キレッキレ家族

第81話 仮面のヒーロー

「くけっ！」

　ストーナンの口から、鶏が鳴くような声が洩れた。

　両手で自身の喉を押さえた青年は、顔色がみるみる青ざめていく。

　指がひき金に触れたのだろう、銃から発射された電極が天井に突きささった。

　完全に【魅了】が解けたケイトが、倒れている堀田に駆けよる。

「あんた、しっかりしなさい！」

　友人の肩に刺さった電極を見て、弾丸式の銃でなかったことに安心したケイトは、手錠をはめられた不自由な手で友人をそっと床に横たえた。

　儀式台の上に横たわる少年にかがみこむと、黒いビロード越しにその胸に耳を当てた。

「よかった！　苦無君、苦無君！」

　少年は無事だが、すぐに目を覚ましそうにない。

　彼女は床でのたうっているストーナン氏のローブを探り、従魔トムが入れられたペットボトルを手にした。

「トム！　大丈夫？」

　ペットボトルの中で、蜘蛛が二本の前足を挙げる。

　どうやら小さな友人も無事のようだ。

「だけど、どうしよう！」

　床に横たわったストーナンは、ピクリともせず白目をむき気を失っている。

　ただ、意識のない苦無と堀田の二人を、自分一人で運べるとは思えなかった。

「お嬢さん、お困りですかな？」

　背後から声を掛けられ、ぱっと後ろを振りかえったケイトが目にしたのは、プラスチックの仮面をかぶった三人だった。

　なぜかおそろいの黒いジャージを着た彼らは、頭にフードをかぶっており性別は分からなかった。

　ただ、今しがた声を掛けてきた人物は、声からして中年の男性らしかった。

「あ、あなたは？」

「説明は後で、今は二人のことを」

　宇宙ヒーローの仮面をつけた小柄な男性は、ケイトの問いにそう答えると、横たわる苦無少年にかけられていた黒いビロードの布を取った。

「きゃっ！」

　ケイトが悲鳴を上げたのは、苦無の全裸を目にしたからだ。

　小柄な宇宙ヒーローがその苦無を軽々と背負った。

　昆虫ヒーローの仮面を着けた人物が、背負われた少年に黒いビロードを掛ける。

　魔法少女の仮面を着けた人物は、気を失って横たわり口から黒い毛を吐きだしたストーナン青年の股間をゲシゲシ蹴っていた。

　ケイトは昆虫ヒーローの助けを借り、堀田を背負う。

　気を失った二人とケイト、仮面の三人は、ストーナン邸を後にした。

　◇

　ストーナン邸の前、路上に停めてあった白いワゴンに乗りこんだ五人は、病院へ向かっていた。

　その車内で、仮面の三人がケイトに自己紹介をした。仮面は、ストーナン邸を出る前に外していたのだが。

　宇宙ヒーローは、なんとなく見覚えのある中年の男性だった。

「始めまして。苦無の父です」

「えっ！　く、苦無君のお父様！？」

　昆虫ヒーローの仮面をかぶっていたのは、三十くらいに見える女性だったが、京人形を思わせる美人だった。

「あなたがケイトさんね。話は苦無からよく聞いているわ。あら、紹介がまだだったかしら？　苦無の母です。聖子って呼んでね」

「お母様！？」

　魔法少女の仮面をかぶっていたのは、高校生くらいの美少女だった。

「ハロー、ケイトちゃん。私はひかる、苦無の姉よ。弟を守ってくれてありがとう」

「い、いえ、私はなにも……」

「謙遜しちゃってー。おダンゴちゃんとケイトちゃんが時間稼ぎしてくれてなかったら、私たち間にあわなかったから。

　ホントありがとうね」

　ケイトの隣に座ったひかるが、彼女に抱きつく。

「あ、あの、どうして私たちがあそこにいることを？」

「あー、それ？　リンコさんが教えてくれたんだ」

「リンコって、ぴょんちゃんのお姉さんの凛子さんですか？」

「ぴょんちゃん？　かわいー！　へえ、おだんごちゃんって、ぴょんちゃんって呼ばれてるんだ！　あ、うん、そうだよ、その凛子さん」

「あ、病院、通りすぎましたけど……」

「安心して。懇意にしている病院があるの」

　ひろしが運転する車は、下町へ続く路地に入っていった。