サラリーマンは夢を見る

第35話 石

　今日は次のクエストに向けた魔法使い（プログラマー）たちとの作戦会議（キックオフ）だった。

　課長と後輩も参加している。

　会議自体は滞りなく終わったのだが、最後に見習い魔法使い（プログラマー：男性）が、あるモノを取り出した。

「あの、これお土産です。よかったらどうぞ」

　取り出したのは２つの袋だ。

　それには『かたやき』と書かれていた。

「こっちが硬め、こっちが柔らかめです」

　そして、木槌を添えた。

「（これは！）」

　伊賀地方に伝わる日本一硬いと言われるアレだ。

　ときに食料として、ときに武器として、太古の特殊部隊の人間が用いたとされるモノだ。

　その硬さは尋常ではなく、鋼鉄に匹敵すると言われている。

　刀で打ち付けて、ようやく割れるという代物だ。

　木槌を付けられて売られていることがあるが、大抵は木槌の方が先に壊れる。

「硬めの方は本当に硬いので、好みで食べてください」

　なるほど。

　これは挑戦というわけだ。

　気が弱そうな印象だった見習い魔法使い（プログラマー：男性）だが、なかなかやってくれる。

「こちらを貰うよ」

　課長は柔らかめを手に取った。

　まあ、年齢を考えて、仕方がないだろう。

「こっちをもらおうっと」

　魔法使い（プログラマー：男性）も柔らかめを手に取った。

　ちっ！

　軟弱者が！

「もちろん、こっちを」

　年功序列というわけではないだろうが、次は自分が手に取った。

　当然、硬めだ。

「こっち～」

　後輩も硬めを取った。

　女性には手強い硬さだと思うのだが、なかなかチャレンジャーだ。

「わたしも、こっちを試してみようかな」

　見習い魔法使い（プログラマー：女性）も硬めだ。

　ここには頼もしい女性が多いようだ。

　見習い魔法使い（プログラマー：男性）は硬めを選択している。

　なかなか、漢（おとこ）のようだ。

　少し、見直した。

「香ばしくて、うまいな」

「そうですね」

　課長と魔法使い（プログラマー：男性）は、バリバリと柔らかめを食べている。

　観光用に、かつての硬さを捨て、万人に受けるようにしたモノだ。

　確かに、うまいだろう。

　だが、それは資本主義の味だ。

　信念を貫く、孤高の味ではない。

　カンカン

　見習い魔法使い（プログラマー：女性）が木槌で叩いて粉砕を試みている。

　なかなか割れないようだ。

　しかし、手は貸さない。

　自らの手で砕いてこそ、真の味が味わえるのだ。

「お茶やコーヒーに浸すと柔らかくなるよ」

　見習い魔法使い（プログラマー：男性）は、あろうことかコーヒーに浸しながら食べている。

　駄目だ。

　せっかくの良さが分っていない。

　あれでは台無しだ。

　見直して損した。

「（ふんっ！）」

　左手に持った『かたやき』に、右手の拳をぶつける。

　躊躇いを持つと拳を痛める。

　貫くつもりで放った。

　ゴッ！

　低い音が響き、左手の『かたやき』が、いくつかの欠片に分かれる。

　欠片の１つを口に運ぶ。

　懐かしい味が口に広がる。

　実は昔、食べたことがある。

　高圧縮して作られるコレは、独特の濃く深い味が楽しめる。

　他の類似品（せんべい）とは、一線を画す味わいだ。

「わっ！すごいですね」

　見習い魔法使い（プログラマー：女性）が驚いている。

　さすがに拳で割るのは女性には少々難しいだろう。

　引き続き、木槌で割ることを試みている。

　やがてコツを掴んだのか、割ることに成功したようだ。

「あ、けっこう美味しい」

　どうやら、気に入ったようだ。

　歯ごたえも硬いと思うのだが、なかなか芯の強い女性のようだ。

　そんなことを考えていると、猛獣が獲物を貪るような音が聞こえてきた。

　ゴリンッ！・・・ボリッ・・・ゴリッ・・・バギッ・・・

　音の発生源に視線を送ると、後輩が鋼鉄よりも硬いと言われるソレを、割ることもなく丸ごと齧っていた。

「おいしいですね～、コレ～」

　・・・・・

　負けた。