私がおばあちゃんの家に行くと、誰もいなかった。

周りの人に聞きまわったところ、おばあちゃんは二年前に死んだそうだ。

私はとりあえず国司ダムの屋敷に向かった。

都からここまでの日にちを計算すれば、そろそろ到着するころだ。

私は気の陰から屋敷を観察する。

すると明らかに役人らしき人物が門番と話しているのが見えた。

「あれは、バリトン男」

私はつばを飲んだ。あいつの顔を忘れたことは一度もない。

バリトン男は屋敷へと入っていった。

せめてどうにかして彼らの会話を盗聴したい。

私は塀をよじ登り、中へと侵入した。

「どの部屋にいるのだろうか」

私は誰にも見つからないように廊下を歩いた。

するとバリトンの声が聞こえてきた部屋があった。

私は壁に耳をつけて様子を伺う。

「それでわざわざモンド様がなんの用ですか？」

ダムがいった。

バリトン男はモンドという名前らしい。

「ここ数年お前の所からは一切年貢米が納められていない。これはどういうことだ？」

「えっ！？年貢米ならしっかり納めているはずです。依然バラガン様の部下のナギルという者がきて、年貢米の管理は別の者に任せるといっていました」

「ナギルだと？そんなやつ知らんし、そんな使い送った覚えはない」

「なんですと！？それじゃああの使いは・・・」

「偽物だ。お前はまんまと騙されたのだ。バラガン様がこれを知ったらお前は無事では済まない」

「私はどうすれば・・・」

「今バラガン様はお前が年貢米を納めないせいで、かなり不利な位置にいる。これを打開する策は一つ、今年の年貢米は普段の三倍納めろ。それですべて片が付く」

「・・・わかりました」

その時、私はつい物音を立ててしまった。

「誰だ！？そこにいるのは誰だ！？」

モンドがゆっくりと近づいて来た。

私は慌てて屋敷を逃げ出した。

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