魔王様観察日記

サテライトレーザー

　魔王様が砂柱に飲み込まれた。そして魔王様を飲み込んだ砂は球体になり宙に浮いている。砂漠から砂を吸い上げて徐々に大きくなっているようだ。魔王様のことだから心配する必要は無いと思うが、どういうことなのだろう？

　ントゥは砂を操れる。距離の制限に関しては聞いていないが、あんなに離れていても操れるものなのか？　ントゥの本体は魔王様からかなり離れていたはず――あれ？　なんでントゥの本体はむき出しなんだ？

　砂の巨人がいたところ、直前まで私がいたところにントゥの本体だけが浮いていた。

　……もしかして、コントロールコアを魔王様の近くへ移動させていたのか？　コントロールコアは三つ。その内、二つは壊したが、もう一つのコアだけ魔王様の近くに忍ばせていた？

　でも、どうやって？　本体程ではないが、コアだって相当な大きさがある。気付かれずに魔王様の近くへ移動できるだろうか。

　いや、それはあとだ。魔王様の安否を確認しないと。

『魔王様、ご無事ですか？』

『ントゥにしてやられたね。まさか、砂漠の地下を通ってコントロールコアを僕の方へ移動しているとは思わなかったよ』

　よかった。魔王様は無事だ。

　でも、そうか。砂漠の地下をモグラみたいに移動していたという事だな。もしかすると、地下を移動しているのがばれないようにサンドゴーレム達を魔王様に向かわせたのかもしれない。

　あの時は相当な砂塵だった。何かが砂漠の下を移動していたとしても気付かないだろう。だから砂の量を減したスケルトン型のゴーレムを多く作ったのだろう。魔王様を攻めるためじゃなく、砂の中を移動するコアを砂塵で隠すために。やられた。

　念のため、思いついたことを少し端折って全員と共有した。

『ぬう、もしかすると、儂が飛び出すのも計算の内だったか！』

　まあ、そうだろうな。オルドが魔王様の近くにいたら、庇うなりなんなりしただろうから、サンドゴーレムで誘ったのだろう。

　宙に浮いているントゥ本体の球体が動き出した。魔王様を捕らえている砂の球体の方へ移動している。そして砂の球体も本体へ移動しているようだ。

『コントロールコアは二つ失ったが、代わりに創造主を捕らえた。創造主の攻撃以外で私の外装は壊せまい。この勝負、私の勝ちだ』

　ントゥが勝利宣言をする。

　そうなのか？　魔王様のメテオストライク以外では外装を壊せない？

『オルド、アビス、ドゥアト、だれでもいい、あの外装を壊せるか？』

　全員から無理という回答がきた。多分、私にも無理だろう。となると、魔王様にお願いするしかない。

『魔王様、内側から破壊できませんか？』

『すまない。砂に捕らわれた時の衝撃でスイッチを放してしまった上に、身動きが取れない。メテオストライクはできないし、他の武器も使えないみたいだ』

　万事休すか。どうすればいいのだろう。

　そうこうしている内にントゥ本体と砂の球体が接触した。砂の球体がントゥ本体を飲み込むと、スライムみたいにグニグニ動き、四足歩行の動物みたいな形になった。あれはスフィンクスという魔物だろうか。獅子の体に人のような顔。人面獅子だな。

