サリカタ王国記 ～炎の両刀～

第１章 昔、投げられた石

第１話 策略・スクーキ＝マリャの場合

　策略とは、緻密（ちみつ）な計算と綿密な計画によって、誰にも気づかれずに行うものだ。

　これが、ラコッピ・スクーキ＝マリャの持論である。

　そもそも、マリャは他の兄達にとって、青天の霹靂（へきれき）で生まれた、自分達の子供達よりも年下の弟だった。

　父のスクーキが七十も過ぎてから、使用人の娘に手を出し、一発でできて生まれてしまったのである。

　子供達は非常に驚（おどろ）いた。

　その時まで、父親がそんなそぶりは全く見せず、突然、その時だけ起こした行動だったのだ。息子達よりも、嫁達の方がその事態に怒った。姑（しゅうとめ）のために、事件の解決に乗り出そうとした。

　嫁達は、その使用人の娘を疑った。

　まず、本当に舅（しゅうと）の子供かどうかをである。しかし、スクーキは言った。その娘は処女であったと。

　次に疑ったのは、何か媚薬（びやく）を盛って、誘惑（ゆうわく）したのではないかという事だった。

　しかし、責められておどおどし続け、おろおろしながら震（ふる）えている様子はあまりに哀（あわ）れであり、実際に常日頃からおどおどして要領（ようりょう）を得ず、おろおろしている様子の娘の姿は、簡単に疑いを晴らした。

　使用人達がみんな、あの子はいつもあんな調子であり、主人に媚薬を盛って誘惑するなど、あり得ないと証言した。

　こうして、マリャは生まれた。

　生まれて三か月後に、父のスクーキは死んだ。スクーキは自分の過ちで生まれた子が損（そん）をしないように、ありとあらゆる手を使って財産分与を行い、遺書（いしょ）を書き直し、長男のレンノにラコッピ家を託して亡くなった。

　レンノと妻のフェスティーが一番、マリャの誕生を祝ったからだ。

　それは、長男であり、ラコッピ家を継ぐ者としての責任感からもそうしたのであり、生まれてくる子供には罪はないと考えていたからである。

　そして、マリャ親子を屋敷（やしき）に住まわせ、何不自由ないように、父親の遺言（ゆいごん）通りに行ったのだ。

　最初はなんだかんだ言っていた他の兄達も、子供達よりも幼い弟の事を、可愛がってくれるようになった。

　ラコッピ家は、一つの広大な屋敷の中に家族がみんな住んでいる。基本的に当主が本館に住み、兄弟達は離（はな）れ屋敷や別館に住む。

　レンノが当主になってからは、叔父や叔母は一番良い離れ屋敷にまとまって住み、次兄と三兄は他の離れ屋敷に住む事になった。そして、四番目は別館に住む事になった。そもそも、軍人であり家を出ていたので、その方が合理的だった。

　マリャと母のミリノは本館に部屋を貰（もら）って住んでいた。何不自由ない生活で、マリャはレンノを父だと思っていたし、他の兄達を叔父だと思っていた。

　マリャは賢（かしこ）い子供だった。

　三歳から字を覚えて書き始めたので、家庭教師を付けて勉強をさせて貰えた。

　ラコッピ家の人々は、おどおどしているミリノから生まれた子供が賢いので、ラコッピ家の血筋が良いからだと、誇（ほこ）りに思っていた。

　マリャが五歳の時、事件は起こる。

　マリャは園丁（えんてい）の少年と仲良くなった。彼は耳は聞こえるが、話すことができない。ラコッピ家では、こういう人々を雇（やと）うようにしていた。障害があっても真面目（まじめ）に働いてくれるし、秘密も守ってくれる。

　何より善行を積めば、将来、何かあった時、その徳によって助けが得られると考えていていたからだ。

　ミリノもその少年の事を知っていた。ちょくちょくミリノは、少年に写し書きをして貰っていた。少年は字を読むことができなかったが、誰（だれ）かの字を真似（まね）て、そっくりに書くことが大変上手だった。

