【二巻発売決定】ネカフェ住まいの底辺冒険者

第19話 脱出に向けて

　意識が浮上する。

　あの後、座り込んだまま気絶するように眠り込んでしまったようだ。

　イドの急速な枯渇は、やはり心身ともに負担だ。

「謎は深まるばかりだけど、今はこれ以上はどうしようもない。脱出に役立ちそうな手掛かりもないし、いったん脇に置いておこう。」

　俺は開いたままだった皮装の本を閉じるとリュックにしまう。

「……腹へったな。」

　代わりに二層で取れた肉を取り出す。

　一切れ、鉈で切り取り、そのまま食べる。

「そのままでも、うまいな。油が乗っていて、甘い。」

　もう一切れ、食べる。

「ほぼ、貝の刺身だ。……醤油が欲しい。」

　俺は残った肉をしまっておく。

「どれだけ脱出に時間がかかるかわからないから、節約しないと。何にしろダンジョン産のものは腐らないから助かる。」

　俺は食べ物を食べ、少し気分が上向いた所で、本格的に部屋を漁ることにする。

「まずはこの部屋の出口を探しますか。」

　そう呟きながら部屋を見回す。

　大きさは八畳ぐらい。壁沿いに本棚らしきものと、朽ちたベッド。そして部屋の中心を向いて置かれた黒檀の机に、骸骨が座る椅子。

　それが部屋にある全てだ。

　とりあえず壁を調べていく。

　軽く拳を握り、ノックするように叩いてみる。

　重たい質感。鈍い反響。

「石かコンクリートか謎の硬い物質ってとこか。どちらにしても突き破るのは無理そう。厚みがかなりありそうだ。」

　そのまま時計回りに手の届く範囲の壁を調べていく。

　どこも変わらぬ質感。隙間すら見つからない。

「これで、手の届く範囲は全部か。」

　俺は次に、皮装の本が置いてあった黒檀の机に向かう。

　ごそごそと漁るが、しかし、もともと引き出しもないシンプルな作りの机だ。何も怪しい所は見つけられない。

「後はベッドと本棚か。ベッドは本当に残骸って感じだよな。」

　俺は両方を見比べ、ベッドの残骸から調べることにする。

　といっても残骸からは何も見つからないのは明白なので、残骸を軽くどかし、かつてベッドだった物の下、つまり床に何かないか見ていく。

(……何もない)

　地下につながる扉などそれらしきものは一切ない。

(後は、本棚か。)

　俺は本棚に近づく。

(作り付けになっているっぽいな。)

　本棚は完全に床と壁に固定されていて動かない。

「壊してもいいけど……」

　俺はしばし迷う。そもそも壊さなきゃ出れない所に出入口を作るとは考えにくい。本棚の破壊はいったん保留することにしておく。

(そういや、何で机の上の皮装の本は朽ちてないのに、本棚にあったものはこんなにぼろぼろなんだろう。ほとんど埃みたいになっている。)

　俺は首をひねって、自らの浅い知識を掘り起こす。

(こういうとき、スマホが使えたらな……。まあ、仕方ない。確かインクが酸化して腐蝕していくんだっけ？　もしそうなら、表紙の部分は中身よりも残るはず。)

　俺は改めて本棚を見回す。

　特にカバーや表紙らしきものは残っていない。

(どういうことだろ。紙しかなかったってことか？　それは本だったのか。……もしかして。)

　俺は思い付いたことがあり、本棚の棚の埃やら朽ちた紙らしき物体やらをどかし始める。

　もうもうと、立ち上る埃とかつて紙くずだった何か。

　俺は咳き込みながらも棚の掃除を続ける。

(俺の予想が正しければ、きっとここら辺にあるはず……)

「あった！」

　上の段にあって、ちょうど目線から隠れるような場所に、それはあった。

　黒檀の机で見つけた皮装の本を立てて置いたときに、地の部分がちょうど填まるぐらいの形の窪みが。