コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

ＣＯＤＥ６８ 千の丘の先へ、草の色と空が溶け合う場所まで（３）

　すべてのシーンが、まるで早送り映像のようにあっという間に過ぎていった。

　折賀（おりが）が、高く跳躍しながら岩の向こうへ手を伸ばす。

　その手の先で、何者かが奥の岩に叩きつけられた。

　岩を透過して見えるのは、どこまでも黒い『色』、そして――

　同時に折賀が、何か衝撃を受けたらしく空中でバランスを崩す。

　やつが受け身をとって地面を転がるより先に、俺は叫びながら駆け出した！

「みんな隠れろッ！」

　駐在員さんが、ニコルさんたちを家の壁向こうへ走らせる。

　その瞬間、喉に強い衝撃を感じて俺の体も宙を飛んだ。

　ゴロゴロ転がってすぐに身を起こすが、クソ、キツい。息ができない！

　折賀と同じく、喉に強烈な攻撃を受けた。

　ＣＩＡ製ネックガードで斬られずにすんだけど、衝撃がなくなるわけじゃなかった。折賀、シドニーでこんなの何回も受けたのかよ。

　不完全呼吸のまま顔を上げると、折賀が立ち上がってある方向を睨（にら）んだ瞬間だった。

　視線の先に、茶色のコートを着た黒人がいる。

　視認さえできれば、折賀はハレドにも負けない――はずだった。

　なのにその視線がハレドから外され、俺に向けられる。

「ガッ!!」

　脇腹に衝撃を受けて、また吹っ飛んだ。

　ゴロゴロと回転したあとで半身を起こすも、脇腹がズキズキ痛んで起き上がれない。まさか、内臓やられた!?