『怖いのは創造主だけだ。お前達に興味はない。人族が減っていくのを見ているがいい』

　ントゥはそれだけ言うと、東の方を見てから走り出した。

『魔王様、どうすればいいでしょう？　おそらくルハラの方へ向かっていると思います』

『悪いけど、足止めしてくれるかい。考える時間が欲しい』

『分かりました。アビス、ドゥアト、それにオルド、何とかしてアイツを止めるぞ』

　全員から肯定した旨の返事が届く。よし、まずは私が何とかしないとな。転移できるから追い付くのは早い。

　とりあえず、ントゥの背中に転移。それなりのスピードで走っているが、飛ばされてしまうほどでもないな。

　まずは、本当に破壊できないか確認だ。グローブに魔力を込める。

「【ロンギヌス】」

　ントゥの背中へロンギヌスを放った。

　少しだけ攻撃が通ったか？　こぶし大の穴は開いた。

　だが、すぐに穴が閉じる。これじゃ意味がない。

『無駄だ、魔族よ。コントロールコアは壊せるだろうが、砂の外装は壊せん』

「まだ手はある」

　今度はジューダスによる連打で破壊を試みよう。魔力を込めてジューダスを放つ。

　……くそ、ロンギヌスよりも駄目だ。すこしだけ当たった所がへこんだだけ。すぐに元に戻ってしまった。

『これで分かっただろう。もう、私を止めることはできん。私が人族を殺すのを見て、自分たちのやることを思い出すのだな』

「魔族が人族の脅威になる話か？　下らないな。思い出すも何も、私が皆にそんなことはさせない」

『お前がさせない……？　貴様！　まさか魔王か！』

　ントゥが急に動きを止めた。止まった反動で私は背中から投げ飛ばされる。落ち着いて地面に転移した。そしてントゥの正面に移動する。

　理由は分からないが、私が魔王だと問題があるのだろうか。足止めができたからどんな理由でも構わないけど。

『答えろ、貴様は魔王なのか？　いや、確認してやる』

　スフィンクスの顔が割れて、中からントゥ本体の球体が出てきた。そして球体の赤い部分が私の正面に来る。

『……本物の魔王か！』

　理由は分からないが怒っている感じだな。私に何か思うところがありそうだ。ならば話をして、できるだけ時間を稼ごう。話をしている間に魔王様が何か思いついてくれるだろうからな。

『貴様！　五十年も何をしていた！　貴様がやるべきことを果たしていれば、私が創造主を殺すことも無かった！』

　いきなり何を言ってるんだコイツは。五十年？　そもそも私はそんなに生きていない。

「待て、五十年前に私がいるわけないだろう。二十年も生きていないことは見た目でわかるだろうが。それとも魔族の年齢を見て分からないのか？」

『何を言っている！　貴様は魔王だろう！』

「お前こそ何を言ってる。話がかみ合っていないだろうが。大体、私が魔王になったのは三年前だ。お前が何を怒っているのか知らないが、私のせいじゃないぞ？」

『三年前だと？　なら、それまでの魔王はどうした？』

　コイツは本当に何を言っているのだろう？　それまでの魔王？　そんな者はいない。私が魔王になるまで、魔王はいなかった。

「三年前まで魔王はいなかった。私の前と言う意味なら、五十年前に勇者に倒された魔王だけだ」

『馬鹿な。ロイドからそんな報告は受けていない』

　ロイド？　魔神の事か？

『……いや、もうどうでもいい。いまさらだ。私は我が創造主を殺すという大罪を犯した。ならば、予定通りに計画を遂行するまでだ』

　くそ、何を言っているかよく分からないが、時間稼ぎはここまでか。

　ントゥの赤い部分が輝きを増した。

『だが、魔族の職務を放棄した貴様は許せん。砂の牢獄に閉じ込めてやる。そこで永遠に苦しむがいい』

「断る。砂の中なんてつまらなそうだ」

　だが、どうする？　私ではントゥに勝てそうにない。他の皆もようやく追いついたようだが、攻撃の手段がなさそうだ。

『魔王様、なにか対策は思いつきましたか？』

『すまない、まだ思いつかないんだ。それに僕のエネルギーを吸い取っている様でね、上手く思考がまとまらないんだよ』

　魔王様もピンチなのか。なら私が何とかしないと。でも、どうする？　ントゥの外装はメテオストライクじゃないと破壊できない。それほどの破壊力があるものが別にあれば――あ！

『魔王様、メテオストライクの使い方を教えてください』

『メテオストライクを使うための物は僕と一緒に砂の中だ。使えないよ』

『いえ、魔王様。実は私もメテオストライクの魔道具を持っています。それを使えば、外装を壊すことができるかもしれません。そうすれば魔王様を救い出すことも可能なはずです』

『そんなはずは……そうか、それは僕の作った兵器のレプリカだね。サテライトレーザーと呼ばれる別のものだよ。基本は同じだけど、僕のオリジナルよりも威力は低い』

　そうだったのか。開発部の奴らはメテオストライクの魔道具だと言ってたけど、間違っていたようだな。それはともかく残念だ。いい案だと思ったんだけど。

『でも、ちょうどいいね。それは威力も場所も制御できないタイプの物だから、使い方は単純に必要なだけのエネルギー、えっと、魔力を込めるだけだ』

　おお、どうやらこれでもいいようだ。

『そうでしたか。なら早速使ってみます』

『フェル、待つんだ。それは攻撃する場所を制御できない。おそらく使った場所を攻撃するだけ。できるだけントゥの近くで使ってくれ。そして使ったらすぐに逃げるんだよ？　巻き込まれてしまうからね』

『分かりました』

『オルド、アビス、ドゥアト。フェルが攻撃をしたら、サテライトレーザーが当たる直前までントゥを足止めするんだ』

『それはいいが、アダム様は大丈夫なのか？　当たり所が悪いと、直撃するぞ？』

　オルドの疑問はもっともだ。しまったな。それを考慮してなかった。私の攻撃で魔王様に当たる可能性もあるんだ。

『僕は不老不死だよ？　ダメージを受けてもすぐに元に戻る。当たっても構わないから撃つんだ。むしろ僕に当てて砂から出してくれた方が助かるよ』

　ずいぶんとワイルドな作戦になってしまったが、やるしかないだろう。まずは魔王様を救出しないとな。