人神叙事詩

十章・返報回帰

全てを咀嚼し終えた捕食者は、かつて無いほどの充足感に溺れていた。

「天命の粘土板」を書き換えた彼は現実世界にいる全人類をも捕食していた。

「イッパイ、イッパイ！」

全時空系最大量のリソースを喰らった彼/彼女はさらに力を増し、残る二つの時空も既に補食し終えていた。

つまり、それはここより「先」に、如何なる生命活動が生まれることが無いということだった。

「タリナイ、タリナイ……」

何もない世界に、キングーはひとり、かつてのように漂い続けていた。

「ゥ……」

たらふく食べたからか、少し眠くなってきた。

瞼が重い。今は眠ろう。

いっぱい食べたから、楽しい夢を見れるかな。

微睡み、完全に意識が眠りに落ちるその間際、彼の身体を異常が襲った。

「ギ―――――――!!!!?????」

「イタイ、イタイ、イタイ―――――!!!!?????」　　

身体の中から引き裂かれるような感覚。

自分の大切なものが引き剥がされていくような感覚。

構成していたものが引き抜かれていくような感覚。

「ガギ、ガアアアアアアアアアアアアアア―――――――――――!!!!?????」

世界が明滅する。

あまりの痛みに自分が分からなくなる。

希釈する意識。

音が流れてくる。

――――――エテメン・アンキ、起動開始。――――――

これはたぶん、「声」というモノ。

「ナnデ、NaンdE――――――――――――!!!!?????」

この声を知っている。

知っている。

知っている!

――――――生命は矛盾を孕み、可能性を生む――――――

紡がれる声。

知っている。

この声の持ち主を知っている!

――――――余は「過去」であり、「未来」であり、――――――

何故、何故、何故、何故……！

「a҉a҉a҉A҉a҉a҉a҉a҉a҉a҉a҉A҉A҉A҉A҉A҉――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――!!!!!!!!!!」

――――――余は、――――――

「mAルドゥkuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

――――――決して消え失せる事のない、「現在」である――――――

最後の言葉に呼応し、キングーの半身が破裂する。

飛び散る鮮血と、無辺際の情報。

捕食されたモノ達が声に応じ元の形に回帰する。

キングーは文字通り、"時間の矛盾"に串刺された。

「n҉a҉u҉d҉b҉a҉d҉f҉j҉a҉@҉g҉a҉@҉j҉a҉p҉d҉h҉n҉a҉―――――!!!!!!!!」

言葉にならぬ悲鳴を上げる捕食者。

「こうして直接相見えるのは何千年ぶりか、キングー」

「n҉a҉n҉d҉e҉,҉n҉a҉z҉e҉,҉n҉a҉n҉d҉e҉e҉e҉e҉e҉e҉―――――――――――――!!!!!!!!」

「分からぬか、お前は"時"に殺されるのだ。余のエテメン・アンキは太虚の七日間であり、『現在』を形にした神殿だ。故に、膨大なリソースを必要とするが、余は過去にも、未来にも干渉出来る。余は、我が朋友達がお前の尖兵を相手取っている間、領域を隔離し、その干渉の為のリソースとした。彼らが居なければ、このような真似は出来なかっただろうな」

「キングーの顕現を確認……、は、反応が急激に弱まりました……！？」

「周辺領域が不安定になりつつあります……、あれ？徐々に安定に向かってる……？」

「顕れただけでこれか……、反応がもう一つあるぞ！？」

「我が御使い。よくぞ我が託けを果たした」

「な、マルドゥク！？」

咀嚼された情報が蘇生する。　　

「マルドゥクだって！？」

「いつの間に出てきたんだ！？」

オペレーションルームに動揺が広がる。彼らからすれば、マルドゥクは突然その場に顕れたのだ。

正確に言うのならば、マルドゥクは"そこにいた"事になっているのだが。

「ふっ、そう慌てるな、我が朋友達よ。これも全て、汝らの尽力あってこその"結果"だ」

「え、え？」

「どういうことだ……？」

「時限爆弾、というやつよ。お陰で、余の神殿も吹き飛ばされたがな」

「んー、さっぱり分からないネ！」

マルドゥクの神殿、エテメン・アンキは「現在」を形にした神殿である。アカシック・レコードを捕食する際、キングーは全てを捕食した。その時にこのエテメン・アンキも例外なく彼の胃袋に流し込まれていた。

