黒の殺し屋と白蓮の騎士との甘い異世界生活

第27話「人間らしい笑み」

　　　27話「人間らしい笑み」

　元の世界で眠るのは久しぶりだった。マカライトの国よりも安心できる環境のはずなのに、水音は何故か不安になってしまい、途中で何度も起きてしまった。けれども、体は疲れているのか起き上がれずにそのまま寝てしまう。

　寂しく感じるのは、隣にシュリがいないからだと、すぐにわかった。

　切なさを感じながら、大きなベットで一人、水音は寝ていた。

　けれど、途中からとても温かい感触を感じ、水音は引き寄せられるようにそちらへと身を寄せた。

　シュリが帰ってきたのかな、と寝ぼけた頭で考えていた、温かい人へと抱きつく。

　やっぱり安心する。

　そう思っているうちに、少しずつ頭が冴えてきた………。

　ここは元の世界にいるはずだった。それなのに、自分は誰に抱きついているのだろう？

　そう思い、目を開けるとそこには白い髪の綺麗な男の人がこちらを見て、にっこりと微笑んでいる。

　横になっているだけで寝てはいないようで、ただただ水音を見ているだけだった。

　『おはよう、水音。』

　「おはようございます……雪、何やってるの？」

　『いや、可愛い寝顔だと思って眺めていたんですよ。いくら見ても飽きないですね。』

　「………恥ずかしいから、そんなに見ないでください……！」

　『大丈夫だよ。君はシュリの物になったのでしょう？手は出しませんよ。』

　にっこりと、胸元の刻印のある場所を指差しながら雪はそう言った。

　やはり神様に似た存在なのだろう。見なくてもお見通しなのかもしれない。

　「……神様は人間を好きになるの？」

　『私は神様ではないからね。そんなときもありますよ。死ぬことはないので、寂しくなります。』

　「……でも、いつか人間は死んでしまうわ。」

　そう寂しげに言うと、それが伝染したのか、雪もとても切ない顔になる。そして、慰めるように水音の頭を撫でてくれる。雪の方が寂しそうなのに……。

　『そうなのです。人間の命は儚すぎる。だから、私も寂しかった。そして、死んでしまう命をただ見ていることが出来ない、未熟な存在でした。だから、エニシがいるのです。』

　「エニシさん…？どいういう事？何故、彼の名前が…。」

　『彼は私が作った最初の一人が彼なんです。』

　「えっ……。」

　雪は懐かしむように、とても遠い昔の話をしてくれた。世界を貰い、ゆっくりと大地と生き物を育て、やっとの思いで人間が住める場所を作った。

　そして、そこに始めに作ったのはエニシだと。

　『これから、沢山の人間と出会い結ばれるように、私がエニシ(縁)と名付けました。その子が寿命で死にそうになったとき、私はそれを止めてしまいました。その子は、まだ自分の他の人間に出会ってもいなかったし、何より……私が一人になるのが寂しかったのです。それで、不死の力を与えてしまったのです。』

