君だけの理解者になりたい

第41話彼女の嫉妬……

「皆さんお疲れさまでした！　無事にテストが終わり、来週からは夏休みです」

　長いテストもようやくいろんな意味で終わった……。

　そんな終わったテストのことなんかよりも、夏休みという最高のイベントを目前（もくぜん）にして、俺はテンションが上がっていた……。

　冬休みや、ゴールデンウィークとは比べ物にならないほどの大量の休み……。

　本当に夏休みというのはいい……。

　一つだけよくないことがあるとすれば、夏休み明けは八割の確率でクラスメイトに忘れられていることだ……。

　まあもともと覚えてない奴もいるだろうけど……。

　思ってて悲しくなってきた……。

　俺は花に声をかけて、家に帰る……。

　そして次の日……。

　俺たちが登校して上履きに履き替えて、二年の教室のところに行くと人だかりができていた。

　テスト終わった次の日や次の週は、掲示板に順位が張り出される。

　正直他の奴のテストの順位なんて気になんないし、やめてほしい……。

　毎回下らへんを徘徊（はいかい）している俺としては、早くこの順位を張り出す制度を無くすべきだと思う。

　まあ俺が他の生徒の順位をどうでもいいと思うように、他の奴も俺のテストの順位なんてどうでもいいのだろう……。

　俺は人込みをかき分けて、掲示板の前に行く。

　その後ろをついてくるようにして、花も掲示板の前に行く。

　俺はテストの順位が張り出された掲示板を見て絶句（ぜっく）した……。

　花が学年一位なことも、俺がしたから二番目だったことも、そんなことどうでも良かった……。

　その掲示板を隣で見ている花が、クスクスと腹と口を手で押さえて笑い出した。

「ゆ、優太……。きゅ、９科目中ひゃ、１２８点って、くく、くくく」

　笑いすぎだろ……。

　何でコイツがこんなに笑っているかというと、掲示板にテストの合計点が張り出されていたからだ……。

　今までは順位だけだったのに、何故か点数まで張り出されている……。

　プライバシーの侵害だろこれ……。

　しかも一番下の奴は、１年から不登校の奴の名前が書かれていた……。

　実質最下位のようなもんだ……。

　俺は赤くなった顔を隠すように、教室に入るなり寝たふりをする……。

「実質最下位の矢須優太君、寝たふりなのはバレバレよ。さて……何を奢（おご）ってもらおうかしら……」

　クスクスと悪い笑（え）みを浮かべている花の顔が、伏せていても伝わってきた……。

　俺は顔を上げる。

「頼むから安いものにしてくれ……」

　というか負けたら奢る約束なんてしていないので、花に奢る道理もない。

　でもまあ奢らないとも言ってないので、今回ぐらいはいいだろう……。

　花は顎（あご）に人差し指を当てて、上を向いて考える仕草をした後に。

「じゃあグランドピアノで」

　っと、訳の分からないことを言い始めた……。

「じゃあってなんだよじゃあって……。俺が買えると思ったの？」

　グランドピアノってなんだよ……。

　いくらぐらいするのか知らないけど、俺の貯金じゃ買えないことぐらいは分かる……。

「冗談よ。次の土曜日にラーメンを奢（おご）ってくれるだけでいいわ」

「まあそれぐらいなら……」

　ということで、かなり理不尽な感じで俺が花にラーメンを奢ることになった……。

　俺は花と話し終えると同時に、チャイムが鳴った……。

　そのチャイムに合わせて、掲示板を見ていたクラスメイトがぞろぞろ教室に入ってきた。

　その中でも花に嫌がらせをしているであろう女子Aは、どこか気分が悪そうな表情をしていた……。

　テストの順位がよくなかったのだろうか？

　まあ別にどうでもいいか……。

　人とあまりしゃべることがないので、人を観察するというのは割とある。

　自己紹介で『趣味は人間観察』といったが、あながち間違いでもない……。

　まあ趣味というよりはどちらかというと、習慣というか習性といった方が正しいかもしれない……。

　ボッチって他にやることないし……。

　そうしてボーとしていたら、昼休みが過ぎて５時間目になろうとしていた……。

　俺はいつも昼食は食堂で食べているので、戻ってくるのは授業開始３分前とかだ……。

　５時間目の授業の準備を済ませて座っていると、隣の花はまだ教科書を机に出していなかった。

「どうしたんだ？」

「いえ、大したことじゃないのだけど、次の授業の教科書がないのよ……」

　全然大したことあると思う……。

「ロッカーとかは全部見たのか？」

「えぇ、一応探せるところは全部探したのだけれど……」

　ということは間違いなく隠されたのだろう……。

　そうえば朝、女子Aが酷く不機嫌だったが、テストの点数が悪かった腹いせなのだろうか……？

　それか花に負けた悔しさか……。

　いずれにしても多分見つからないだろう……。

　彼女に問い詰めたところで、知らんぷりをされるに決まっている……。

　俺は出していた教科書の半分を、さりげなく花の机に置いた。

「あ……ありがと」

　小さい声でお礼を言った花は、少し顔が赤かった気がする……。