これは実際に彼らの時空が辿った"結果"だった。

では何故、捕食された彼らは蘇生を果たしているのか。

それはマルドゥクが、"時間を火薬とした爆弾を仕掛けていたから"だった。

彼はアカシック・レコードから必要量の領域を隔離、それをデコードし、リソースにした。

それを用いて「現在」から未来にアクセスした彼は、そこにスイッチとなる"矛盾"を検出するプログラムを組成した。

そのプログラムはただ、"時間を確認するだけ"の単純なモノ。

だが、それは起爆剤にはうってつけの衝撃になるのだ。

マルドゥクの"現在"とは、その性質上、どの時間にも存在する物だ。

連綿と続く"イマ"。

だが、形而上のものであるが故、その神殿がオースティン達の時間に干渉することは無い。

否、干渉してしまえば、"現在"と"イマ"が同時に存在することになってしまう。

"二つの同様の時間の存在する"という矛盾が生まれ、それを観測すると事象飽和が起きる。

少し前の物理エンジンを搭載したゲームを思い出してほしい。

一つの3Dモデルが存在する位置に、もうひとつの3Dモデルを配置させるとどうなるか。

物理エンジンは同じ空間に存在しえない質量があると、常軌を逸した演算結果を生み出す。

その結果が、3Dモデルがぐちゃぐちゃに混じり合ったり、弾け飛ぶように3Dモデルが吹き飛ぶ様を生む。

これと同じことがキングーの身体に発生したのだ。

エテメン・アンキ、"現在"を捕食したことにより、キングーに元から流れている"イマ"に、もうひとつの存在し得ない時間が現れた。そこに、マルドゥクが仕掛けたプログラムによる"観測"が行われた。

