大仰に僕らを見回すと、剣を突き付けたまま言った。

「……それにしても奇妙な連中だな。神父に農夫に餓鬼に、後は女ばかり。誰一人旅装もしてねえ。新手の奴隷商か？」

「わ……我々は、村を焼かれ、山を下りてきました」

　震える声で、神父様が言葉を紡ぐ。掌は祈るように、アンジェラ神のシンボルを固く握り締めている。

「食べるものも着るものも皆失い、誰もこの身一つの状態です。金目のものなど、あろう筈がありません」

「……」

　男の目がもう一度、じっくりと品定めをするように僕らを見る。その目が……アロアの前で、止まった。

「なら、そのシスターの餓鬼。そいつを置いていけ。それで勘弁してやる」

「なっ……！？」

　神父様が、驚愕の声を上げた。僕も、大声を上げかけて慌ててそれを抑える。

　皆の無事の為にアロア一人を犠牲にするなんて……そんなの……！

「……解ったわ」

　けれど。アロアはそう言って、ゆっくりと前に進み出た。制止しようとした手は寸前で空を切り、何もない空間を掴む。

「アロア！」

「あなた達と行くわ。だから皆には手を出さないで」

「……ふん、物分かりのいい餓鬼だ。いいだろう。他の奴らは見逃してやる」

「いけません、アロア！」

「神父様、皆をお願いします。リト……元気でね。あなたの記憶が戻るよう、祈ってる」

　男が、前に出たアロアの腕を掴む。僕はそれを止めようと、全身の力を奮い立たせ駆け出そうとした。

「大人しくしてろ、この餓鬼！」

　けれどそれより早く、背後にいた盗賊が僕の頭を強く殴り付けた。僕の体は呆気なく地面に沈み、限界を迎えた意識が遠のいていく。

「リト！　リトーーーーー！」

　アロアの悲痛な叫びを遠くに聞きながら、そこで、僕の意識は途切れた。

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