サラリーマンは夢を見る

第124話 猫の細道（壱）

「・・・・・」

　細心の注意を払っていたつもりだ。

　緊張感を保っていた。

　ツーッ・・・

　背筋を冷たい汗が伝う。

　まさか、休日にこいつに出会うとは思わなかった。

　事実、冒険者（サラリーマン）になってから、休日にこいつに出会ったことはない。

　油断と言えば、その通りだろう。

　可能性としてはあり得るのに、そのことが頭の片隅にもなかった。

　だが、まだ負けたわけではない。

　思考を冒険者（サラリーマン）のそれに切り替える。

　勝負はここからだ。

「・・・・・にゃあ」

★魔獣（黒猫）が現れた★

　横切られるわけにはいかない。

☆★☆★☆★☆★☆★

　原因はいくつか考えられる。

　普段は休日に出歩かない時間帯。

　平日にギルド（会社）へ向かうために歩くのと同じ道。

　すごしやすい陽気。

　ほんの少しの気まぐれが、行動の変化を呼び、いつもと違う運命を引き寄せたのだろう。

　しかし、ここで重要なのは分析ではない。

　対策だ。

「にゃ」

　ひたひたひた。

　唸り声を上げながら、魔獣がこちらに歩みを進める。

　一歩一歩は小さい。

　しかし、微かな足音さえ立てない姿は、視覚を通じて凄まじいプレッシャーとして襲いかかってくる。

　そして、目の前にいるのに気配を感じない姿は、野生の狩人を連想させる。

　じりっ。

　魔獣が近づくのと同じ距離を後ずさる。

　視線を逸らすわけにはいかない。

　背を向けるわけにはいかない。

　狩人に対して、それは自殺行為だ。

　しばし、睨みあいが続く。

「あの～」

「・・・・・」

「先輩～？」

「・・・・・ごめん。今は目を離せない」

「そうですか～」

　なにやら人の声がするが余裕がない。

　失礼だとは思いつつも、相手の姿を確認せずに返事を返す。

「えっと～」

「・・・・・」

「なにをしてるんですか～？」

「・・・・・散歩」

「はあ～」

　ぴくっ。

　魔獣の視線が逸れた。

　だが、ここで油断はしない。

　ひたひたひた。

　こちらに近づいてくる。

　しかし、自分に向かってくるには、わずかに方向がずれている。

　今度は後ずさりせずに、魔獣の行動を見守る。

「にゃあ！」

「かわいいニャンコさんですね～」

　すりすり。

　先ほどの声の主に攻撃を繰り出す魔獣。

「ごめんね～。ご飯は持ってないの～」

　だが、声の主も無抵抗ではない。

　魔獣に対して、呪文を唱える。

「にゃあ・・・」

　呪文が効いたのだろうか。

　魔獣は小さな鳴き声を上げると、身をひるがえす。

　ひたひたひた。

　そして、そのまま去っていった。

「またね～」

　声の主が魔獣を威嚇するように手を振っている。

　姿が見えなくなるまで、油断をしない。

　なかなかの達人のようだ。

　そこでようやく、声の主を確認する。

「あれ？」

「おはようございます～」

　そこにいたのは後輩だった。

「休みの日に、こんなところで会うなんて、珍しいな」

「わたしは、休みの日に、よくこの辺りをお散歩してますよ～」

「そうなんだ」

　後輩の行動はいつも通りらしい。

　それもそうか。

　いつもと違う行動を取ったのは自分の方だ。

「一緒にお散歩してもいいですか～？」

　どうやら彼女は散歩のベテランのようだ。

　そういえば、先ほどの魔獣への対処も手慣れたものだった。

　ならば、年下である彼女に教えを乞うのもありだろう。

　頂へ至る道を歩むのに、年功序列は関係ない。

　年上としてのプライドなど邪魔なだけだ。

「ああ。レクチャーを頼む」

「？」

　なぜか、不思議そうな顔をされた。