　土埃が舞う空気を、乾いた連続音が一定のリズムで叩き始めた。銃声だ！

　駐在員さんが、車からライフルを持ち出したらしい。

　銃弾を避けるように家の隙間に走り込む、小さなモスグリーンの影。

　折賀に俺を攻撃させたのはコーディだ！

　折賀は喉を押さえながら、地に膝をつけた。

　コーディに操られ、ハレドに首を攻撃されて。これはさすがにヤバい！

　ハレドのコートが翻（ひるがえ）る。

　その身が遮蔽物（しゃへいぶつ）の隙間を移動して――

　その先に、ひとりの人間がいる！

「――――!!」

　　◇　◇　◇

　誰のものかわからない、言葉にならない叫び。

　自分の見たものが信じられない。

　初めて、目の前で、人間がハレド（やつ）に首を斬られる瞬間を見た。

　悲鳴をあげたのはニコルさんだ。

　彼は鮮血に沈んだ奥さんのもとへ走り寄る。

　折賀が飛び込んで、女の子を抱え上げた。

　家の中へ押し込んだところで、またも首に衝撃を受けて倒れ込む。

　ハレドは立っていた。黙って、ニコルさんの前に立っている。

　ニコルさんは奥さんの体をかき抱いて、泣きながら何かを叫んでいる。

　今度はニコルさんが斬られる！

　クソッ、動け体！

　するとハレドの顔が、不自然な動きで俺の方を見た。

　生気のない目。何もかもを諦めたような顔。

　その目は、まだニコルさんの方を追っているのに、無理やり意識を俺の方へ捻じ曲げられたように見える。

　瞬時に理解した。

　ハレド自身は、ニコルさんを標的ととらえている。

　が、ニコルさんではなく、俺を標的にすることを強制されている。

　誰に？　そんな真似ができるのは、この場にはひとりしかいない。

　背後に気配を感じる。何も話さない、小さなモスグリーンの影。

　コーディ……！

「！」

　突然、コーディからハレドへ放たれていた、催眠という名の糸が断ち切られた。

　ハレドが再びニコルさんを見る。

　コーディを見ると、今まで上がっていた左腕がだらりと垂れ下がっている。

　折賀がコーディの左腕を攻撃したんだ！　催眠能力（ヒプノシス）を封じるために。

　ハレドが何か呟きながら、ニコルさんに手を伸ばす。

　その光景を見ながら、俺は――感情の『色』とは違う、見たこともない『色』を、ハレドの首に見た。

　首が光っている。冷たく、強い閃光（せんこう）を放っている。

　俺は痛みも忘れ、ハレドのもとへ駆け寄った。

　右拳を振り上げ、渾身のフックを叩き込む――やつの首に！

　拳がヒットした瞬間。

　コンマ一秒にも満たない刹那（せつな）に、膨大な量の記憶が。感情が。波が、押し寄せてくる！

　俺は思わず悲鳴をあげて、頭を押さえてうずくまった。

　ハレドが大きく叫ぶ。

　風が起こった。俺が叩いた、やつの喉元を中心に。

　光の渦が、風を巻き起こして荒れ狂う！

　コーディの体が宙に浮いた。簡単に吹き飛ばされそうになる体に、俺は無我夢中で手を伸ばした。

　彼女の右腕が、俺の方へ伸ばされた――気がした。その腕をつかむ。

　体を引き寄せ、飛ばされないように腕の中に抱え込む。

　また、何かが見えた。二人の、人間の姿。コーディの思念……？

　吹きすさぶ豪風をまといながら、ハレドがニコルさんへ近づく。風がハレドの能力そのもののように、ニコルさんへ届きそうになる。

　間一髪、ハレドの体が二十メートルほど勢いよく吹き飛んだ。

　折賀がまた倒れ込む。二人の能力が同時にぶつかり合った瞬間だった。

　その隙に、コーディは俺の腕をすり抜けた。

　吹き飛んだハレドのもとへ駆け寄り、砂煙が舞う。壁を曲がって、その姿が消える。

　駐在員さんがライフルの銃口を向けるのを止めて、俺はふらつく足でコーディのあとを追った。

　二人の色は、もうそこにはなかった。

　そこに残されたのは、ひとつの死と、絶望の涙。

　俺たちは、捕獲することも、倒すことも。

　守ることすら、できなかった……。

　　◇　◇　◇

　俺たちは駐在員さんに、一番近くの病院へと運ばれた。

　正直、あの場を離れられことに少しほっとした。

　自分が情けないけど、ニコルさんと女の子の顔を、あれ以上見ていられなかったんだ。

　折賀は喉を傷め、俺は脇腹が大きく変色していた。幸い内臓は無事だった。

　たぶん、黒鶴（くろづる）さんがサポートしてくれたんだろうけど……彼女はこの国へ来てからずっと、姿を見せていない。

　俺たちが病院の世話になっている間。

　駐在員さんの説明とジェスさんたちの調査、そしてフックの瞬間に俺が見た「思念映像」をもとに、あの二人――ニコルさんとハレドとの間に何があったのか、少しずつ浮かび上がってきた。

　ニコルさんは、こう言って泣いていたそうだ。

　悪かった。許してくれ。仕方がなかったんだ。

　まだ子供だったハレドの腕を斬り落としたのは、他ならぬニコルさんだった。

　彼は「他の町民にやられた」と語っていた。

　嘘をついたわけではなく、本当にそう思い込んでいたんだ。

　でないと精神を保てなかった。

　急速に平和を取り戻していく国の姿に、精神がついていかなかったのかもしれない。

　ハレドは虐殺の最中、自分の家族を斬殺した男に連れまわされ、延々と「首斬り」を見せつけられた。

「切断せずに首を斬る」のが、その男のこだわりだった。

　その光景は幼かったハレドの中に浸透した。何度も、何度も。とどまることなく。

　繰り返し流れ込む光景が、信号となって彼の脳に作用したのかもしれない。

　彼自身の首に、能力（アビリティ）の光が生まれた。

　ニコルさんは、「指示に従わなければ自分や家族が殺される」という状況の中、ハレドの両腕に山刀（マチェーテ）を振り下ろした。

　あまりに残酷な場面は、あの時期、国中に当たり前のように蔓延（まんえん）していた「ありふれたワンシーン」だった。

　ハレドが生き永らえたのは、そのとき生まれた能力の光のおかげ、なんだろうか。

　幸運にも赤十字社の職員に拾われた彼は、義手を得て、自身も赤十字社の救護活動に加わるようになった。

　そのまま何もなければ、今もまだどこかの国で、誰かの命を救っていたのかもしれない。

　でも、そうはならなかった。

　彼は「アルサシオン」に捕獲され、殺人能力者として世界各地へ派遣されることになった。

　――パーシャが、彼の存在を探知したからだ。