サラリーマンは夢を見る

第144話 名状しがたきもの

「最近、暑いね～」

「もう、夏だしね」

　後輩と魔法使い（ＰＧ：女）が話しているのが聞こえてくる。

「・・・・・？」

　デジャヴ。

　既視感。

　一度も体験したことがないのに、すでにどこかで体験かのように感じる現象。

　それを感じた。

　いや、違う。

　全く同じ会話を聞いたことがある。

　間違いなく体験したことだ。

　デジャヴではない。

　だが、ここまでなら、偶然ですますこともできるだろう。

　夏ならよくある会話だ。

　頭をよぎった感覚を振り払い、クエスト（お仕事）に戻る。

　しかし、頭の片隅に残る違和感が、会話に耳を澄ますことを強要する。

「こんな日は、さっぱりしたものを食べたいですね～」

　これも聞いた会話ではなかっただろうか。

　違和感が大きくなる。

　そして、ここで昼休みを告げる鐘が鳴る。

　これも同じではなかっただろうか。

「先輩、一緒に食堂に行きましょう～」

「・・・ああ」

　誘われるまま席を立つ。

　それと同時に魔法使い（ＰＧ：女）も席を立つ。

　これも同じだ

　果たして、ここまで同じになるものだろうか。

　予感がする。

　なにかが起こる予感だ。

「特別メニューがあるみたいですね」

　もはや予想通りだ。

　いったい、どうしたというのだろう。

　もしや、気づかないうちに、タイムリープでも体験したのだろうか。

　そんな、馬鹿な考えまで頭に浮かぶ。

　だが、頭に警鐘が鳴る。

　タイムリープ。

　それは夢物語ではあるが、人類がそれを求める理由は１つ。

　なにかをやり直したいからだ。

　そして原因は様々だが、最も多いのは、これだろう。

　危険を回避する。

　そう言えば、この後、ひどい目にあった人間がいなかっただろうか。

「えーっと・・・」

　激しくなる鼓動を押さえながら、特別メニューの宣伝文句を読む。

『トコロテンはじめました。三杯酢、カラシ醤油、黒蜜、なんでも合うぞ！まさに、名状しがたきもの！』

　微妙に違った。

☆★☆★☆★☆★☆★

「メインがトコロテンって・・・ずいぶん、思い切ったな」

　デジャヴやタイムリープなどあるわけがない。

　我ながら馬鹿なことを考えてしまったものだ。

　顔に出さないようにしながら、メニューを眺める。

「でも確かに、トコロテンって、色々なものをかけて食べますね～」

「３種類から選べるみたいですね」

　気を取り直して、メニューを選ぼう。

　三人とも特別メニューを選ぶのは、暗黙の了解のようになっている。

　やはり、冒険者（サラリーマン）たるもの、冒険をしないと。

「さて、どれを選ぼうか」

　三杯酢・・・さっぱりしたいなら、これだろう。だが、おかずとしては寂しい気もする。

　カラシ醤油・・・おかずにするなら、これだろう。醤油はご飯のお供だ。

　黒蜜・・・スイーツとして食べるなら、これだろう。ただ、もはや、おかずではないが。

「三杯酢かな」

　おかずにするには、少し合わないような気もする。

　だが、トコロテンのさっぱい感を捨てるのはおしい。

　醍醐味を優先して、これにした。

「わたしは、黒蜜ですかね～」

　後輩はチャレンジャーのようだ。

「わたしは、カラシ醤油にします。一番、ご飯に合いそうです」

　魔法使い（ＰＧ：女）は無難に選んだようだ。

　だが、なんだろう。

　なにかを忘れている気がする。

☆★☆★☆★☆★☆★

　自分の皿には、三杯酢のトコロテン。

「あ、けっこう、おいしい」

　トコロテンだけでは物足りないかと思っていたのだが、そこはさすがの特別メニューだ。

　鳥のササミなどの具材が乗り、おかずになるように工夫されていた。

「黒蜜もご飯に合う味付けになってます～。そういえば、照り焼きとか甘いおかずってありますしね～」

　後輩もアタリのようだな。

　後は魔法使い（ＰＧ：女）だが・・・

「これ・・・なにかの嫌がらせですか？」

　満遍なく混ぜられたカラシ。

　なぜか、あるはずがないと思っていた、デジャヴを感じる。

　しばし、瞠目する彼女。

　やがて覚悟を決めたのか、魔法使い（ＰＧ：女）がトコロテンを口に運ぶ。

「っ！っ！っ！っ！っ！っ！」

　油分のないトコロテンは、辛味をダイレクトに伝えるようだ。

　デジャヴで感じたよりも、激しくのたうち回っている。

「どう～？おいしい～？」

「っ！っ！っ！っ！っ！っ！」

　ある意味、彼女が一番チャレンジャーなのかも知れない。

「この食堂！カラシになにか思い入れでもあるんですか！？」

　水を飲んで落ち着いた途端に叫んだ。

「まあ、予想できたオチかも知れないね」

「カラシが好きなのかと思った～」

「・・・名状しがたい味でした」

　それでも完食したところを見ると、味は良かったのだろう。