第158話 こだわり
「俺は、冒険者だっ！」と、踏み込みざま、ホッパーソードを振るう。
頭を後ろに傾けるだけで、その俺の斬撃をかわす革靴をはいた猫。右手から伸ばした爪を振り上げるようにして俺の顔を狙ってくる。
俺は発動したままの飛行スキルで真上に飛び上がる。
追撃とばかりに、ジャンプし迫る革靴をはいた猫。
──速いっ！ 重力軽減しているのかっ。かわしきれない
俺はとっさに身を捻る。空中で振るわれた猫の爪。一撃目はかわすも、二撃目がざっくりと俺のふくらはぎを抉る。
足を走る灼熱。加速された知覚の中で、速くも傷が熱を持ち始める。
捻った体の勢いのまま、薙ぎ払うようにカニさんミトンから酸の泡を発射する。革靴をはいた猫はまるで液体かのように、するりと泡と泡の隙間をすり抜ける。
僅かに体毛の一部を溶かすことには、成功する。
互いに一度、距離を取る。
乱れた体毛を毛繕いする猫。俺も傷をイド生体変化で塞ぐ。
「ぺっ。苦くて勘弁にゃ」
「じゃあ、降参すればいいだろ」と俺は話しながら不意打ちを狙い酸の泡を発射。
またしてもするりとかわされる。
「一度見れば、そんなの当たるわけないにゃ」と自慢げな革靴をはいた猫。
──回避能力が高いっ。接近戦は向こうに分がある。それでも、斬るしかないのか。
そのまま地を這うように駆けて近づいてくる猫。俺は半身になるようにして構える。
動きを止めたら、そのままやられてしまう予感。俺は構えた姿勢から、自らも革靴をはいた猫に向かって駆ける。
──接触して互いに重力過重は分が悪い。俺の方が体重があるっぼいしな。手数も負ける。俺の唯一の利点は、武器の間合いの広さぐらいか。当然、革靴をはいた猫もそれは把握しているだろう。だとすると……
一瞬の間に、目先の方針を思考する。そして、ホッパーソードを突き刺せるように右腕を畳み込んだ構えにかえ、突進。
革靴をはいた猫もスピードをあげて近づいてくる。
互いの距離が、ホッパーソードの間合いに入った瞬間。俺はホッパーソードを突きだす。
狙いは猫の喉。
上体をずらし、革靴をはいた猫はぬらりと俺の刺突をかわす。
革靴をはいた猫の髭をかすめる、剣先。
にやっ嗤う猫。俺の伸びた腕を猫の爪が襲う。
俺は全力で、背後への飛行スキルを発動。
しかし、間に合わない。猫の両手の爪が俺の右腕を捉える。
飛び散る肉片と、骨。
十本の爪でなます切りにされた右腕。
俺の右手は切断され、ホッパーソードを握ったまま、くるくると飛んでいってしまう。
「っっっうぅぅぅーー」歯をくいしばった隙間から漏れる悲鳴。激痛で折れそうになる気持ち。
その一瞬で、脳裏を巡ったのは、情景。
冬蜻蛉や猫林檎、子供達の食事の楽しげな姿。
江奈さんの怒った顔。
俺は渾身の気合いで、左手に隠し持っていたもう一振りのホッパーソードを振るう。半身に構えた時に、体の陰でこっそり抜き放っていたのだ。
狙うは、俺の右手をなます切りにした猫の手。
──取ったっ！
猫の両手を、まとめて切り飛ばす。
刃も綺麗にたっていない力任せの一撃目。千切れるように飛んでいく猫の手。その衝撃でよろめいた猫の体に追撃の蹴りを放つ。
蹴りの衝撃で飛んでいく猫の体。その先には無数のぷにっと達。
「抑えて、武装解除ーっ。殺すなよ！」と声も絶え絶えに俺は叫ぶ。
俺の声に反応して、ぷにっと達がどんどんと革靴をはいた猫へ取り付き、踏みつけ、その体に登っていく。
あっという間に両足から外される、革靴。そのままぷにっと達が猫をどこかへと連れていった。
俺はそれだけ見届けると、どばどばと血が垂れていた傷へ、イド生体変化で仮の止血を施す。
変わらぬ死ぬほどの痛み。
しかし、切り飛ばされた右手と、ホッパーソードを地面から拾って来た。
なます切りにされ、細かくなりすぎた肉と骨は大部分が上腕。俺は何とか腕をくっつけようとイド・エキスカベータを限界を超えて作動。大量のイドを取り込み始めた。
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