　その上、印でさえも芋で上手に真似をして作ってみせた。

　マリャは母に頼まれて、少年に写し書きをして貰いに行った。その当時のマリャは、字は読めても意味を理解する事はできなかった。

　母にお使いを頼（たの）まれることが嬉（うれ）しくて、マリャは喜んで少年の所に行った。少年の方も、頼みごとをされるのが嬉しくて、ミリノの頼みを忠実に行った。

　他の使用人達も、マリャが一緒にいるので、幼い先代のご落胤（らくいん）と遊んでやっているとしか思っていなかったし、字も読めなかったから、何も知らなかった。

　ミリノは、少年や使用人達にいつも親切にした。珍しい菓子や心づけをよく渡したし、里帰りの時にはお土産も渡してあげていた。

　だから、使用人達はミリノの事を、大人しくて気が弱いが、気の利（き）く礼儀のしっかりした娘、だと信じていた。彼らはみんなミリノの味方だった。

　ある日、マリャは写し書きをして貰う紙を見て、母に言った。ここに叔父さん二人の名前を書けばいいよ、と。

　ミリノはマリャを抱（だ）き上げて頭を撫（な）でた。

「マリャ、わたしの可愛い子。お前は本当に賢い子ね。さすが、わたしの子供だわ。

それからね、叔父さんじゃないわ。お兄さんよ。お母さんが必ず、お前を当主にしてあげる。」

　当主の意味が分からなかったが、当時は母に褒（ほ）められて幼いマリャは喜んだ。

「だって、おじさんたちが言っていたよ。こまったときは、わたしたちのなまえをつかえって。」

　ミリノは優（やさ）しく微笑（ほほえ）んで、額（ひたい）に口づけしてくれた。母親が幼い我が子をいつくしんでいる、温かな情景にしか見えなかっただろう。

　今では、兄達の言った意味が分かるが、当時のマリャには額面（がくめん）通りにしか受け取れなかった。

　そう、だから言ったのだ、ここに兄達の名前を書けば良いと。

　その一か月後に、レンノの十五歳の娘、ラコッピ・レンノ＝リノラがマウダに誘拐（ゆうかい）された。

　ラコッピ家を揺るがす大事件が、幕を開けたのだ。

　そもそもの始まりは、ミリノがラコッピ家に使用人として入った時からだ。

　ミリノはわざとおどおどしていた。特に主人のスクーキの目の前で、わざと派手に失敗し、おろおろしてみせた。他の使用人達に厳（きび）しく叱責（しっせき）されるのを何度か見たスクーキは、ミリノを自分のお茶係にした。

　年寄りの茶を淹（い）れるくらいなら、失敗せずにできるだろうと配慮しての事だった。だが、それはすべてミリノの計画だったのだ。

　ミリノが妊娠（にんしん）した時、兄嫁達が疑（うたが）ったように、スクーキに媚薬を盛り、自分と一晩過ごすように計った。しかも、その前には精のつく茶や菓子を食べさせておくという、念の入れようである。

　そして、計画通りに子供を妊娠し、願（ねが）った通りに男子を出産した。

　しかも、うまい具合に生まれた子供が賢かった。

　ミリノはラコッピ家を乗っ取るため、マリャを産んだのである。恨みがある訳ではない。ただ、お金に苦労しない生活を確実に手に入れるため、ミリノは綿密に計画した。

　マリャが生まれた後、当然、スクーキは自分に責任があると思う。それを利用していつもの調子でおろおろしながら、子供の将来を案じてみせた。

　スクーキはミリノの計算通り、マリャにも財産を分与するように遺言（ゆいごん）も書き換（か）えた。だが、それだけでミリノは満足しなかった。ラコッピ家は大きい。それだけに分与される金額は意外に少ない。

　それが不満だったミリノは、計画の第二段階に入った。

　まず、スクーキを間接的に暗殺した。

　飲ませる茶を、体の調子が悪くなるものを選んで飲ませた。医者には止められていたが、本人が飲みたがるので、誰にも言わない約束だと言って、こっそり飲ませた。

　スクーキ本人は満足していたので、暗殺されたとは思わなかったはずだ。

　次は、新たに当主となったレンノを追い落とす事だった。

　レンノは娘のリノラを可愛がっていた。

　だから、ミリノはリノラに目をつけた。少し我がままな所もあるが、基本的には素直で可愛い子だった。

　だが、ミリノは冷酷（れいこく）にもマウダにリノラを攫（さら）わせた。レンノの弟達の名を騙（かた）ってである。

　ミリノは園丁の少年にマウダの契約書（けいやくしょ）の写しをさせたのだ。印も含めて全てを。

　そして、写しの契約書をマリャに拾（ひろ）わせ、それで折り紙をして遊ぶようにしむけた。

　さらに、ミリノはラコッピ家の家令（かれい）の前で、マリャの折り紙がただの紙ではない事に気が付いたふりをした。

　家令は本当に青ざめたが、ミリノは青ざめたふりをした。

　マリャはどこで紙を拾ったのか、レンノに聞かれた。二番目の兄のギルの部屋の前だと伝えた。

　マリャは母のミリノが少年に作らせた写しだと知っていたが、嘘（うそ）をつかないと母とは暮（く）らせないとミリノに厳しく脅（おど）されていたので、必死で嘘を貫（つらぬ）き通した。

　間もなく、家族会議が開かれた。

　ギルと三番目の兄ガールは、身に覚えがないと身の潔白（けっぱく）を訴（うった）えた。本当に濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）だったのだが、レンノとギル、ガールの仲は険悪（けんあく）になった。

　最初は一致（いっち）して濡れ衣だと訴えていた、ギルとガールも次第に疑心暗鬼（ぎしんあんき）になり、お互いに実はリノラを攫わせたのではないかと疑うようになった。

　従軍している四番目の兄のバルだけは、我関せずという感じだったが、疑心暗鬼の塊（かたまり）となったレンノは、軍にいるからこそ、誰にも気づかれずにマウダを差し向けられると思うようになった。

　娘一人が攫われただけで、兄弟達はお互いに疑い合い、とうとう刺客（しかく）を差し向けるようにさえなったのである。

　そんな冬のある日、ギルは馬車に乗って川淵（かわぶち）の道路を走行中、馬車の車軸が折れて車輪が外れ、川に転落して事故死した。それから間もなく、ガールは強盗に襲（おそ）われて刺殺された。

　レンノは心を病み、ある日、屋上から飛び降（お）りて自殺した。

　誰も、ミリノが犯人だと疑わなかった。

　誰も、ミリノの計画だと思わなかった。

　策略は、緻密（ちみつ）な計算と綿密な計画によって成り立つ。そして、誰にも気づかれずに実行されなければ意味がない。

　マリャが母から教わった事である。