私の思ってたホラーと違う ～カタコンベは案外快適！？～

第20話「あなたと私は友達じゃないけどあなたの友達と私は友達」

「……っと、今回は嬢ちゃんが来てねぇな」

「キティのことスか？」

「キティって呼んだら怒るぜ。キャスリーンって呼ばねぇと」

　カイさんは苦笑しつつ、ユージーンさんをたしなめる。

　キティ……キャスリーン？ㅤって女の子も普段は来てるらしい。

「……ケイトと会ってるんじゃないのか？ㅤ帰ってきてたぞ」

　アンリくんの言葉に、思わず振り返った。

　アンリくん、ケイト……恵子と顔を合わせたんだ！

「あと、キティって呼んで怒るのはケイトだ。キャスリーンはむしろ推奨してたぞ」

「あー、そうだったか？ㅤあそこ、どっちも愛称が同じってのでつるんでるからなぁ」

　肩をすくめるカイさん。

　あー、わかる。恵子は「ちゃん」付けで呼ばれるのもあんまり好きじゃなかったと思うし……じゃなくて！

「アンリくん、どこでその子と会ったの？」

「……ん？ㅤさっき、親切な君（マドモアゼル）と別れてからすぐだったな……」

　アンリくんはそこで、はたと口を噤む。

　ちらりとユージーンさんやカイさんの方を見つつ、躊躇いがちに私を手招いた。

「……え、な、何……？」

　心なしか真っ白な肌に赤みが差している気もする。いや、気のせいかもしれないけど……。

　そのまま、アンリくんは小声で私に耳打ちしてくれた。

「……『昔の恋が叶うならどうする？』……と、聞かれてしまってな。そこの2人には隠してくれ。変にからかわれたくない」

　……思わずどきりと心臓が跳ねたのは、気のせいじゃない。

　アリシアは私じゃないし、私はもう、アリシアじゃない。そのはずなのに……。

「変な話をした。忘れてくれないか、ユキさん」

　苦笑しつつ、アンリくんは顔を離した。

　ちょっと、変なところで名前で呼ばないでよ。……なんだか、こそばゆい。

「皆さま、遅れましたわ」

　……と、フィリップさんに連れられて、淑やかな女性が部屋の中に入ってきた。

「……おや、初めまして」

「あ、初めまして……」

　私を見掛けると、淑女は穏やかに微笑んでスカートの裾を持ち上げ、礼をする。うーん？ㅤ私のお母さんぐらいの年齢だろうか……？ㅤちょっと年齢が分かりにくいけど、大人であることは確かだ。

「キャスリーン・アベッリと申します。キティ、と読んでいただいても構わなくてよ？」

　クスクスと笑うキャスリーン……キティさん。……と、フィリップさんが私に耳打ちをしてきた。

「こう見えて案外お転婆だし、マフィアの頭首（カーポ）の一人娘だったりするから、遊ぶ時は気を付けるんだよ」

　……マフィア……アベッリ……。

　あっ、ティートさんとこの組かー。そっかー……。男女でデスゲームさせるというあの……？

　フィリップさん、ありがとう。たぶんそれ生者（パンピー）としてめちゃくちゃ重要情報。

「アベッリファミリーんとこのお嬢！ㅤ久しぶりッス」

「まったくもう、お嬢だなんて……。……でも、そうね……ティートおじ様の中では、ずっと小娘なのかしらね」

　少しだけ、キティさんは眉根を下げてみせた。

　……もしかして、アンリくんとアリシアみたいに、死別自体は早かったりしたのかな、なんて、ちょっとだけ思ってしまう。

「あ、え、えっと、恵子……じゃなかった、ケイトと仲が良いんですかね……！？」

　流されそうになっていたので、自分から切り出してみる。

「ええ、そうよ。愛称がキティになる仲間だもの。よくイタズラ……じゃなかった、サプライズをして遊んでいるわ」

　今イタズラって言いましたよね？

「でも、そう、貴女がユキさんなのね。……ケイトから、話は聞いているわ」

　恵子……私のこと、ここでのお友達にも話してるんだ。そっか。

「とても怖がりなんですって？ㅤあと、お金にうるさいんだとか」

「うがー！！ㅤあんにゃろうロクでもないこと話してる！！」

　恵子。次会ったら、しばく。そう決めた私であった。