キレッキレ家族

第25話 破滅の引き金

　僕は、陽にあぶられた歩道をゆっくり歩いていた。

　最低だ！

　今日という日も、僕を残して図書館を去ったケイトも。

　そして、全ての原因ともいえる苦無。

　アイツさえいなければ、ケイトと仲良くできてたんだ！

　生まれて初めて、誰かを好きになれたのに……。

　涼しいショッピングモールに入ると、身を焦がすような激情がすうっと引いていくのを感じた。

　熱しやすく冷めやすい。

　三日坊主未満。

　なにをやってもダメなやつ。

　憎しみの感情に代わり、これまで他人からぶつけられてきた評価が、頭の中をぐるぐる回りだす。

　僕は震える足で、ショッピングモールのエスカレーターに乗った。

　上の映画館では、数少ない趣味であるアニメ、そのなかで特にお気に入りのタイトルが上映されているはずだ。

　とにかく、それでも見て気持ちを落ちつけた方がいい。

　自分になにか別のものが乗りうつった、そんな感覚を早く消してしまいたかった。

　四階へ上がるエスカレーターに足を掛けたとき、僕は自分の体が氷柱（つらら）に貫かれたような感覚を味わった。

　後ろに続く誰かが、なにかわめいていたが、それは耳には入ってこなかった。

　通路を歩くケイトを目にしたからだ。いや、彼女の手を引く少年に気づいたからだ。

　あろうことか、苦無はケイトと堀田二人の手を引き、得意気に通路を歩いていた。

　ついさっき体の奥に押しこめた激情が、怒涛となってあふれだす……。

　ユ、ユルサナイ。

　僕の体が、心が、なにかどす黒いものに侵食されていく。

　ケイト、クナイ、オマエタチヲ、ユルサナイ

　黒い何かは、声にならない産声を上げた。

　振りむくと、アロハシャツを着た、大柄なお兄さんがそこにいた。

　さっきから怒鳴っていたのは、この人だろう。

　ドレッドヘヤのお兄さんは、色のついた眼鏡越しにこちらを見ていた。

　急に黙りこんだ、彼の顔がなぜか青い。

　ぶるぶる震えている。

　僕が一歩そちらに踏みだす。

「ひ、ひいいいっ！」

　腰を抜かした彼のズボンに染みが広がる。

　ドレッドヘヤの頭にそっと触れる。

「ぶふぉ……」

　目、鼻、口、耳、穴という穴から血が吹きだし、お兄さんは赤黒い血だまりの中へ顔から倒れた。

　床を黒く染めていく血を見て、喉の渇きが抑えきれない。

　周囲から上がる悲鳴が耳に心地よい。

　こちらに駆けてくる警備員らしき青い制服の男性に気づいた。

　あんなヤツ、簡単に倒せる。

　なぜかそう確信したが、頭のどこかで今は逃げた方がいいという声がする。

　僕はエスカレーターに足を乗せ、上の階へと向かった。

　◇

「ククク、うまくいったな。いや、うまくいきすぎたと言った方がいいかな。まさか、『狂戦士化（バーサーク）』を越え、『吸血鬼化（ヴァンプリック）』するとは。天才の名をほしいままにしたケイトも、これでお終いだな」

　エスカレーターの所で起きた惨劇、その一部始終を見ていた青年が、柱の陰から現れる。

　長身で顔立ちの整った白人の彼は、ケイトと同色の金髪だった。

「ブリッジス家時期当主はこの私だ」

　カツカツと靴音を鳴らし通路を歩く男マイケル＝ブリッジスは、自分が世界を破滅に導く引き金を引いたかもしれないことに、露ほども気づかなかった。