キレッキレ家族

第10話 ひかる姉さんの話（上）

　中学の校舎裏で仲間とたむろしていた坂東の所に、顔を腫らした後輩が飛びこんできたのは、土曜日の午後だった。

「おい、マツ、そのツラどうした？」

「ば、坂東さん、『翔南（しょうなん）』のやつらが、アキラたちを！」

　翔南というのは、事あるごとに彼らとモメている隣町の中学校だ。

「おい、お前ら行くぞ！　マツ、案内しろ！」

　坂東は右手に持っていたコーヒー缶をぐちゃりと握りつぶすと、それをズボンのポケットに入れながら、巨体を揺すって走りだした。

　五六人いた、彼の仲間が慌ててその後を追う。

　裏路地をくねくねと走り、彼らがやって来たのは、廃ビルの敷地だった。

　解体作業中なのか、ビルの横には鉄筋が向きだしになったコンクリートの塊や、ぐじゃぐじゃにもつれたケーブルが山となっていた。

　昨日降った雨でできた水たまりに顔を半分漬け、横たわっているのは、仲間の一人アキラだ。

　泥まみれになったその背中を右足で踏みつけているのは、湘南で番を張っている少年だ。

　彼の後ろには、七八人の少年が立っていた。

「おう、坂東。ずい分遅かったじゃねえか」

　その少年は、トサカのような金髪を手で撫であげ、くちゃくちゃガムを噛みながら、似合わないサングラスを少し下げ、その上からこちらを睨んでいる。

「高橋！　こりゃ、どういうことだ！？」

　坂東の、中学生とは思えない太い声が廃ビルにこだまする。

「見りゃあ、分かんだろうが！　ちょいとこいつに教育的指導ってやつをしてやったのさ」

「お前、たいがいにしろよ！　アキラが何したってんだ？！」

「こいつ、ゴローさんの妹さんに手を出しゃあがった！」

「誰だ、そのゴローってのは？」

「お前、なあんにも知らねえんだな？　ゴローさんていやあ、泣く子も黙る、北田興行の若頭さんだぜ！　これで、お前らもおしめえだな！」

　そう言いながら、高橋は、作業用ブーツでアキラを踏みつけている。

「ふざけるな！　アキラは返してもらうぞ！」

　坂東が、羽織っていた学生服をばさりと脱ぎ捨てた。

　ワイシャツの上からでも分かる、筋肉の束がビクリと動く。

　筋肉の塊が、一瞬で高橋まで到達する。

「ぐあっ！」

　坂東のショルダータックルを受けた高橋が、ニ度三度地面を跳ねながら転がっていく。

　悲鳴を聞いたからか、廃ビルから、わらわら高橋の仲間が飛びだしてくる。

　十人はいるだろう。これで翔南側は十五人以上になった。

　敵味方入り乱れての乱戦になる。

　人数は翔南が圧倒的に多いが、その多くが坂東一人に殴り倒され、やがて残るは高橋一人となった。

　高橋は、さっき受けたショルダータックルで痛めたのか、右足を引きずりながら、逃げようとする。

「くっ、くそっ！　お、おぼえてやがれ！」

　逃げようとする高橋に、あっというまに追いついた坂東が、その襟首を掴み片手で吊るしあげる。

「ぐ、ぐえっ！」

　シャツで首元が絞まったのか、高橋がそんな声を出した。

　そのとき、坂東の背後でからかうような声がした。

「おいおい、坊ちゃんがた。ウチの縄張りで、何してくれちゃってるの？」

　まっ赤なシャツに白いスーツを羽織った、三十才くらいの小柄な男が、マツ少年に匕首を突きつけている。

　鼻の下には、伸ばしはじめたばかりなのか、まばらに口ひげが生えている。

「なあ、キー坊、こいつら誰だい？」

「へ、へい、前に話してた隣町のヤツらです、ゴローさん。そいつが例の坂東です」

「坂東君、ウチの高橋を降ろしちゃくれないか？　そうしないと、おじさん手元が狂っちゃうかもよ」

　ゴローが、匕首の腹でマツの頬をぴたぴた叩いた。

　坂東が無念の表情を浮かべ、吊り上げていた高橋を地面に降ろす。

　高橋は、坂東のむこうずねを思いきり蹴った。

　ガツン

「痛えっ！」

　悲鳴を上げたのは、蹴った高橋の方だ。

　鍛え上げた坂東の脚で、つま先を痛めたらしい。

「おい、お前ら、起きねえか！」

　高橋は、怒りの矛先を地面に倒れている仲間たちに向ける。

　半分くらいがのろのろと立ちあがった。

「たっぷり、お礼しねえとな！」

　彼らは、無抵抗な坂東の仲間それぞれに対し、複数で殴りかかる。

「坂東君さあ、ちょっとウチの事務所まで来てもらおうか」

　にやにや笑いを浮かべたゴローが、坂東へ視線を飛ばしたが、それは蛇の目を思わせる冷たさだった。