ちっさいおじさんと過ごした夏！

５２

『オーイ、着いたヨー！』

　おじさんの声で我に返り、固く閉じていた瞳をゆっくりと開けてみる。

　そこは、トンネル……。まるで雲の中にでも居るような、白い靄（もや）でできた幻想的な空洞。

　ところどころにある隙間からは、微かな金色の光が洩れ……。３人の足元から延びる白い道は、大理石のように優雅な光を放っていた。

“なんか、懐かしい”

　聖也が、両手を伸ばして深呼吸をする。

「そう言われてみれば、前に来たことがあるような……、夢で見たことがあるような……」

　不思議な感覚に浸りながら、３人それぞれに、その道を一歩ずつ進んでいく……。

　やがて、出口を予感させる眩しい光が差し込んできた。

　光に向かって息を上げながら走っていき、長いトンネルを抜けでる。

「えっ……」

　そこには、信じられない光景が……。

　突如、目の前に広がったのは、クリスタルのように輝きながら、ゆったりと流れている大きな川。

　水面には青い空が鮮明に映しだされ、遥か向こうには緑色に煌めく山々が立ち並んでいる。

　まさに、天然色がキラキラと輝く、広大無辺な世界……。

「綺麗〜っ…………」

（あれっ！　もしかして、ここは天国？　ってことは、私、もう戻れないんじゃないの!?）

　おじさんがニヤニヤと笑いながら、夏祈の顔を覗き込んで言った。

『大丈夫ダヨ、ナツキは天国には行けないカラ』

（あっ、また、心読まれた！　だけど、天国には行けないって……、どういう意味よ！）

　おじさんに誘導されるがまま、軽やかな足取りで進んでいく聖也。

　キョロキョロと辺りを見まわしながら、夏祈も急ぎ足で付いていく。

　白く光る道は煌めく川を渡り……、その先に見える丘の麓にまで繋がっていた。

　更に、麓からは、同じ光を放つ階段に変わる。

「この道、いったいどこまで続いてんの？」

『モー、到着シテルヨ』

　階段を一段一段上がりながら、夏祈は見上げてみた。

「う、わぁ〜っ♪」

　そこには……、

　古代ギリシャの神殿を思わせる、尊厳に満ち溢れた白亜の建造物がそびえ立っていた。

“すげーっ！”

　その風貌に圧倒されながらも、勢いよく駆け上がっていく聖也。

　規則正しい浮き彫りが施されたいくつもの柱を抜けて、その中へと入っていく……。

「ちょ、ちょっと、待ってよ！」

　戸惑いながらも、夏祈もあとに続く。

　湾曲しながら続いているロビーを進んでいくと、近くに設置されたスピーカーから、聞き覚えのあるクラシック音楽と見知らぬ声が流れてきた。

「間もなく、三崎聖也１３歳の人生ドラマが上映されます♪」

“えっ、俺の!?”

　高い天井に響き渡るアナウンスに、仰天する聖也。

『ソッ』

　ニッコリと微笑みながら、おじさんが手を翳（かざ）すと、目の前にある重厚な扉がゆっくりと開かれた。

『サァ、中へ』

　おじさんの声に背中を押され、２人並んで足を踏み入れる。

「うそっ!?」

“まじ！”

　扉を越えると……、一瞬にして空気が変わった。

　透明感のある、神聖な空間……。

　正面の舞台には、金色の光を放つ煌びやかな祭壇が飾られている。

　その祭壇に向かい合うように設置された座席は、ざっと300はある。

　まるで、西洋の礼拝堂のようなホールの左右には、扉がズラリと並んでいる。

　祭壇に向かって右側は、金色の扉から始まり、銀色、黄色、オレンジ、ピンク、黄緑……。色鮮やかな、明るい色の扉が10戸ほど続いている。

　逆に、左側は、唐紅色の扉から始まり、深い緑色、濃紺、渋い紫……。どんよりとした、暗い色の扉がやはり10戸ほど続いている。最後にある、深い闇のように黒い扉は、もう異様な空気を漂わせていた。