君だけの理解者になりたい

第52話彼女の弱さ……

　花と登下校を別々にしてから一ヶ月ほどたった。

　あれから俺たちは一言も会話せずに過ごしてきている。

　いまだに花への嫌がらせは終わることなく、どんどんとエスカレートしていっており、もはやいじめといってもおかしくないところまで来ている。

　この前は筆箱（ふでばこ）の中身をごみ箱に捨てられていたし、花の使っている私物はだいたい隠されるか捨てられるかしていた……。

　でも周りの人間は、俺を含めて誰も助けようとしない……。

　下手に干渉したら自分まで危害を加えられるんじゃないか？　

　そう思うと誰も花を助けようとしない。

　そこまでして、いじめられてる奴を助けようとする正義感の強い人間はいない。

　かつての委員長なら、花に救いの手を差し伸べていたかもしれない。

　だが今の委員長は、心配そうな目で花に視線を向けるだけで、それ以上のことは何もしない。

　他のクラスメイトも、同情はしているのだろう。

　でもするだけ……。

　それ以上のことはしようとはしない。

　ここ最近、というか中学二年になってからというもの毎日が憂鬱（ゆううつ）だ。

　俺はこのクラスが嫌いだ……。

　人を蹴落として自分がそいつより上だと周りに見せつけるように、いじめを平気でやるあの女子達が嫌いだ。

　同情の眼差しを向ける癖（くせ）に何もしないクラスメイトが嫌いだ。

　教師なのに、見てみぬふりをする担任が嫌いだ。

　自分で解決する力があるのに、何もせずやられるがままの矢木澤花が嫌いだ。

　そして……。

　そして、そんな花に何もしてやれない、何もしようとしない無力で臆病（おくびょう）な自分が大っ嫌いだ……。

　俺はクラスにも、人にも、自分にも失望していた。

　もうすぐ担任の話が終わる。

　最近は教室の施錠（せじょう）もしていない。

　なぜ俺がこんなクラスのために、わざわざ俺の貴重な時間を割（さ）いてまで教室の鍵を閉めなければならない？

　これほど時間の無駄なことがあるだろうか。

　日直の号令に合わせて、クラスメイトは次々に教室を出ていく。

　俺もその波に乗るように教室を出る。

　下駄箱で靴（くつ）に履き替えて立ち上がらろうとしたとき、後ろから『あっ』という声が聞こえた。

　振り向くと、花が右手を前に伸ばしていて、待ってと言わんばかりの表情をしていた。

　俺はその場で花が靴に履き替えるのを待ってから、校舎を後にした。

　花は俺の一歩後を歩くように後ろからついてくるが、会話はない。

　沈黙が続いて気まずい雰囲気が漂（ただよ）う。

　でも何も声をかけてやることは出来ない。

　俺は花に、どんな顔して何を話しかけてやればいいんだ？

　そんな沈黙が続き、気づけば家の前まで来ていた。

　結局何も話さないまま、俺は一言『じゃあ』と声をかけて家に入ろうとする。

　俺が家に入ろうと、ドアの取っ手に手を掛けると、ぎゅっと俺の袖（そで）が引っ張られた。

　何事かと後ろを振り向くと、花が俺の制服の袖を人差し指と親指で小さくつまんでいた……。　

　うつ向いたまま袖をつかみ続ける花の行動に、多少困惑したが俺はすぐに冷静になる。

　何か俺に言いたいことがあるのだろう。

　俺は彼女が喋りだすまで待つことにした。

　一分ほどたった時、花は息を大きく吸い、吐き出した。

　そして袖をつかんだまま。

「優太……」

　と小さな声で、弱弱しく俺の名前を呼んだ。

　そして彼女は俺の袖をつかんだまま、顔を上に上げると、真っすぐこちらを見つめる。

　彼女は今にも泣きそうな表情だ。

　目には涙の粒（つぶ）ができており、今にも落ちそうになっている。

　そして一言。

「たすけて……」

　そう口にした。

　その言葉を聞いた俺は、とても心苦しかった。

　花が俺なんかに助けを求めたことに、ショックを受けていた……。

　彼女は何でも一人でできて、他人の力なんか必要としない、とても強い女の子なのだから。

　そんな彼女が俺なんかに助けを求めるなんて、あってはならないことだ……。

　でも、分かっていた。

　彼女だって俺たちと同じ人間だ。

　失敗するときや、誰かに助けを求めることだってある。

　そんなのは分かっていた。

　でも受け入れられなかった。

　俺は一人でなんでもそつなくこなしてしまう彼女に、尊敬し、あこがれていたのだから。

　彼女が弱さを見せて、誰かに助けを乞（こ）うことが許せなかった。

　そして、そんな彼女の弱さを許容（きょよう）できない自分がもっと許せなかった……。

　いろんな感情が混ざりあって、頭がおかしくなりそうだった。

　俺は花に掴（つか）まれていた左手を振り払うと、『ごめん』と一言そう言って家の中に入った……。