前のエピソード――第12話消えたルーカス

松尾女史が腕時計に目を落とす。午後六時になろうとしていた。メンバーたちを見渡すと、一様に疲れの色が表情に現れていた。

松尾女史は溜息を一つつくと、

「みんな、お疲れ様。今日はこのへんで引き上げましょう」

と言った。トモッチこと葛城智彦が何か言おうとしたが、松尾女史の瞳がうるんでいることに気づくと、言いかけた言葉を呑み込み、頷いた。

メンバーたちが帰路に着こうとすると、竹林に面した天龍寺の北の出入り口から、職員と思しき中年の女性が箒を持って現れた。浦賀氏が、最後の悪あがきとばかりに、携帯電話で撮影したルーカスの写真を女性に見せてみた。

「このヒグマみたいに大きな人、見ませんでしたか？」

すると女性は満面の笑みで、

「あんたら、ルーカス君の知り合いかい？」

といった。前を歩いていた松尾女史とメンバーたちが驚いて振り向いた。

「そうです。この人を知っているんですか？」

興奮した浦賀氏が鼻の孔を大きく開けて女性に尋ねる。

「ええ。五日ぐらい前だったかしら、ここで竹刀を持って、じっと竹林を眺めていてね。不思議に思った住職が声をかけたのよ。そうしたら、竹林の中で竹刀を振りたいって言いだしたのよ。メチャクチャでしょ？でも、その住職は剣道が好きな人でね、ルーカス君の話を聞いてるうちに、それなら一緒にやろうって言って、それから早朝に二人で竹林の中で稽古してるみたいよ」

メンバーたちは顔を見合わせた。そして、抱き合って喜んだ。

『ルーカスは生きている』