世界を滅ぼしにきました

なつやすみの自由研究

　携帯端末の画面を指先で滑らせていたシトリーが、はたとその指を止める。

　ふむふむ、熟読する眼鏡が、好奇心のままに持ち上げられた。きらきら、青年の金目は輝いている。

　画面を数度叩いた、次の瞬間には彼の傍らに段ボールの箱が届いた。

　いそいそと中身を改め、彼が明るい笑顔を振りまく。

「ハルさまー！　シトリーお兄さんと一緒に、お料理教室しませんかー？」

「するー！！」

　床に寝そべり、お隣さん出身のクレヨンでお絵かきをしていたハルが、輝かんばかりの笑顔で身を起こした。

　お子様サイズのエプロンを身につけ、しっかりと三角巾までつけたハルが、椅子の上で膝立ちになる。

　袖を捲くったシトリーが、テーブルの上に段ボールから取り出した品々を並べ、にこにこと笑みを浮かべた。怪訝そうな顔で、メアがビデオカメラを構える。

「……どういう魂胆ですか？」

「メアちゃん、言葉のトゲ、もうちょっと抜こう？　チョコレートに重曹を入れたら、ふわふわなチョコになるって聞いてね」

「何しているんですか？」

　半眼のまま辛辣なメアに、シトリーが苦笑を浮かべる。

　ぱん！　手を叩いた青年が、一枚の板チョコを手で指し示した。

「ではハル様、れっつくっきんぐです！　今日はふわふわチョコを作りたいと思いまーす」

「ふわふわ！　チョコ！！」

　ハルの瞳が輝いた。きゅるきゅる、金目に星が舞う。

　メアが胸を押さえて悶えた。ビデオカメラが手振れ補正で修正できないほど震える。

「材料はこちら！　極々一般的なチョコと、不思議な粉と、レモン汁でーす」

　ガラス製の小鉢に入れられた、不思議な粉こと重曹と、レモン汁を、ハルがきょとんと見下ろす。

　ぱちぱち瞬いた幼子が、レモン汁を指差しシトリーを見上げた。

「なあ、シトリー。チョコ、すっぱくならないか？」

「ふふー、食べてみてからのお楽しみですよ」

「貴様、ハル様に万が一のことがあれば、その首、胴体を永劫の別れを告げることと思えよ」

「俺、上司なんだけどなー！　あとこれ、全部食用だからね！？」

　禍々しい空気を放つメアに、笑顔を引きつらせたシトリーが叫ぶ。

　気を取り直すように、青年がハルへ、チョコを割るよう指示した。

　ぱきぽき、小さな手が耐熱ボウルへチョコを落としていく。

　破片の大きなものだけシトリーが細かく砕き、丁度良い大きさのものをハルの口へ押し込む。もごもご、口を動かした幼子が、へにゃりと笑みを浮かべた。メアが口許を覆う。

「ハル様貴い」

「じゃあハル様、電子レンジ使いましょうか。溶かしますよー」

「シトリーの火で、ぼっ！　てやっちゃ、だめなのか？」

「地獄の業火で焼かれたチョコですかー。中々味わい深くなりそうですねぇ」

　抱き上げたハルを床へ下ろし、砕いたチョコを入れたボウルを持たせる。慎重な足運びでレンジまで進んだ幼子から、シトリーが仰々しい仕草でボウルを受け取った。

　がこんと閉じた黒い箱が、起動音を立てる。そわそわ、足許のハルが落ち着きなく踵を上下させた。

　チンッ！　終了の合図に瞳が輝く。

「まあ、こんなもんすかね。熱いんで、俺が運びますね」

「うん！」

　片目を閉じたシトリーが耐熱ボウルを運び、テーブルへ戻る。小走りで彼を追ったハルが、いそいそと椅子をよじ登った。

「いいにおい！」

「あはは。ではハル様、チョコをかき混ぜててくださいねー」

「うん！」

