キレッキレ家族

第23話 四人の思惑

　ボクの手を引っぱるように歩く堀田さんは、なんだか機嫌がよかった。

　もう病院に連れていかなくてもいいね、きっと。

　彼女に導かれて入ったのは、図書館近くの大きなショッピングモールビルだった。

　中央に大きな吹きぬけのある空間は、おしゃれで開放的だった。

「ここ、映画館もあるんですよ」

　美少女となった堀田さんが笑顔になると、なんだか胸の辺りがきゅっと締めつけられるような感じになる。

　病院、ボクの方が必要かも。

　胸に手を当ててみても痛みは感じない。

　とりあえず大丈夫かな。

　そのときボクは、まだその「症状」が何を意味するか理解していなかった。

　◇

　ケイトからひき離すため、苦無君を無理やり連れてきたけど、これからどうしよう。

　あ、この店は……。

「苦無君、ここチョコレートの専門店なの。アイスクリームや飲むチョコレートもあるけど、どうかな？」

「うん、いいね。なんだか甘いものが欲しい気分だったんだ。チョコレートのアイス食べようかな」

「じゃ、列に並ぼう！」

　私は苦無君と二人、列の最後尾に並んだ。

　お店は買いもの客でにぎわっていて、列は長く、なかなか進まなかった。

　でも、苦無君と一緒にいるだけで私は幸せだった。

　◇

「あれ？　あの二人がいない！？」

　図書館の喫茶室に戻ると、アイツと苦無の姿が消えていた。

　あのお人形娘、よくもやってくれたわね！

　見てなさいよ！

　私はトイレに駆けこみ、バッグから携帯用の小型魔法杖（ワンド）をとり出すと、術式を展開した。

　苦無には蜘蛛（トム）をつけてるんだから！

　どこに逃げても、あの子がきっと教えてくれる。

　見ていなさい！　抜けがけしようとしたって、逃がさないんだから！

　苦無につけておいたトムとはすぐにパスが繋がった。かなり離れているわね。でも場所が分からないほどじゃない。

　私はトイレから跳びだすと、階段を駆けおりた。

「ケイトさん！　どうしたの！？」

　背後から誰かの声が聞こえたが、今はそれどころじゃない。

　アイツを苦無と二人だけにしてはダメ！　

　冷房の効いた図書館から猛暑の中へ、私は駆けだした。

　◇

「ケイトさん！　どうしたの！？」

　階段を駆けおりたケイトさんを追い、階段のところまでいくと、彼女が図書館から外へ跳びだしていくのが見えた。

「ど、どうして？」

　僕の足だと、今から追いかけてもきっと追いつけない。

　よろよろと喫茶室に入った僕は、つい少し前に四人で座っていたテーブルに座った。

　ケイトさんが座っていた椅子の背もたれを撫でる。

「ケイトさん、なぜ……」

　スマホを開きトークアプリをクリックしようとしたが、僕の指はそこから動かなかった。

　もし、ケイトさんに迷惑がられたら……。

　ケイトさんは、待ち合わせの時から、どこか上の空だった。

　学校ではぎこちなかった日本語が、なぜか今日はぺらぺらだった。

　そして、苦無君に対するあの態度。

　僕に対する態度と明らかに違った。

　もしかして、ケイトさん、苦無君のことが……。

　いや、そんなはずはない！

　自分がかっこいいとは思わないけど、苦無君だって色が白くてモヤシっぽいし……。

　アイツ、勉強は普通だし、運動がすごくできるわけでもない。

　そりゃ、僕よりは少しできるかもしれないけど。

　とにかく、僕と苦無君にはそれほど違いはないはずだ！

　ケイトさんからすすめられた英語の本を借りると、僕は図書館を後にした。