『歌い手』の私が異世界でアニソンを歌ったら、何故か世紀の歌姫になっちゃいました

第3話 現実

　ドアにもたれかかっていた騎士が機敏に反応し、立ち上がって素早くドアを開いた。

　その瞬間。

「きゃっ！」

　血を流しながら、一人の騎士が倒れ込んで来た。

　私の足とは比にならないほど大量の血液がしたたり落ちる。むわっとするような濃密な血の臭いが私の鼻を貫いた。

　これは絶対に特殊メイクじゃない。私はそう確信した。

　私は血の臭いには敏感なのだ。コスプレ衣装とか作るときに、よく針を手に突き刺したりするから。

　部屋にいた騎士さん達は、慌ててその倒れた騎士に駆け寄ると、小声で何事かやり取りを行う。

　中心に居るのは巌の様な老騎士ではなく、あの若い騎士だ。もしかしたらあの若い騎士は、他の人より身分が高いのかもしれない。

　そうやって考えながら、私が見ていると、巌の老騎士が懐から短剣を取り出した。

　なぜ、と思いながらその短剣を見て、私は理解した。

　細長く、杭のような形をした短剣。名前をスティレットと言うのだが、その用途は、自決と、トドメ。別名慈悲の一撃、ミセルコリデとも言われる。

　待ってと私が言う暇もなかった。

　老騎士は、沈痛な面持ちで、入って来たばかりの騎士に慈悲の一撃を撃ち込んだ。

　もう助からない。だからせめて安らかな死を。そういう判断だったのだろう。

「……ねえ、これテレビの企画なんでしょ？　趣味が悪すぎるよ……」

　もう嘘だと私自身理解しているのに、私はそんな事を呟いてしまった。

　嘘だと分かっているから、自分すらも騙せない。

　私の目からは次から次に涙が溢れ出て来る。知りもしない人の死なのに、私は凄く、悲しかった。

　私がそうして死を悼んでいる間に、老騎士は遺体の手を探って指輪を取り外すと、若い騎士に恭しく手渡した。

　若い騎士はそれを額に押し付け、何か祈りのようなものを捧げだす。

　周りの騎士も同じように額に手をやり、黙とうを捧げていた。

　慌てて私もそれに倣う。

「安らかにお眠り下さい」

　……名前も知らない人だけど、私は懸命にその人の安寧を祈った。

　しばらくして、私の肩が叩かれる。目を開けると、若い騎士が不機嫌そうな顔をして外を指していた。

　出て行け、と言いたいのだろう。

　それはきっと彼なりの優しさで、ここにはいずれ敵が来るのだろう。

　でも、私は出て行ってもどうすることもできない。靴もないし、遠くまで逃げられないのだ。

　何もできなかった。

　動けない私に若い騎士は舌打ちをすると、全員に号令をかけた。

　壮年の騎士が死んだ騎士を背負い、若い騎士は次々と家を出て行く。きっと自分たちが出て行けば私が傷つけられることはない。そう考えているのだろう。

　若い騎士が出て行く直前、私の方を振り向いて何か声をかける。

「あ……待って！」

　待ってと言っても伝わるはずもない。どうしようもないのに、何故か私はそう叫んでいた。

「待っ……」

　私を置いて若い騎士が反転した瞬間、ドンッと若い騎士が老騎士に突き飛ばされた。

　呆然としている若い騎士に、老騎士は何事か語りかけながら、兜と鎧の下に隠されていた宝石の付いた首飾りをはぎ取っていく。

　若い騎士が何か大声を上げながら食って掛かると、老騎士は無言で若い騎士を殴り倒した。若い騎士はそれだけで意識を失ってしまう。

　老騎士は、若い騎士を抱えて再び家の中に入ってくると、家の奥に備え付けられていた床下収納庫の扉を開けて、若い騎士を隠してしまった。

　外で、おう、と大声がして、騎士たちが再び家の中に入ってくる。その手には様々な木の残骸や岩などが握られていた。

　彼らはそれらを使って自分たちが居た痕跡や、若い騎士の眠る床下収納庫を隠していく。

　それら作業はものの数分で終わりを告げた。再び騎士たちは家を出て行く。その顔は何故かさっぱりしていて、きっと若い騎士の囮にでもなって死ぬつもりなのだということが、なんとなく私には理解できた。

　最期に残った老騎士が手をはたいてほこりを落とすと、私に手招きをする。

「……そうだよね。私見てたもんね」

　もしかしたら、今度こそ口封じに殺されるのかもしれなかった。

　歌で勘弁してもらう、なんて事絶対にないだろう。

　私は死を覚悟して目を瞑った……のだが、いくら待っても痛みはやってこなかった。

　……ああ、そっか、外に出ないと殺せないよね。

　そう思った瞬間、手にずっしりと重い何かを押し付けられた。

　慌てて目を開けて確認してみると、手の中にあったのは硬貨の沢山詰まった革袋だ。感触だけで判断するしかないが、きっと結構な額になるだろう。

「え……？　え？　どういう事？」

　頭の上にはてなマークを大量に浮かべている私に、老騎士は大きく一つ頷くと、若い騎士が隠されている材木の山を指さした。

「つまり、私に誤魔化せって事？」

　目を見つめて、本当に？　と念押ししてみる。

　すると老騎士は大きく頷いた。本当にそういうつもりらしい。つまりこの硬貨はその代金という事だ。

「…………」

　これは私にとって大きな選択だった。これから来る敵は、間違いなく人を殺せる存在だ。

　つまり、若い騎士を隠したとなれば、私も殺されてしまうだろう。

　一番いい選択肢は、私がここから逃げ出して知らんふりすることだが……。

「そんなの、出来るわけないよね」

　もう、人が死ぬのは嫌だ。

　例え私が見ていなかったとしても、私が知っている人が、私のせいで死んだかもしれないなんて、そんなの嫌すぎる。

　だから私は老騎士の目をまっすぐ見つめ返すと大きく頷いた。

　老騎士はそんな私を見て、柔らかい笑みを浮かべると、何か言葉を投げかけてから去っていった。

　私にこの世界の言葉は分からない。でもきっと、幸運を祈る、みたいな言葉だろう。

　あの人たちにしても、これは賭けなのに。私はあの若い騎士を売ってしまえば命の危険もないのに。何で私を信じたんだろう。

　その答えはきっと、また会えた時に教えてくれるはずだ。

　だから……。

「貴方達にも幸運を！　絶対、生きてください！」

　小さくなっていく騎士さんたちの背中に、私はそうやって声を投げかけた。