結果、二つの同様の時間による矛盾が生まれ、事象飽和によりキングーの半身が吹き飛んだのだ。

「k҉o҉r҉o҉s҉u҉k҉o҉r҉o҉s҉u҉k҉o҉r҉o҉s҉u҉―――――――――――!!!!!」

「今こそ好機だ。我が御使い、朋友達よ」

「お、おう！」

「事情は分からないけど、分かりました！」

「敵対神霊キングー、当初の観測反応より力は減少していますが、なお膨大な力を有しています！」

「手負いの獣ほど恐ろしいものはない、油断せずに確実に仕留めるぞ！」

「了解！」

「攻性プログラム、一斉掃射！」

エルダーの指示の下、光の矢がキングー目掛けて放たれる。

「儂たちも行きますかね！」

「いや、余は行かぬ」

「なんでまたー！？」

「働け、御使い」

「働いてるでしょうがっ！……あー！もう！」

駆け出すエンキドゥ。

対してマルドゥクはその場から動こうとはしない。

「オースティン、我が朋友よ」

「なんでしょうか……？」

「粘土板をここへ」

「今この場に粘土板は届いていません。情報を送らせることも出来ましょうがしかし、キングーは未だ力を有しています。ハッキングされては意味が無い」

「余が道を作る。それを介して送らせよ」

マルドゥクが宙をなぞり一筋の小さな光が伸びていく。

「パイプラインが生成されました！これなら行けるかも！」

レイラの報告が飛ぶ。

「っ、すぐに探検隊に通信を送れ！今すぐにだ！」

エルダーの指示が飛んでから約3分後、粘土板の情報がパイプラインを通じて届いた。

「届きました！」

「ここへ」

「は、はい！」

マルドゥクに促され、緊張しながら粘土板の情報を転送するレイラ。

「よくやった、我が朋友」

「あ、ありがとうございます！」

「うむ。では――――――――――――」

マルドゥクが指を鳴らすと二つの粘土板の情報が結合し、光を発し始めた。組み上がっていくプログラム。光は形を変え、しなやかな曲線と、空間を貫くような直線を描き出す。

「御使いを呼び戻すが良い」

「り、了解」

「エンキドゥ！戻ってこーい！」

「わしゃ犬か！」

キングーと対峙していたエンキドゥが帰還する。

それを確認するやいなやマルドゥクはキングーに目掛けてその粘土板の光を放った。

「これは……」

光に包まれたエンキドゥが再び姿を表した時、彼の両手には弓と、矢が握られていた。

それはかつて、英雄だったマルドゥクがティアマト討伐に用いた、神弓。

"文字"という形にエンコードして、粘土板に刻まれた、彼を英雄たらしめる象徴。

「それが彼奴を倒すのに必要になる。お前が持て、エンキドゥよ」

「……初めて名を呼んでくれたな、マルドゥク」

「そうだったか？」

「そうだよ……、ったく何でもかんでも任せてくれちゃって」

「すまぬな」

「すまなくねぇよ、むしろ――――――――」

キングーに目を向け、姿勢を低く落とすエンキドゥ。

「――――――――最高の気分だ！」

放つ言葉と同時に彼は今再び、一条の流星とならん。

「a҉a҉a҉A҉a҉a҉a҉a҉a҉a҉a҉A҉A҉A҉A҉A҉――――――――――――!!!!!!!!!!!!」

「決着をつけるぞ、キングー！」

空を奔るエンキドゥ。

流星の如き輝きから分かたれた無数の光がキングーに降り注ぐ。

だが、キングーも半身を吹き飛ばされてなお、それに反撃する力を有していた。

「k҉o҉r҉o҉s҉u҉k҉o҉r҉o҉s҉u҉k҉o҉r҉o҉s҉u҉―――――――――――!!!!!」

「むっ―――――!?」

雄叫びとともに形を変えていくキングー。その形はまるで、半身が焼け焦げた、燃え盛る巨大な鷲の如き様相を呈していた。

星に縋る巨鳥。

「っ、くらえ！」

後方に矢を放つエンキドゥ。

だがそれを容易く躱してのけたキングーは大きく旋回し咆哮を上げた。

「aa҉a҉A҉A҉A҉A҉A҉――――――――――――!!!!!!!!!!!!」

「！」

降り注ぐ羽根。

キングーは燃え盛る羽根を飛ばし、エンキドゥを貫こうとする。

「拡散！」

ありったけの力を込めて、矢を放つ。一矢は光を放ちながら拡散し、燃え盛る炎の嵐と激突する。

「はっ！」

その嵐を貫く様な一矢をエンキドゥが放つ。

「aa҉a҉A҉A҉A҉A҉A҉――――――――――――!!!!!!!!!!!!」

炎の嵐をかき分けて飛来する光の矢が、キングーの右翼に突き刺さる。

だが、キングーは熱を発しながらこちらに攻撃してくる。

「……ちっ！」

自らの損傷をものともせず、神速の勢いで突撃してくるキングーに、エンキドゥは後退を余儀なくされた。

明確な殺意。

あれの目的はただ一つ。

目の前の敵を。

彼方の神を。

全てを焼却してでも、全てを破壊する力の権化。

空に舞い上がるは太陽の如く燃え盛る巨鳥。

炎は自我をも灼き尽くしながらすべてを灰燼に帰す。

「aa҉a҉A҉A҉A҉A҉A҉――――――――!!!」

ただひたすらにエンキドゥを追い続けるキングー。

被弾した部位から迸る血飛沫さえも、炎の雨と化す。

激しく燃え盛る風雨に紛れてエンキドゥが急降下する。

対してキングーは負傷をものともせず、エンキドゥと正反対、そこが自分のいるべき場所でもあるかのように、空の中点目掛けて急上昇していく。

爆ぜる焔。

日輪は大空に浮かび、その巨躯を大きく反らせながら、巨大な炎を吐き出した。

「k҉o҉r҉o҉s҉u҉―――――――――――!!!!!」

徐々に炎を纏いながら巨大化する分かたれし太陽。

「あれはまずい……！」

地面に着地し、天を仰ぐエンキドゥ。炎は勢いを増し、天蓋となりて宙を塞ぐ。

あれが墜落すれば、周辺領域をも吹き飛ばせるほどの威力があるだろう。

躱したところで衝突の衝撃波からは免れることは出来ない。

ならば、残された手段は一つ。

「砕くしかない―――――!」

少しでも角度がずれれば威力は大幅に減少する。

狙うは墜落する太陽の中枢。

矢に自分の力を注ぎ込む。

光を纏わせた鏃を天へと衝き上げる。

「穿け――――――――――――!!!!」

立ち昇る光の柱。

降り注ぐ焔の磐。

両者が衝突するさまは、星が生まれる瞬間のような光景だった。

互いに勢いを増しながら、拮抗する力。

そこに、

「攻性プログラムを隕石の中枢目掛けて撃ちまくれ！」

「了解！」

無数の小さな光の矢が放たれる。

あの隕石の纏うものと比べれば、あまりにも儚い、蝋燭の炎のような光。

だがそれは、まるで人の一生の様な儚さを示しながら同時に、人の放つ輝きを表していた。

その輝きはそれこそ星の瞬きのように。

轟音を響かせながら、隕石に亀裂が奔る。

光量を上げて激突する無数の矢と一柱の極光。

「「行けぇええええええええ――――――――――――!!!!!!!!!!!」」

「aa҉a҉A҉A҉A҉A҉A҉――――――――――――!!!!!!!!!!!!」

極光に貫かれる隕石。

中心を穿たれた隕石は、周囲に巨石を撒き散らしながら小さくなってゆく。

太陽は黒煙を上げながら、その顔を曇天の向こうに覆い隠されていった。

宙を塞ぐ炎熱の壁。

その向こうにいるキングーにまでも、極光は届こうとしていた。

だが、キングーは隕石が破られるやいなや、すぐに飛行を開始し、回避しようとしていた。　

「逃がすな！」

「攻性プログラムの攻撃が間に合いません……！」

オペレーションルームの人員を総動員しての攻撃だが、一歩、届かない。

「案ずるな」

マルドゥクの声が響く。

飛行を開始したキングーの周囲に巨大な鎖が顕れた。

「――――――――――――!!!」

突如出現した鎖に四肢を絡め取られ、空中で身動きの取れなくなったキングーに迫る、一矢。

「これで終わりだ、キングー」

一穿。

太陽はその役目を終え、灰海の彼方に沈みゆく。

キングーは肩口を光により消し飛ばされ、地面へ墜落していった。