散りし花弁よもう一度

第14話幻、置き去りの現実

『お母さん、おかああさん！』

「……何でしょう、いや、何かしら、蛍……？」

『あのねあのね！』

　言い直した想苗のことを、幻覚は気にも留めない。『何処か遊びにいこうよ！』

「遊びに……？」

『うん！！』

　藍染の、簡素な着物をまとった蛍は、生前と変わらぬ様子で想苗の足元をくるくると回る。

　ぱたぱたという足音さえ聞こえてくるようだが、勿論そんなことはない。どころか、埃の一つさえ立つことはないのである。

　あの子はもう死んで。

　この世にもう何も出来ないのだ。

　理性は正しくそれを理解している、だというのに、想苗の目も耳も脳も、家族の死を認めていないのだ。だから幻覚は消えず、幻聴は鳴り響いている。

　蛍の幻覚は、嬉しそうに窓の外を指差した。

『ほら、見てよお母さん！』

「な、何を見るの蛍……？」

『とっても良いお天気だよ！！』

　幻覚の言うことに頷き、幻覚の示す道を進む――石上医師の言う処方にある程度納得した想苗だが、流石にその言葉には何も言えなかった。

　霊境崩壊以来、日の国からは太陽が消えてしまった――分厚く重苦しい雲が空を覆い、熱と光を奪い去ったのだ。

　今は未だ、月は見えるが。もしかしたらやがて、それさえも瘴気に呑まれてしまうかもしれない。

「……蛍」

　言葉を選びながら、想苗は口を開いた。「あのね、その――空は、もう……」

『ほら、良い天気だよ！！』

「…………え？」

　そんな、馬鹿な。

　言葉を失くし、表情からは色を亡くし。

　何故だか開いていた障子窓の向こう、想苗は、愕然と空を見上げた。

　そこには、雲一つ無い青空が広がっていた。

「時として、貴女の記憶は貴女を裏切るかもしれません」

　診察の記憶、何時のものだか定かではないがその中で、石上医師はそんな風に語っていた。

　甘い香の匂いと、蝋燭の灯りが机に置かれた鏡に反射して随分眩しかった事を、何故だか強く覚えている。

　石上医師は静かな、淡々とした口調で想苗に語り掛けていた。

「幻覚は記憶の映像、幻聴は記憶の音楽。どちらも記憶である以上、幻覚が記憶となることもあり得るのです」

「幻覚が……記憶に……」

　心に響く言葉だ。「そして、記憶が幻覚を生む……」

「その通りです」

　石上医師は微笑んでいる。「私は、幻覚を肯定しろと言いました。そうすることで、現実との差異に気が付けば、幻覚そのものが成立しなくなると」

　ですが。

　石上医師は首を振った。動きが風を生み、甘い香りが更に鼻孔をくすぐる。

「幻覚が幻覚を生み出すようになってしまえば、事態は非常に不味いと言えます。もし、そうなってしまったら……」

　……………。

　想苗は、素早く辺りを見回した。

　我が子の幻覚、窓から差し込む暖かな日差し。背筋を伸ばして書き物机に向かう祐一郎様の、着流しの柄。

　全ての幻を置き去りにして、探す、探す、探す、探す、探す――あった。

「【金宝】っ……！」

　身に余る大太刀を、想苗は確りと掴む。彼の名を呼び、鯉口を切った。

　僅か、露出した刀身の黄金の輝きを、見詰める。

『……想苗殿？　如何なされました？』

　言葉が、耳に届く。理性に、届く。

　戸上家に伝わる霊刀、刀霊【金宝】。

　その人知を超えた神通力は、【輝きを見た者の意識を集中させる】ことだ。

　だからこそと、石上医師は言っていた。幻覚への対策として、正しく切り札と成り得ると。

「意識を、刀霊に集中するのです。彼は間違いなく現実ですからね、そこに意識の焦点を合わせれば、確実に現実へと復帰できます」

　そういうことだ、そういうわけだ。

　吸い込まれるような黄金の輝きに、想苗は、自らの意識が落ち着くのを感じていた――幻覚は消えず、幻聴も止まないが、それらを幻だと断ずる理性は取り戻すことができた。

　空には、曇天が戻ってくる――未だ未だ、何も取り戻していない灰色の世界が。

「……【金宝】、すみません。今日はどうも、調子が悪いようです」

『幻覚ですか』

【金宝】がため息を吐いた。『あの医者の処方、本当に当てになるのですか？』

「まだ、始めたばかりですよ」

　苦笑しながら、嗜める。

　医療は農業と同じだ、一朝一夕で実を結ぶものではない。

「言われた通り続ける事が、何より肝心なのです。途中で勝手に止めてしまっては、それこそ無意味になってしまうもの」

『それで貴女が死にかけるのは、どうかと思うのですがね』

『お母さんっ、早く早く！』

「……【金宝】、良いですか？」

『……貴女が出掛けるのなら、勿論お供しますよ。それで、何処に行くのです？』

『公園、ですか』

「そのようですね」

　蛍の幻覚に連いていった先は、桜路町区と柊橋区の境に程近い丘だった。

　丸太を一定の間隔で設置しただけの簡素な階段を、幻はとんととんとん、元気一杯、軽い調子で登っていく。

　幻といえども、流石は子供。年の差、大太刀という荷物を抱えた状態では、どんどん背は遠くなっていくばかりだ。

「…………」

『どうしました、想苗殿。もう、息が上がったのですか？』

「……いいえ。いや、えぇ、そうですね……」

　そういうことに、しておこう。

　はしゃぐように階段を跳ねていく幻影に、あぁ、あの子が元気だったのならと思ってしまったなどと。

　思ったより、吹き抜ける風が心地好い。

「この風は……本物でしょうか」

『お母さん、早く早く！』

「……行きましょうか」

　――なに。

　これもまた、単なる人生と変わらない。ヒトは誰しも、こうして生きていく。

　身軽に先へと逝って終（しま）った過去を、懸命に追いかけ続ける。

　その幸せな部分だけを見て。

　想苗は、階段を登り始める――その眼がぼんやりと、何処にも焦点があっていないことに、気付かないまま。

　その手に何も握っていないことにも、気付かないまま。

『想苗殿、想苗殿！！』

　ふらふらと、仮初めの主が外出するのを【金宝】はただ見ていた訳ではない――何度も叫び掛けた。

　だが彼女は、戸上想苗は。

「……行きましょうか、【金宝】……」

『想苗殿、私を見て下さい！　私を、【視ろ】！！』

　叫び、刀身に霊力を通す。

　あらゆる視力を持つモノを引き寄せる黄金の輝きは、しかし、見なければ意味がない。

『くっ……』

　今の想苗殿は、現実を何一つとして見ていない――己の脳が造り出す、幸福な空想に支配されている。

　想苗殿が過去を見ている限り、【金宝】の黄金の輝きは、彼女にはけして届かない。

　となると、手段はひとつしかない。

　最早、直接手に持たせるしかあるまい。

　ある程度の力を持つ刀霊の、能力だ――必要な霊力を集め、固め。【金宝】は黄金の鳥として実体化する。

『あぁもう全く、世話が焼けるというものです……！』

「ほう、それは誰のお話ですか？」

　刀を掴み、今にも飛び立とうとしたその瞬間。

　聞きなれぬ声が、無人の家に響き渡った。