魔王様観察日記

雨

　途中、昼食のために地上で休憩することにした。

　昼食はドワーフの町で貰ったおにぎりとパンだ。どっちも捨てがたいが、私はパン派だな。ウメボシは苦手だ。

　カブトムシにはリンゴをあげた。すこしでも私への評価を上げよう。アンリに負ける訳にはいかん。

　食事も終わったので、周囲を見渡した。なにもない平原だ。ところどころに木や岩が見えるがそれだけ。なんとも殺風景なところだ。

　だが、風が気持ちいい。平原に寝っ転がって空を見た。魔界ではできない事だな。

　カブトムシに「食後にすぐ寝るとミノタウロスになりますよ」と言われた。何言ってんだ。レアな魔物だってそんな進化はしない。

　なんだか贅沢な時間だ。やらなくてはいけないことは多い。だが、ちょっとだけのんびりしよう。

　鳥も優雅に空を舞っている。自由に空を飛べたら楽しいんだろうな。

　カブトムシが運ぶゴンドラに乗って空を飛んではいるが、あれはこう、連れ去られているという気分だからな。

　そう言えば、ヴァイアから試作品として空飛ぶホウキを貰っていた。ちょっと練習してみるか。

　亜空間からホウキを取り出す。

　なんでホウキなんだろうとは思うが、本の挿絵にそんなものが書かれていた気もする。様式美というヤツか。

　だが、ホウキをまたぐなんて恥ずかしくないか？　私は恥ずかしい。私の中にある女性らしさがあの恰好を拒否している。

　よし、立ち乗りを覚えよう。ホウキの上に立って空を飛ぶ。おお、なんとなくチューニ病っぽいが格好いい気がする。立ちながら腕を胸の前で組み、空を飛ぶ。フフフ、これはいい。早速練習だ。

　ホウキを地面に置いて、その上に立つ。基本の構えだ。

　そして足元からホウキに魔力を込める。……おお、浮いた。そして私は地面に落ちる。かなり間抜けに。

　カブトムシは頭を別の方へ向けていた。見ていないという意思表示だろう。それは優しさではないぞ。

　うーん？　ホウキをまたぐにしても、上に立つにしてもちょっとバランスが難しいな。ヴァイアにその辺りを改善してもらわないと。

　スライムちゃん達が使っていた時は、ホウキと合体しているようなものだからな。バランスも何もないんだろう。

　ホウキにぶら下がるなら大丈夫だろうか。……大丈夫だ。魔力が続く限り空を飛べそうだ。

　さて、練習はこれぐらいにして、メノウのいる町に向かうか。

　カブトムシの話では、ここからだと三時間ぐらいらしい。夕方には着けそうかな。よし、出発だ。

　一時間ほど経つと雨が降ってきた。人界に来てから初めて見る。魔界と違って溶けたり発狂したりしないよな？　大丈夫だとは聞いているが、ちょっと心配だ。

　カブトムシが屋根のようになっているし、簡易結界のおかげで、ゴンドラの中は雨で濡れない。ちょっとだけカブトムシに悪い気がするな。あとでもう一個リンゴをやろう。

「おかしいですね」

「どうかしたのか？」

　カブトムシがなにか疑問に思っているようだ。なにか問題だろうか？

「この時期に雨は降らないはずなんですが。それに見てください。雨が降っているのは私達の周辺だけです」

　ゴンドラから周囲を見る。私たちを中心に一キロ範囲でしか雨が降っていない。

「人界の雨って面白いな」

「いえ、人界でもおかしな雨ですよ。先程から雨の降っている場所を抜けようとしているのですが、私たちを追ってきているようです」

「雨が意志を持っているということは？」

「それは雨ではなく、精霊とかですね。でも精霊の気配は感じません」

　なるほど。なら誰かが人為的に雨を降らせて私たちを追っているという事か？　天候操作系の魔法って知らないけど、あるのかな？

「三時の方向から何か来ます！」

　そちらを見ると、なんだか透明な鳥みたいなものが飛んできた。

　危ない、と思ったが、ゴンドラにぶつかる手前で鳥みたいなものが弾けた。水、だろうか。

「無事ですか？　一応、対ショック魔法障壁で防ぎましたが」

「ああ、大丈夫だ」

　対ショック魔法障壁ってヴァイアが武装させたアレか。

　それはいいとして、あの鳥には魔力を感じた。魔法による攻撃だろう。水鳥の魔法かな。

　ここはかなり地上から離れている。地上から魔法を放ってここまで届くことはあるまい。なら相手も同じように空を飛んでいるはずだ――いた。

　あれは人だろうか。水っぽいワイバーンのような魔物にまたがって、空を飛んでいる奴がいる。人族でも空を飛べるじゃないか。リエルに教えてやろう。

　向こうは一定の距離を保ちながらこちらについてきている。もしかしてこの雨もアイツが？　そもそも何で襲ってくるんだ？

「やりますか？　やられたらやり返す。村の掟ですから」

　掟だったのか。だが、反撃はしても、殺しは駄目だ。こんな上空から落としたら多分死ぬ。

「もっと低空飛行できるか？　反撃するにしても殺したくはない」

「分かりました。少し揺れますよ！」

　瞬間、カブトムシは頭を下げて、スピードを上げながら急降下していた。そんなアクロバティックな事をしろとは言ってない。超怖い。

　こちらが急降下したので相手も追ってきたようだ。向こうもスピードを上げ急降下している。

　地面スレスレを高速で飛ぶのも結構怖い。落ちても死なないだろうけど痛そう。

　相手はそんなことはお構いなしにスピードを上げてくる。随分と近くまで寄ってきたな。ほぼ、真横まで来ている。

　目元を全部隠せるようなメガネをしていて、全体的に茶色の革装備で固めているようだ。あと耳元や首辺りまで覆い隠せる帽子をかぶっている。なかなか格好いい。そして帽子の後ろ側から長い髪が風になびいているのが見えた。断定はできないが女性なのだろうか。

　これだけ近いなら声が聞こえるかな？

「おい、何者だ？」

　多分聞こえたはずだがどうだろう？

　女っぽい奴はこちらに手をかざしてきた。水の鳥がこちらに飛んでくる。魔法を撃ってきやがった。

　魔法障壁が水鳥を弾いた。会話する気はないようだな。

「フェル様、どうしますか？　障壁もそれほど持ちません。雷槍を使えますが、多分一回。その後は障壁も使用できなくなります」

　障壁はカブトムシの魔力で作り出しているのだろう。進化したとは言え、何回も防げるほどではないんだろうな。それに雷槍か。外したら攻撃も防御もできないしな。

「町まで後どれくらいだ？」

「後、一時間と言ったところでしょうか」

　町まで逃げ切るのは難しいか。なら、この場でケリをつけたいが、どうしよう？

　止まって戦ってもいいけど、空から攻撃されるだけだろうしな。

「フェル様、いい場所がありました。あそこならどうとでもなります」

　そう言われて周囲を見る。小さいようだが木が密集している場所があった。森、でいいのかな。

「森に入って木にぶつからないか？」

　高速で森の中を通るなんて、かなり怖いんだが。

「ふっ、だれに言っているんですか。森は私のテリトリーです。クワガタにだって負けませんよ」

　その辺はよく分からないけど信じるか。自信ありそうだし。

「わかった、そこに行ってくれ。そこで片付けるぞ」

　カブトムシはスピードを上げて森へ向かった。