　「だから、あんなにも強かったのね……。」

　『そして、あの子はレイトと同じように白蓮に強い執着があります。黒になってしまった時に酷い扱いを受けたようです。死なない体を良いことに、とても惨い事を………。』

　雪が顔を歪ませる。

　水音がそれを想像するだけでも悲しくなり、そして、エニシの気持ちを思った。

　死ねない体でひとりだけ生き残り、そして黒になれば死ぬほどの、苦痛を永遠に与えられる。

　それはどんなに辛いことなのだろうか。水音が思う以上の痛みや辛みだろう。

　彼が水音に余計なことをしないで欲しいと願うのは、彼が白蓮以外の刻印になることを強く恐れている結果だろう。

　『エニシは私の大切な子です。私が責任をもって何とかしましょう。』

　「……はい。」

　エニシはシュリと戦って倒れたと思っていたけれども、不死となれば話は別だ。

　水音が戻っても、エニシはきっと邪魔をしてくるだろう。自分が白蓮でいるためにも。だが、雪が何とかしてくれると言うならば、それに頼るしかないのだ。

　今、シュリがマカライトの国でどうなっているのか、水音にはわからないのだから。

　見違えでなければ、水音が湖に沈む瞬間に見たのは、彼がレイトに斬られて倒れる所だった。

　それが見違えであって欲しいと、水音は思っているが、彼の安否は水音がマカライトの国に戻らない限りわからないのだ。

　水音の表情を見て、何を考えているのかわかったのだろう。雪は、優しく教えてくれた。

　『安心してください。シュリは、生きてはいるみたいです。』

　「本当ですか！？」

　『彼が死んでしまえば、きっとあなたの刻印は消えているはずです。あなたの胸元には、まだ刻印はありますね。』

　水音は、雪が居るのも構わずに、自分のブラウスのボタンを外して胸元を見た。

　水音の胸元の肌には、綺麗な白蓮の花が咲いていた。それを見て、水音はホッと息を吐いた。

　『大丈夫だったみたいですね。では、あと２日は、この世界を満喫していきますか？』

　「……やはりもう戻ってこれないのですか？」

　『ええ。2回目はありません。でも、約束を失敗すれば戻ってくることになりますが……。』

　「じゃあ、こっそり夜に散歩してみます。」

　きっと、自分はこの世界に戻ってくる事はないだろうと、水音は感じていた。寂しくないと言ったら嘘になる。生まれ育ったこの街を目に焼き付けておこうと、水音は強く思った。

　シュリを思うと残り２日はとても長く感じた。

　それを少しでも薄れるためにも、水音は今の世界の景色を見て回った。思い出深い場所ではうるうるしてしまうこともあったけれど、やはり水音が帰りたいと思う場所は、シュリの隣だった。それを改めて感じられたことが、水音にとっては大きな気づきなった。

　『思い残す事はないですか？』

　「ええ。」

　この世界に来て３日が経った夜。

　ふたりは湖に来ていた。

　優しい雪の問い掛けに、迷うことなく水音が返事をすると、雪は嬉しそうに頷いた。

　『では、私に掴まってください。』

　「え………湖に入らなくていいの？」

　『寒いのは身体に良くないですよ。すぐにシュリの元へと向かいましょう。目を瞑って。』

　半信半疑のまま雪の腕に掴まり、目を瞑る。すると、ふわりと体が宙に浮く感覚になり、思わず雪にしがみついてしまう。すると、『大丈夫ですよ。そのまま掴まっていてください。』と、雪は安心させるように声を掛けてくれる。

　すると、すぐに浮遊感がなくなりどこかの地面に足がついた。

　ゆっくりと目を開けると、そこは薄暗い洞窟のようなところだった。見たこともない場所な、戸惑ってしまうと、雪は悲しそうな顔を見せながらここがどこなのかを教えてくれた。

　『ここは、エニシの家の地下です。この先には、牢屋があります。』

　「……まさかっ！！」

　水音はその意味を理解し、そして嫌な予感を感じて地下に向かって走った。

　ところどころに火の貴石が置いてあったし、地下への道は一直線だったので、迷わずに地下の牢屋へと向かうことが出来た。

　一番下の牢屋では、水音が会いたかった人が哀れな姿でそこにいた。

　「シュリっっ！！」

　シュリは、天井から吊るされた鎖で両手を拘束されていた。腕で吊るされた状態であり、そして、体には、あの時にレイトに刺された傷口が治療もされないまま残ってた。

　床には沢山の血が落ちている。すべて、シュリのものだとおもうと、水音は気がおかしくなりそうだった。

　「……み、水音……。なんでここにいる？」

　「雪が、連れ戻してくれたの。詳しい話は後にしましょう。鎖をはずさないと。」

　シュリは大分弱っており、朦朧とした顔で水音を見ていた。そんな彼を見るのが辛くて、水音は気丈に振る舞った。そうでもしていないと、怒りと悲しみで、とんでもないことをしてしまいそうだった。

　『シュリ……可愛そうに。レイトやエニシも随分と酷い事をする。傷だけでも治してあげましょう。』

　水音の後ろからゆっくり歩いてきた雪は、そう言うと、シュリの傷口がゆっくりと閉じていく。

　それを驚いた表情で、シュリは見つめた後に雪を見た。

　「おまえ、誰だ？」

　「……あの人は雪だよ。」

　「あいつか、雪？」

　『そうです。ですが、詳しい話をしている余裕はないようですね。傷も完璧には治せませんでしたが、仕方がないですね。……彼が来てしまいました。』

　雪の言葉の後、ゆっくりと地下に向かって歩いてくる足音が聞こえた。

　『エニシが来ます。二人は、先に湖へと送ります。しっかりとやらなければ行けないことをやってきてください。』

　雪がそう終わる時、シュリと水音は宙に浮いていた。先程と同じ浮遊感を感じ水音は驚いたが、今は隣にシュリがいる。シュリの腕をしっかりと握りしめる。

　シュリはまだ全てを理解できていないようだったが、それでもやるべき事と聞いて、表情がすぐに引き締まったものになっていた。

　『あとは、任せましたよ。お二人共。』

　そう言って、消えてしまう瞬間に見た雪の表情は、神様とは思えない、とても晴れ晴れとした笑みだった。