魔女さまは錬金術師

序章：Continue？

　病気で身動きが取れない人間でも、ゲームで遊べる。

　実に良い時代になったと思う。

　悪い結果しか出ない検査も、痛いだけの注射も、代わり映えのしない天井もない世界。

　VRMMORPG、『ムゲンノソラ』。

　VRギアさえつければ、脳波によってプレイできるこのゲームに私は夢中になった。

　1日中寝たきりの私は、廃人レベルでゲームにログインし続けた。

　試せることを全て試し、作りたいものをひたすら作り、新しい発見を求め続け…。

「魔女医者（ウィッチ・ドクター）」だの、「魔導人形使い（ゴーレムマスター）」だの、「天才錬金術（ジーニアス・アルケミスト）」だのと様々な称号を手に入れた末、遂には前人未到の「大英雄（グレート・ヒーロー）」の称号を獲得する程になっていた。

　まさに順風満帆、ゲーム内でのワタシは何一つ不自由がなかった。

　だけど、現実の私はそうはいかなかった。

　日に日に病状が悪化し、とうとうゲームも難しい状態になってしまった。

　なので、まだ大丈夫な内に引退することにした。

　最後にログインした時には、本当に多くの人がワタシに会いに来てくれた。

「引退しないで」「いつでも戻ってきて」と、何度も何度も言われた。

　ワタシも「病気が治ったら、必ず戻ってくる」と答え、アカウントは残しておいた。

　でも、結局それは叶わなかった。

　病状が回復することはなく、私に最期の時が訪れた。

　視界がぼやけ、音が遠くなり、体の感覚が消えていき…。

　私、「樹下（きのした）　朱美（あけみ）」は死んだ。

　そして。

　ワタシ、「ヴェルメリア・ダイング」の冒険が再開されたのだった。