コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

ＣＯＤＥ７７ 闇夜に消えた「赤き華」を探して（３）

（きみが我々にその目を提供するなら、考えてやってもいい）

　初めて「オリヅル」指令室を訪れたときの、アティースさんの言葉を思い出す。

　俺が「オリヅル」に加入したきっかけは、半ば、いやほぼ「脅されたから」だった。

　それでも、少しは意義のある仕事をしてるもんだと思ってた。

　世界中の能力者（アビリティ・ホルダー）を管理し、それぞれの最善の生き方へと導くために。

　犯罪組織「アルサシオン」を壊滅させるために。

　ひいては美弥（みや）ちゃんを、「Ａ（アー）」と自身の能力から守るために。

　それが、実は敵がビジネスパートナーだった、とか。

　やつらの金儲けに加担してた、とか。

　能力者（アビリティ・ホルダー）たちを、俺たちが売りさばいてたようなもんじゃないか。

　怒りを通り越して、なんだか泣けてくんな。

　おまけに、すげえ悔しいはずなのに、心の隅っこでは納得してしまっている。

　世界中のどんな大組織も、たいそうな大義を掲げるより「金のため」に創られたと言ってしまった方が、より実態に近いような気がするから。

　アメリカ政府組織であるＣＩＡも、情報を武器に国力の維持・発展に尽力している。

　国の発展に何が一番必要かって……結局は、何をそろえるにも金、なんじゃねえか？

　このビジネスサイクルは、俺が「オリヅル」へ加入する前から続いていた。

　当初はこの研究施設（ファウンテン）を拠点に。

　折賀（おりが）と美弥ちゃんが能力者（ホルダー）として発見されてからは、片水崎（かたみさき）を拠点に。

「オリヅル」というチーム名は、もとは美弥ちゃん個人に与えられたコードネームだったそうだ。

　数々の能力者（アビリティ・ホルダー）を発見し、保護して。

「Ａ（アー）」に奪われ、奪い返して。

　サイクルはそうやって回っていた。

「探知能力者（ディテクター）」のパーシャを奪われたことで、「Ａ（アー）」側に先んじられる回数が増えた。

　世界屈指のスパイ組織・ＣＩＡの情報量すら軽く跳び越える、パーシャの能力者探知能力。

「オリヅル」が後手に回り続けるしかない状況が続いた。

　本物の戦闘系能力者・折賀が工作員としての訓練を終え、チームに加入することで、「オリヅル」のパワーバランスがまた大きく変わった。

　俺が初めてアティースさんに会ったとき、折賀は過去の任務について厳しく糾弾（きゅうだん）されていた。その頃からかなりの暴走癖だったみたいだ。

　それでも活躍は華々しかったらしい。

　数々の超常現象がらみの事件を解決し、能力者（アビリティ・ホルダー）を無事に保護して。

　今度は「オリヅル」側に天秤が傾いた。

　当然、サイクルは夫婦の想定を超えて大きく乱れることになる。

　アティースさんによると、そのあと加入した俺とのコンビネーションも、サイクルがうまく回らなくなった原因なんだって。

　それって、俺も想定以上に活躍できてたってこと？

　おまけにコーディの関心。

　コーディは俺に惚れることで（って自分で言うの恥ずかしいな）、上の思惑通りに動かなくなった。これも夫婦にとっての大きな誤算。

　俺たちコンビの抹殺指令が出たり、ハレドを現場に投入させるようになった経緯はそんなとこだろう。

　――というのが、アティースさんが考える、これまでのざっくりとしたシナリオ。

「それでも、『オリヅル』は当面の間これまでどおりの任務を続けていく」

　ベッドの縁に俺と並んで腰かけて、扉の方を見つめながらアティースさんの言葉が続く。

「世界中の能力者（アビリティ・ホルダー）は、こちらの都合を待っていてはくれんからな」

　そりゃそうだ。まだ世界のどこかに、俺たちや美弥ちゃんのような能力者（ホルダー）がいるかもしれない。

　突然不可解な能力を発現して、途方に暮れている人たちが。

　そのとき、もしも俺が役に立てるなら、駆けつけて力になってあげたい。

　長官夫婦の行方は、いまやＣＩＡ最大の機密事項となった。

　なんとしても発見しなければならない。

　ホワイトハウスやマスコミ・他の情報組織など、多くの機関に嗅ぎつけられるよりも先に。

「と言っても、当然だが猟犬コンビ（ツー・ハウンズ）は当分休業だ――少なくとも、美仁（よしひと）の意識が戻るまでは」

　アティースさんはゆっくりと立ち上がった。

　どこか迷いのある『色』を一瞬見せたあと、右手をスーツの上着の内ポケットに滑り込ませる。

　目の前に、一枚の小さな紙片を差し出された。

　何か書いてある。

　数字と、「グリーンフィールド・ランチ……？」

　ランチの綴りは「昼食（ＬＵＮＣＨ）」じゃなくて「牧場（ＲＡＮＣＨ）」の方。

　何これ？　とアティースさんの顔を見上げると、まだ少し戸惑いを見せる瞳と視線が交わった。

