コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

ミッション：ルワンダ

ＣＯＤＥ６６ 千の丘の先へ、草の色と空が溶け合う場所まで（１）

　この国は、「千の丘の国」と呼ばれているそうだ。

　視界いっぱいに緑の丘陵（きゅうりょう）地帯が広がる、この国の高台に立って。

　俺は、空の雲と丘の果てが混ざり合ってあいまいに溶けていく、ギリギリの境界線をぼーっと眺めていた。

　丘の表面を舐（な）めるように埋め尽くす紅茶畑の淡いグリーンと、ところどころの低木が見せる濃いグリーン。

　なだらかなアップダウンを繰り返し、空へと続く場所まで、見渡す限りのグリーンの競演。

　あの果てまで、いったい何キロ？　いや、何十キロ？

　この、目に優しそうな緑の丘の国に、俺たちが「ハレド」という名前で知っている男が生まれた。

　彼が生まれたその頃、丘は。

　みずみずしい緑の中に、血の色が大量に溶けていく時代を迎えようとしていた。

　　◇　◇　◇

３月13日

　翌日のホワイトデーは、美弥（みや）ちゃんの希望で「おうちで手巻き寿司パーティー」を開催することになった。

　なぜか俺たちだけでなく、エルさん＋レイくんと、森見（もりみ）先生＋娘さんも呼んだんだって。

「茜里（あかり）ちゃん、レイくんにちゃんとチョコ渡したんだって。だったら一緒にホワイトデーしないとね！」

　俺たちと一緒に「美弥ちゃんのチョコケーキ」をかっ食らっていた、あのレイくんが。

　知らん間にチョコをもらってた、だと？　五歳児の分際でリア充かっ！

　どんな寿司ネタを用意するか美弥ちゃんと相談してたら、スマホで電話中の折賀（おりが）が、スマホを耳に当てたままこっちを見た。

「甲斐（かい）、母さんから。そろそろ家具なんかをそろえに行くけど、お前は畳部屋だから布団でいいかって」

「えっ、そりゃもちろん！　ってか何でもいいよ」

　新居（こっち）の話題にはまだ慣れない。ほんとに俺、あの家に住むことになってんのか。

　引っ越してしばらく経ってからでないと、実感湧かなそう。

　黒鶴（くろづる）さんが和室にいたいなら、布団二組敷いといた方がいいかな。俺の布団に入ってこないように。

　って、絵面的に夫婦じゃん！

　ケンタ（甲斐（かい）犬（けん）のぬいぐるみ）用の布団ってことにするか。いやますます変人か。

　……などと、ホワイトデーや新居に関して、色々ワクワク考えていたんだけど。

　残念ながら、パーティーには出られなくなってしまった。

　――それに。新居にも、俺は――

　　◇　◇　◇

　いつもの指令室に、メンバーほぼ全員が揃っている。

　例によって、ジェスさんが情報を映し出す大型モニター画面の前で、アティースさんがブリーフィングを行う。

　ドイツ・ブレーメン州でとんでもない事件が発生した。

　ブレーメン州。最近聞いたことがあると思ったら、「爆弾魔（ボマー）」ことテオバルド・ベルマンさんが住んでたところだ。

　テオバルドさんが爆破能力（ブラスター）を発現したときも大事件になったけど、今回はさらに凄惨な事件だった。

　六十五歳の男性が殺害された。首を横一文字に斬られて。

　名前はゲアト・ベルマン――テオバルドさんの、父親。

　彼だけではない。たまたまそばにいた隣近所の住人、計五人までが同じように――

「不正確ではあるが、例の波形に近い信号をとらえた。対象がゲアト・ベルマンだったとすれば、『首斬り人（ヘッドキラー）』は対象からわずか五メートルの地点にテレポートし、彼を含む六人を瞬時に殺害し、再び同地点からテレポートにより姿を消している」

「なんのために……？」

　フォルカー殺害のために研究施設（ファウンテン）に侵入したときは、わざわざ対象から離れた場所にテレポートした。おそらく、テレポートの瞬間を隠すために。

　そしてフォルカーと警備員を殺害。

　そこでは行動の根拠が推測できたけど、今回はいったい、なんのために。

「ゲアト・ベルマン氏には、テオバルド氏保護の際に本部がコンタクトをとっているはず――ですよね、ボス」

　腕を組みながらエルさんが考える。

「その際、知られたくないことを知られてしまった、とか？」

「それじゃ本部が口を封じたみたいですね」

「また内通者（モール）の仕業かな」

「甲斐」

　メンバーが口々に意見を言い合う中、ふいにアティースさんが俺の名を呼んだ。

「何か言いたげだな。きみの意見を聞かせてくれ」

「あ、えーと……」

　脳裏にあまり思い出したくない顔が浮かんだ。金髪ロン毛の怪しすぎる笑顔。

「ベルマン氏殺害の理由はわかりませんけど……対象はベルマン氏ひとりだけで、他の人たちは『首斬り人（ヘッドキラー）』の能力（アビリティ）の暴走に巻き込まれたのかもしれません」

