叫ぶ向日葵

第1話 向日葵は太陽を見続けていた。その光に希望があると信じて…

向日葵は太陽の動きに合わせて花の正面の方向を変える。太陽に近づく為に茎が伸びる。だが、根が地面に張り付いて太陽に近づく事を許さない。向日葵は気が付いた。この位置では太陽には近づけないのだと。向日葵は種子を作った。種子が風に乗って飛んで行く。種子が見えなくなると向日葵は下を向いていた。

結局、世界を変えるのは王様だけなんだ。そう思ってしまった。来年にこの王国では大きな大会をするらしい。そこで海外から来る観光客をガイドする人間（ボランティア）を王国は求めている。俺の母は何故かこの大会を心待ちにしている。

「もう見れないかも知れないじゃない」

「俺は興味ないな」

「なんでよ。スポーツは健斗（けんと）も好きじゃない」

僕は学生時代、陸上の短距離に入っていた。毎日変わらない景色を見ながら走っていた。

「あの大会は輝いた奴だけが出れる大会なんだ」

「あなただって頑張ったじゃない」

「あの成績じゃあ、世界には敵わないよ」

「そう言えば、高校の時の健斗の友達、名前は確か…」

「聡か。あいつは俺と大違いだった」

「健斗の数少ない友達だったけど、今は何してるのかしら」

「知らないよ。最近はもう会う事も無くなった」

「でも、最近は凄い選手が大量に生まれているから、生き残るのは難しいわ」

「あいつに勝てる奴なんているのかよ」

俺はキレてしまった。俺は今まであいつに勝てた事は無かった。いつも2番だった。だからなのだろう。喋らなくなったのは。

「あら、貴方の1人サポーターじゃない」

「そうかもな。俺に勝てない相手が世界1位であって欲しいだけだ」

「だったら、少しでも友達に良いパフォーマンスが出来るようにしてあげるのが、今健斗が出来る事じゃないの」

俺は仕方なくボランティアに登録した。日にちも都合よく、集合場所は意外にも近くの港だった。今は25歳。今は5月で、6月1日で26歳になる。

「早く結婚しなさいよ。良い女がいたら、撮り逃すんじゃないよ」

「うるさいな。俺のペースで考えさせろよ。へックション！寒いな」

「そうかしら、もう夏じゃないの」

「まだ5月だよ」

俺はそんな母親から一刻も早く離れたかった。そう考えたら、このイベントは細やかな休息だと思えた。

「じゃあ、また何かあったら電話してくれ」

「健斗。母の日に来てくれて嬉しかったわ。今日も元気に生きていてホッとする思いよ」

「元気じゃないよ。くしゃみ出るし」

「そんな事が言えるだけ元気って事よ」

「さっき渡した物だけど…」

「中身見てなかったけどなんだったの」

「手紙をよく読んでくれ」

「健斗の汚い字は私にだけは読めますからね」

「パソコンで打っているから文字はデカイし、ルビも全部つけているから誰でも読めるよ」

「楽しみだわ」

「元気でな」

「はい。さようなら」

俺は軽トラックに乗る。母は軽トラックに乗る男はモテないと言う。でも、便利だ。俺の仕事でも、この軽トラックは活躍する。もはや相棒とも言えるだろう。それを俺は手放しにする事は出来ない。母のシワシワの手や腕がワイパーの様に動く。まだ、体を上手く使えている事に微笑んでしまう。自分が書いた手紙を思い出した。

(拝啓 桜が散って行き、葉桜に雫が付く季節になりましたが、いかがお過ごしでしょうか。俺は何故か体は丈夫です。鼻はたまに辛い時がありますが、花粉症を抑える薬で生きていける感じです。今回母の日にプレゼントする物はマフラーです。確かにすぐには使わないでしょう。でも、これをきっかけに長生きして欲しいです。ここの自治体は母の存在が大きく、町民全員が慕っていると隣の田中さんが言っていました。それ以上書くと、来年に書く事がなくなるのでこの辺にしておきます。今年はいろんな事が起きますが、どうかご自愛下さいませ。敬具 5月13日 山本健斗 山本千里様)

5月31日。静かな波には10人の人間が立っていた。20個の目玉は1台の巨大な豪華客船と言える様な船に目線を集めた。目線には11人目の人間がいた。いかにも代表者という風貌だ。その代表者が船から降りる。代表者は口を開けると10人の人間が口を真一文字にした。さっきまでの顔を自然に直す。

「今日はこの様なボランティアに参加してくれて嬉しく思う。早速、船に乗ってくれ。ここは少し寒いし、何よりこの様な船がありながら乗らないのはもったいない。私に着いて来てくれ」

10人の人間が代表者に着いて行く。この船は今回の様な企画が無ければ一生縁が無かっただろう。20個の目玉から放たれる視線はそれぞれ違った。グランドピアノに目を向ける人もいれば、キッチンに体が引き寄せられる者。俺は代表者に目を向けていた。代表者はこんな風景を予想できた様に嘲笑いう。

「ここには素晴らしい物が多く揃っている。ここはロビーだ。お客様は先ず、ここを通る。ここで心を鷲掴みにしなければならない。