サラリーマンは夢を見る

第120話 旅の名残

　長期休暇を終え、ギルド（会社）へ集結した冒険者（サラリーマン）たち。

　そこで行われるのは物々交換だ。

　現代社会において、物資の交換は貨幣を介して行われるのが主流だ。

　だが、それで全てが手に入るわけではない。

　例えば、遠隔地の物資の中には、現地に行かないと入手できないものもある。

　召喚の儀式（お取り寄せ）により、手に入れやすくなったとはいえ、召喚に応じないものもある。

　ではどうするか？

　単純に思いつくのは自らの足で、現地に向かうことだ。

　だが、これは効率が悪い。

　例えば、錬金術師（料理人）は、北にある植物と南にある動物をかけ合わせて、新たな存在（料理）へと昇華させることがある。

　そのために、毎回現地に向かうのは現実的ではない。

　後者を手に入れる頃には、前者は腐り果てているだろう。

　回避手段はいくつかある。

　例えば、長期保存に耐えられるように加工する。

　だが、これは品物が限定される。

　例えば、専属契約を結んで召喚（輸送）に応じてもらう。

　これが一番現実的だろうか。

　最終手段として、自らの手で育てることにする。

　道を極めんとする者（こだわりの料理人）には、稀にそういう者もいる。

　しかし、冒険者（サラリーマン）には、日々モンスター（お客様）と戦い、クエスト（お仕事）を達成するという使命がある。

　それらの手段は取りづらい。

　ではどうするか？

　頼むのだ。

　ただし、頼み方にも様々な方法がある。

　１つは、

『ＸＸさん、ＹＹに行くんだー。じゃあ、お土産にＺＺをお願いー』

　という頭の悪そうな呪文を唱え、旅人に呪いをかける方法だ。

　だが、この方法の場合、呪いをかけられた旅人は、品物を探すために行動に縛りが発生し、旅の間中、おもりを持ち歩くことになる。

　だから、良識のある冒険者（サラリーマン）は、この方法は取らない。

　取るのはもう１つの方法、物々交換だ。

　自らが旅先で手に入れたものを対価に、相手が旅先で手に入れたものを受け取る。

　等価交換ではないのだ。

　損得で考えてはいけない。

　ときには価値が低い品物に変わることもあるだろう。

　だが稀に、わらしべ長者のごとく、高価値な品物に変わることもある。

　サプライズを楽しむのだ。

「たこ焼き煎餅です」

「お好み焼き煎餅です」

「もんじゃ焼き煎餅です～」

　ゴールデンウィークが終わって最初の出勤日。

　お土産を配って回った。

☆★☆★☆★☆★☆★

「あ、どうも」

　魔法使い（ＰＧ：女）、自分、後輩が順番に渡したお土産を前に、魔法使い（ＰＧ：男）が困惑した表情をしている。

　いや、言いたいことは分かる。

　だから、先回りして言った。

「味の違いを楽しんでください」

「は、はぁ・・・」

　別に狙ったわけではない。

　お土産が似た物になったのは、たまたまだ。

　これでも、一応、同じものにならないようにしたのだ。

　同じ場所に行ったので、それは注意した。

　しかし、旅先が一目で分かるお土産というのは意外と難しい。

　旅先の名前が入っているだけで、どこでも買えるような菓子類。

　保存がきくように加工され、微妙にかさばる瓶や缶に詰められた産地の食品類。

　味は良いが、普通に通販で買える品々。

　それを避けると、自然とああなった。

　一応、旅先がイメージできて、味もそれっぽくなっているはずだ。

「それでは、こちらからは、これを」

　魔法使い（ＰＧ：男）も特に文句を言うことはなく、自分のお土産を渡してきた。

「京都ですか」

「はい」

　京都か。

　修学旅行で行ったが、定番のお土産が多く、選ぶのには困らなかった記憶がある。

「湯豆腐とか美味しいですよね」

「確かお茶漬けが美味しいんですよね～」

　魔法使い（ＰＧ：女）と後輩が同時に言う。

「えっと・・・はい」

　一瞬、迷ってから魔法使い（ＰＧ：男）が答える。

　迷った理由はなんとなく分かる。

　湯豆腐は納得できるが、お茶漬けは例の話と混ざっているような気がする。

　もっとも、例の話は実際の日常生活で使われることは無いと聞くし、京都は漬物も美味しいから、あながち間違いではないので、否定もできないところではあるが。

　そんな旅先の話で盛り上がるのも、お土産のうちだろう。

　しばし、雑談した後、クエスト（仕事）を開始した。

☆★☆★☆★☆★☆★

「おはよう！」

　そんな挨拶をしながら昼休み頃に出勤してきたのは課長だ。

　もう少ししたら、魔法使い（ＰＧ：ベテラン）も出勤してくるだろう。

　二人ともブルーマンデー（青い月曜日）にやられたらしく、午前中は出てこなかった。

「お！誰かのお土産かな？」

　そう言って、机の上に置かれたお土産を見つける。

　だが、土産話で盛り上がるタイミングは終わっている。

　特に声は上がらない。

「ありがとう。いただくよ」

　ぺこっ。

　ぺこっ。

　ぺこっ。

　ぺこっ。

　軽く頭を下げて、反応を返す。

　ぽりっ・・・

　なんとなく寂しそうに、課長は煎餅に噛り付いた。