　ゴムベラでせっせと溶けたチョコを混ぜるハルが、「どろどろ～」機嫌良さそうに笑う。

「メア、メア！　チョコどろどろだぞ！」

「はいっ、ハル様。最上級可愛いです」

　今にも召されそうな顔で、メアが微笑む。我が人生に悔いなし。彼女の顔はそう物語っていた。

　地獄から追放されそうなほどの満ち足りた微笑みに、彼女の上司が冷や汗を掻く。

　どうしよう、このままじゃメアちゃん、天界の人になっちゃう……。危ぶんだシトリーが、ガラスの小鉢をふたつ持ち上げた。じゃじゃん！　重曹とレモン汁だ。

「ハル様、よーく見ててくださいね～」

　ハルの目線の高さに合わせて、重曹の中へレモン汁が投下される。

　瞬間、じゅわっと膨らんだそれに、ハルは勿論メアまでもが肩を跳ねさせた。

「な、何ですか、それは！？」

「しゅわしゅわしてる！！」

「はーい、これをチョコに入れちゃいまーす！　ささ、素早く混ぜてください！」

「はわわっ」

「はいっ、いちに、さんし！　あははっ、ハル様ふぁいおー！」

　くるくると気軽に掻き混ぜられた発泡する重曹が、またしても気軽にチョコへとかけられる。

　派手な音を立てたそれに、ますます幼子が目をまん丸にさせた。

　慌てた様子でチョコを混ぜるハルをにこにこ見詰め、青年がシリコン製の型を用意する。

　ちなみにこれらの用品は、全てシトリーが購入している。見た目の良さを整え、型から入りたい、彼なりのこだわりがあった。

　何だかんだ人間に対して友好的であるシトリーは、人間の真似をすることが好きだった。

　スプーンで掬われた、既にもこもこしているチョコが、型へ入れられる。怪訝そうなメアを背後に、ハルは真剣だった。

　小さな手が、そーっとスプーンを運び、ぽてっと中身を落とす。

　零さないよう慎重なそれは、６個のカップにバラバラな分量を与えた。

「おや、ハル様。ここ少ないですよ？」

「むむっ」

「あれあれ？　こっちはどうですか？」

「むむむ！」

　にやにや楽しげなシトリーの指示に従い、６等分されたそれにハルが一息つく。

　再び慎重な足取りで電子レンジまで運び、赤く光る箱をそわそわと眺めた。

　軽快な音が鳴り響き、一層ハルがそわそわとシトリーのシャツを握る。

　抱き上げられたハルの目に、もこもこに膨らんだチョコが映った。チョコを指差し、幼子がメアへ振り返る。

「もこもこ！！」

「さすがです、ハル様！」

「あら熱を取ったら、冷やして完成ですよ～。ハル様、お疲れさまです！」

「わーい！！」

　ハルが元気に諸手を挙げる。

　冷やし固められたハルの手作りチョコはこの日のおやつとなり、ひとくち頬張った幼子が、瞳に星を散らばらせた。

　チョコの永久保存をと腰を浮かせたメアを、シトリーが懸命に留める。

「食べてくれないのか？」とうるうるするハルに負け、メアは咽び泣きながら手作りチョコを食べた。

　いわく、この日の私の幸運を、瞬きごとの未来と過去の私が嫉妬することでしょう。とのこと。「哲学だね」シトリーが苦笑いで相槌を打った。

「んで、ハル様。その三つのチョコはどうするんです？」

　白い皿に並べられた三つのもこもこチョコを指差し、シトリーが不思議そうに尋ねる。えへん、ハルが胸を張った。

「これがじいちゃんので、こっちがばあちゃんの。で、これがハンナさんの！」

「なるほどー。んじゃあ、リボンかなんかできゅきゅっとしましょっか」

「うん！！」

「妬ましい妬ましい妬ましい妬ましい……」

「メアちゃん、落ち着いて……」