【WEB版】追放された落ちこぼれ、辺境で生き抜いてＳランク対魔師に成り上がる

第15話 王族との邂逅

「や、やった……か、勝ったわ……」

「いや無理……流石に鉛筆一本は無理……指も使えないとか……まじ、無理……はぁ……はぁ……はぁ……」

　最後の試合。シェリーとの試合は苛烈を極めた。互いに全戦全勝。すでに3位は確定しており、3位はソフィアさんだった。そして1位か、2位を決める戦いが僕とシェリーの試合だった。本当はもう疲れていたので、やる必要ないよね？　と思っていたけど、「逃げるのかー！」「最後までやれー！」「ユリアー、勝てよー！」などと野次が飛んできたのでやむなく続行。

　ただし、僕の魔眼は一試合目以降使うなとサイラスさんに言われ、本当に鉛筆一本だけで戦うことになった。それでも、ここまでは勝てたけど流石にシェリーの相手は厳しかった。

　決着は僕の敗北。あまりの疲労に不可視刀剣（インヴィジブルブレード）を維持できず、その瞬間に僕は負けを認めた。試合はあまりにも辛かった。ここまで制限して戦うことはないので、とても勉強になったが……それなりに悔しい想いはあった。

「ぐ……負けたかぁ……くそおお……」

「はぁ……はぁ……鉛筆一本でやっと勝てるって、あなた本当に化け物ね」

　僕は地面に大の字になって寝ていると、周囲に生徒たちが集まってくる。

「おいユリア、お前って本当にすごいやつなんだな！　感動したぞ！」

「私も、私も……ちょっとかっこいいというか、すごいよかったよ！」

「同じクラスメイトとして、誇らしいぞ！」

「はぁ……はぁ……尊い……」

　ガヤガヤとする中、サイラスさんがこっちに近寄ってくる。

「では、シェリーさん。ユリアくん。ソフィアさんを今回の選別メンバーとします。出発は明日。それと、今晩は3人には少しやることがあるので、空けておくように。ユリアくん、あの場所に二人を連れてきてください。そうですねぇ……20時くらいでお願いします」

「あ、はい。分かりました」

　解散……となるはずだったが、僕は後ろから声をかけられる。今はすでに人はいなく、ここにいるのは僕と……キースだけだった。

「ユリア……」

「キース、何か用？」

　報復でもしてくるのだろうか？　でも今の僕に制限はない。ナイフもあるし、魔眼も使える。次何かをしてきたら、容赦はしない。そう考えて身構えるも、予想とは違うことが起きる。

「すまなかった……！！」

「え……？」

「俺はその……お前にひどいことを……」

「……もういいけど。どうして、あんなことしていたの？　やるにも妙に中途半端だし」

「俺はその……」

「？」

「シェリーのことが好きなんだ」

「わぉ。ってことは、嫉妬……とか？　僕とシェリー、たまに練習してたから」

「……すまん。狭量なのは自覚している。だが急にやってきたお前に取られるかもしれないと思うと……つい……周りのやつにも謝るように言っておくが、俺が先導したことだ。ここはひとつ、これで許してほしい」

　そう言ってキースは土下座の体勢に入ろうとするので、僕は慌てて止める。

「ちょ！？　良いってば、別に……いいよ。終わったことだし」

「すまない……本当にすまない」

「それに今後、シェリーと練習する機会があったなら、キースも誘うよ」

「いいのか！？」

「まぁ別にいいよ。人の恋路を邪魔する気は無いし。応援するよ」

「あぁ……ユリアこそが……神だったんだな……」

「ちょ！？　土下座はやめてよッ！」

　恋する気持ちのあまり、嫉妬して僕に嫌がらせをした。おそらく余りやりすぎると、目立ってシェリーに嫌われると思っていたのだろう。可愛いものじゃ無いか。でもそれと同時に思い出していた。今回の件は別に毎日冷水を浴びていただけだから、許した。でも……もしかして、今後あの3人と……ダン、レベッカ、アリアの3人に会うことになったら僕はどうするのだろう？

　◇

「へぇ……ここが」

「小さいわね」

「うん、思ったよりも」

　夜、サイラスさんのいう通りこの家にやってきた。ちなみに、それなりに仲良くなったきたので、ソフィアとは呼び捨てで呼び合う中になった。

　それにしても、一体用事とはなんだろうか。そう思いながらドアを開けると、サイラスさんがにっこりと微笑みながら中に招いてくれる。

「やぁ、よくきたね3人とも。さ、入ってほしい」

「「「失礼します」」」

　声を合わせて中に入ると、そこには……目を完全に奪われるほどの美女がいた。いやあれは人形……？　でもじっとこっちを見て、にっこりと微笑んでいる。人間だ。でもあれほど顔のバランスがいい人間は見たことがない。不均一さなどない、どこまでも整った、左右対称の顔。それに肩まで伸びている薄い白金（プラチナ）の髪はまるでの絹ように滑らかだった。それに、何よりもその圧倒的な胸部は流石の僕も注視せざるを得ない。ゴクリ、と生唾を吞み込むとサイラスさんが口を開いた。

「紹介しよう。第三王女の、リアーヌ王女だ」

「初めまして。リアーヌと申します……」

　可憐だ。僕は完全に目を奪われてボーッとしていた。すると、急に足に鋭い痛みが走る。

「……痛ッ！」

「鼻の下伸ばしすぎ……」

　シェリーに一喝されてしまった。でも確かにその通りだ。シャキッとしないと、そして僕たちは挨拶をした。その後、サイラスさんが本題を告げる。

「今回はこの人の護衛を、3人に頼みたい。僕は先頭を誘導するから、黄昏の中では彼女をしっかりと守ってほしい。と言っても一緒の馬車に乗るだけでいい。何かあれば、命に代えても守るように。でもまぁ、ユリアくんだけでも十分だと思うけど、一応ね」

「そういうことだったんですね。分かりました。その大役、承りました」

　伝える件はそれだけだったようで、シェリーとソフィアは帰って行った。一方の僕は居残り。内密にしたい話があるそうだ。

「ユリアくん、こちらのリアーヌ王女は黄昏の濃度を感じることができるんだ。特異能力（エクストラ）の一種だけど……診てもらわないかい？」

「いいんですか？」

「彼女からの要望だ。君は人類の希望になり得るからね」

「ユリアさん、安心してください。害はありませんので」

「わ、分かりました」

　瞬間、リアーヌ王女の周囲が赤く発光する。そして彼女は僕の姿をじっと見ながら、こう話した。

「サイラスよりも……濃い。濃すぎますね。体にまとわりついている感じじゃない。完全に一体化している……そんな感覚です……驚きました、人類がここまで黄昏と一体化できるなんて。普通ならとっくに絶命しています」

「……僕は死ぬんでしょうか？」

「いえ、むしろ長生きするでしょう。どちらかといえば、サイラスやあなたの体は魔族に近いものになっています」

「やっぱり……そうですか……」

　それほどショックは大きくなかった。もともと予想していたことだ。大切なのは、これを知っても先に進むということ。人類のために、魔族と戦うということなのだ。

「ありがとうございます。それが知れただけでも、良かったです」

「いえこちらこそ、わざわざお越しいただいてありがとうございます……ううぅ……」

　こうして僕は自分の現状を把握するのだった。