「根拠は」

「折賀（おりが）樹二（みきじ）さんに言われたんです。『首斬り人（ヘッドキラー）』は近いうちに能力（アビリティ）のコントロールを失い、『クラス・カソワリー（ヒクイドリ）』に変貌する。だから気をつけるように、と」

　このことは、アティースさんと折賀には既に伝えてあった。

　ほかならぬ叔父さん本人に、「注意するように、美仁（よしひと）とアティによく言っといて。じゃあね～」と言われたから。

　なぜ叔父さんがそんな情報を知り得たのか？

　その疑問は後回しにされることになった。

　まさにブリーフィングの最中、またも同種の事件が発生したからだ。

　ジェスさんの叫びとともに、集まっていたメンバーが瞬時に散開し、部屋の空気が慌ただしく動き出した。

「今度は北京！　判明してるだけで十五人は首斬られてます！」

「至急現地支局と警察に通達！　ジェスは引き続きテレポート地点の割り出し、本部に映像解析と被害者リストの依頼！」

　手短に指示を出しながら、アティースさん自身も電話片手にてきぱきと動く。

　が、折賀の前でその動きがいったん止まった。

「美仁。自分の不手際を後悔している暇はないぞ」

「…………」

　不手際。

　シドニーでハレド（やつ）を仕留めそこなったことを、折賀は自分の責任だと感じている。

　救いに行ったはずのパーシャにはっきりと拒絶され、動揺が生じたからだと。

　そのハレドが、能力の暴走だとしても、もう何人も殺害している。

　なんとかしないと、また増え続ける。

「ツー・ハウンズ！」

　ひときわ高い声が響き、うつむいていた折賀と俺は、はっと顔を上げた。

「二人に指令だ。今度はアフリカ大陸へ飛んでもらう」

　アフリカ！

「亀山（かめやま）のシドニーでの念写映像（ソートグラフ）から、さらに鮮明なハレドの人相が判明した。さらに、もうひとつ。やつの両腕は、肩から先が生身ではない。つまり、義手を装着している」

「ほぇっ!?」

　思わず変な声が出た。当のおっさんは部屋の隅っこで、「ハニー・メヌエット」の「ま～るい幸せ・ぱくっと一口チーズケーキ」をぱくっと口に放り込んでいる。

　義手がどうこうよりも、そうとう距離があったシドニーの現場でそこまで見通せたことに驚いた。

　おっさん、ついに男もはっきり念写できるようになったのか！

「以上の特徴から、本部の分析官がようやくハレドの出身国を割り出した。二人でそっちへ向かってくれ」

「え、本人が現れた場所じゃなく、本人がいないのに出身国へ、ですか？」

　てっきり、また狙撃で倒しに行くんだと思ってた。

　シドニー以来、折賀との訓練は欠かしてない。折賀だって、リベンジを望んでいるはずなのに。

「今から北京へ行ったって、本人はとっくにお帰りだ。追いつけない相手を追うのは分析屋の仕事。二人には、やつのルーツを探ってきてもらう。そこにやつを倒すヒントがあるかもしれん」

「――つまり」

　ずっと押し黙っていた折賀が、やっと口を開いた。

「やつの弱点をあぶり出せ、ということだな」

「そういうことだ」

　弱点……。

　やつの家族とか、知人とか。そういうことか！

「行くぞ、甲斐」

　折賀が指令室を出る。急いであとを追いかける。

　弱点を押さえるだなんて、確かにセオリーには違いないけど。

　本人不在の間にやつの大事な存在を割り出して、武器を向けるような事態になったら。嫌な気分になるのは間違いない。

　俺だけじゃなく、こいつだって。

　それでも、誰かがやらなくちゃいけないんだ。

「折賀。やつを仕留められなかったのは、お前だけじゃなくて二人の責任だから。ひとりで背負い込むんじゃねえぞ」

　走る背中に、思わず呼びかける。

　少しだけふりかえった折賀は、

「寿司パーティーは欠席だな」と、一言だけぽつりと呟いた。