「前、言ったことがあるな。我々はきみの個人情報を徹底的に調べたと。きみの両親の居所を知っているとも言った」

「……え」

「これが住所だ。ここから車で一時間ほど。外出許可が出たあと、それをどうするかはきみ次第だ」

「……アティースさんは、俺を両親に会わせたいんですか？　それとも、迷わせたいんですか？」

「知らぬふりはできないと判断しただけだ。その情報をどうしようと私はかまわない。少し考えてみるといい。まだ、時間はあるのだから」

　折賀が目覚めるまでの時間。

　確かに、俺はここにいるだけだと多くの時間を無駄にしてしまう。

　折賀（あいつ）なら、どんな時間も無駄になんかしない。

　俺なりに、いろいろと考えた。

　樹二（みきじ）叔父さんの話によれば、俺が小さかった頃、両親は二人とも日本にいたはず。

　俺は母親に連れられてタクと遊んでたとき、美夏（みか）さんの能力（アビリティ）発現に巻き込まれた。

　この目に能力が宿り、色んな人の心が見えるようになって、父親に――

（お前が俺の子であってたまるか！　こっちへ来るな化け物ーー!!）

　思い出すたびに背筋が凍る。

　思い出すだけで、現実までが悪夢のように感じる。

　会えば、終わるのか？

　それとも、この先もずっと……？

　　◇　◇　◇

３月29日

　メモを渡されてから一週間後、ようやく外出許可が出た。

　局員の同伴が条件ということで、エルさんが日本からわざわざ駆けつけてくれた。

「エルさん、ありがとうございます」

「水臭いこと言わないでくださいよー。二人のこと、ずっと心配してたんですから。チームのみんなも会いたがってますよ。やっぱり、二人がいないとチームに若さと覇気がなくて」

　エルさんの運転で、両親がいるという牧場へ向かう。

　牧場と言っても、馬を一頭残してるだけの、とっくに廃業した狭い敷地なんだとか。

　場所はシェナンドー国立公園の近く。……なんか、そんな名前の歌なかったっけ。

　エルさんは多くを訊（き）かず、静かに運転してくれた。

　車が外へ出たとき、ちらっと振り返った。

　初めて見る、施設（ファウンテン）の外観。

　どこにでもありそうな、きわめて地味なグレーのビルディング。

　普通のビルのように窓がたくさんあるように見えるけど、すべてダミーで、実際にはほとんど窓がない、壁だけの建物。

　窓だと、簡単に破壊・脱走してしまう能力者（ホルダー）が何人もいるからだ。

　ごく普通の政府機関庁舎ってことになってるこのビルは、フロアごとにランク分けされた能力者（ホルダー）たちとその家族、職員・警備員らが暮らしている宿泊施設でもある。

　当然、研究施設に医療施設も備わっている。

　俺は黙って前を向いた。車はどんどん離れていく。

　何かあれば、ひょっとしたら俺も収容されて住人になるかもしれない場所。

　木々の豊かな緑が茂る道を、何度もカーブを描きながらひた走る。

　助手席で目を閉じると、木洩れ日と木陰が交互に現れて、まぶたの裏にまだらな光を届けてくる。

　踊る光と走行音に乗せて、たくさんの思いが、次々に現れては消えていく。

　折賀。俺は、いつまでも待ってるから。

　美弥ちゃん。ごめん、まだ会えない。会ったら、きっと俺は……

　黒鶴（くろづる）さん。ずっと一緒だったのに、もう……

　ハレド……

　何もかもが、大きく変わっていく。俺も、変わるのかもしれない。

　少なくとも、両親に会うことの意味が。

　たぶん、もうすぐわかる。

　　◇　◇　◇

　国立公園へ続く山間（やまあい）の道から、少し細い道へ入る。

　しばらくガタガタと走ったあとで、出入り口らしき場所に車を停めて降りた。

　その先は、聞いていたとおり、いかにも「つぶれた牧場」という光景が続いていた。

　古そうな柵に囲われた、そんなに広くもないスペースには、なんの生き物もいない。

　ほこりが積もったカバーをかけられたトラクターは、もう何年も動かしていないように見える。

　積まれっぱなしの、縛った藁（わら）とか。

　転がってるバケツとか。

　柵の向こうに見える平屋の建物は、厩舎（きゅうしゃ）だろうか。

　風に乗って、動物特有のにおいが流れてくる。

　厩舎の入り口から、ようやく生き物が顔を出した。濃い茶色の馬。それから――

　馬を引いてくる人がいる。帽子を被ってる、女の人だ。

「甲斐（かい）さん。私、少し離れてますから。何かあったら連絡ください」

　そう言い残して、エルさんは車の方へ戻っていった。

　もう一度、知らない女の人の方を見る。

　その人は、馬を撫でながら帽子を取った。

　長い黒髪を、後ろでひとつに束ねているのがわかる。

　――え。

　目を疑った。俺は、また都合のいい妄想でも見てんのか？

　少し、年をとってはいるけれど。

　服も、薄汚れたジーパンだけど。

　その女性の顔立ちは、かつてずっとそばにいた女性と同じ。

「……黒、鶴、さん……？」