【第三巻：事前公開中】魔法で人は殺せない１５

第七話

　舞台の前のいつもの準備。

　衣装、メイク、そして髪のセット。

「どうしちゃったの、リリィちゃん。いつもはあんなに嫌がってるのに」

　髪をセットしながらメイク係の女性がリリィに訊ねる。

「お友達が、どうしてもわたしの歌を聴きたいって……」

「そっか。お友達がいると勇気が出るものね。頑張ってリリィちゃん。演目は相変わらず『遠くの街から来た娘』だから、歌は一緒よ」

…………

　時間通りに舞台は始まった。

　ざわざわしていた客席が暗くなり、観客が静かになる。

　リリィは舞台の袖から観客席を覗いてみた。

　客の入りは三分の二くらい、少し空席が見える。

　最前席の真ん中ではエリーゼが楽しそうにしていた。周りの人は誰もそこにエリーゼ・レシュリスカヤがいることに気づいていない。

（案外気付かれないものなのね……）

　リリィは周りの客が騒がない事に逆に感心した。

　今、舞台ではレーヴァが歌っていた。レーヴァの歌の後に踊りが入り、その後がリリィの出番だ。

（大丈夫かな、声出るかな）

　リリィはそっと胸元のブローチを触ってみた。

（起動しとこう……）

　ダベンポートに教わった手順に従ってブローチの魔法を起動する。今日は客席でダベンポートが観ている訳ではないので別段起動しなくてもいいのだが、なんとなく手順が違うと不安になる。

「リリィさん、そろそろ出番だよ」

　ダンスの終盤、幕を操作する大道具係の人が声をかけてれる。

「はい」

　すーっ。

　リリィは深呼吸した。

　いつもは観客席にはダベンポートがいる。ダベンポートとはこの赤いブローチでお話ができる。

　でも、今日は一人。

　キキもいない、旦那様もいない。

　でも、頑張らなくちゃ。

　ダンスが終わり、幕が下がる。リリィは袖に帰ってきたダンサーと入れ替わりに舞台の中央に進んだ。

　この幕が上がると目の前にはお客さんがいる。

　観客席の目の前、いつもは旦那様が座っている席にはエリーゼがいる。

　リリィはひたひたと不安と緊張が迫ってくるのを感じた。

　だめ。

　そっちの方を見てはダメ。

　でも、どうしても不安になる。目の前がクラクラする。　

　幕が上がった。

　観客席は静寂に満ちている。みんながわたしを見つめている。

　リリィはもう一度大きく息を吸うと、お腹の前で手を組み合わせて声を出そうとした。

「　　　　」

　しかし、声が出ない。

　もう一度。

「…………♩」

　声が小さい。

　リリィは自分が青ざめていくのを感じた。

　自覚すればするほど、緊張が高まる。

〈安心して〉

　不意に、リリィは後ろから抱きしめられた。

　誰かが優しく、わたしを後ろから抱きしめてくれている。

〈リリィちゃん、安心して〉

　その人はリリィの両肩に手を乗せると、もう一度耳元で囁いた。

〈さあリリィちゃん、歌って〉

　エリーゼさん？！

　エリーゼはいつの間にかに観客席から舞台の上に移動していた。

　白いワンピース姿。裸足のまま、ふわりとリリィの背後を舞う。

　それに勇気づけられるように、リリィは静かに歌い出した。

「🎼──♫──」

　今度はちゃんと声が出る。

「──♬──♪──🎶──」

　一度歌い出せば、あとは身体が勝手に動いてくれる。

　いつの間にかに、リリィは身体でリズムを取りながらいつものように歌っていた。

　その背後をエリーゼが踊る。リリィを支えるように。リリィを励ますように。

〈おい、あれ……〉

　演目にはないバレエのようなダンスに観客席が少しざわつく。

〈あれ、エリーゼ・レシュリスカヤじゃないか？〉

〈まさか。こんな小さいテントだぞ？〉

〈でも、あの動き……〉

　エリーゼの白い影が舞台を舞う。あくまでも影として。リリィを支える友達として。リリィを引き立てるようオーラを消して踊っている。

「──🎶──🎵──🎶──！」

　エリーゼのダンスに励まされ、リリィの歌声に力がこもった。

　いつの間にか、緊張はほぐれていた。

　怖くない。

　舞台は楽しい。

　歌をうたうのはとても楽しい。

　エリーゼがリリィの背後でピルエットを舞い、グリッサード（摺り足）から連続したパドブレでリリィに近づく。そのまま、すっとエリーゼはリリィの左手を取った。優しくリリィの腰に手を回し、リリィと一緒に踊り出す。

　さっきと同じ。街の中を一緒に走り回った時と同じ。

　エリーゼさんと一緒。エリーゼさんといれば怖くない。

　エリーゼにリードされ、リリィが踊る。

　気がつかないうちに、リリィはエリーゼと共に踊っていた。

　汗が流れ、飛び散る雫が虹になる。

　グリッサード、ピルエット。ピルエットからまたグリッサード。

　エリーゼは決して大きなジャンプをしなかった。まるで自分が目立ってしまってはいけないと思っているよう。

　それでも、動きが華やかだ。

　つられてリリィの動きも大きくなる。

「────♪🎶──♬──」

　踊りながらリリィが歌う。

　リリィの背後でエリーゼが舞う。

　リリィの熱気が伝染し、劇場全体の熱気が少し、上がった。

　みんな食い入るように舞台を見つめている。瞬きも忘れ、息を詰めて。

　再びエリーゼのピルエット。

　エリーゼが回るのに合わせてリリィも小走りについていく。

〈ほう……〉

　観客席からため息が漏れた。

　歌のクライマックス。

　リリィがお腹に力を込めて大きな声で歌をうたう。

「────♪🎶♬──────！」

　エリーゼは最後にグラン・ジュテで大きく跳ぶと、そのままかき消すように姿を消した。

　同時にリリィも歌を締めくくる。

「──🎶────！」

（ふう）

　歌い終わった時、リリィの胸元は汗で濡れていた。

　いつもと少し違う感覚。

　観客席に熱がある。

　いつもはみんな聴いているだけ。だけど、今日は一緒に歌った。みんなと一体になった。どこか不思議な、でもとても素敵な幸福感。　

　ふいに、観客席が総立ちになった。

　割れんばかりの拍手。

「ブラボー！」

「ブラーボー！」

「ファンタスティック！」

「インクレディブル！」

　おひねりが飛び交い、叫び声が観客席から上がる。

　リリィはぺこりと大きくお辞儀をすると、今度は安心して、同時に幸福感を感じながら舞台の袖へと引き上げた。