コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

ＣＯＤＥ３６ シチリアーナ・ラプソディア（５）

歌：「Con Te Partirò(コン・テ・パルティロ)」

　またの名を、「Time To Say Goodbye」

　イタリアのテノール歌手Andrea Bocelli(アンドレア・ボチェッリ)の曲。

　イギリスのソプラノ歌手Sarah Brightman(サラ・ブライトマン)とのデュエットで世界的に大ヒット。

　　◇　◇　◇

　俺の背後で、長い金髪を揺らしながら、若い女性が歌っている。

　歌に詳しくない俺でもわかる。

「能力（アビリティ）」なんかに関係なく、その歌は圧倒的な声量で一帯の空気を大きく震わせる。

　ときに強く、ときに繊細な動きで聴覚の彼方まで溶けていく、見事なビブラート。

　空の高みにまで昇っていくような、至高のソプラノライン。

　ミア・セルヴァさん。

　俺たちが「能力者（アビリティ・ホルダー）」と認識しているフェデリコ・クレーティさんと一緒にいた人だ。なんで、この人が。

「あなた、なんで平気なの？」

　歌をやめたミアさんが、怪訝（けげん）そうな顔で尋ねる。

　まとう空気は赤紫色。俺のことを不審がっている。

　英語なのは助かる……けど、こんな場面でペラペラ話せるほど場数を踏んでるわけじゃない。

　おまけに質問の答えは「ＣＩＡの実験段階の新薬」。機密なのでさすがに話せない。

「それは、うまく話せません。フェデリコさんは今どこに？」

　情報を整理するため、まずはわかりやすい質問を投げてみる。

　すぐに「あなたの後ろにいる」と答えが返ってきた。

　ゆっくりと振り返る。

　教会の入り口から、確かに見覚えのある男性が階段を降りてくる。

　両手に、ひとりの少女の体を横抱きにして。

「うひゃっ！」

　ふいに、激しい音を立てておっさんのカメラが落ちた。カメラのレンズと数本のナイフが地面に飛散する。

　くそっ、俺たち二人じゃフォルカーまで対処できねえ！

『映像が切れた。甲斐（かい）、「テノール」が抱えているのはロークウッドで間違いないか』

「たぶん。『色』は見えないけど」

　アティースさんからの通信に小声で答えながら、「テノール」が抱えている少女を注視する。

　ぐったりとフェデリコさんの腕に投げ出された頭部は、目を閉じたまま動かない。周囲の人々と同じように、歌で昏倒しちまったのか。

　ミアさんとフェデリコさん。

　カターニャから「オリヅル」に従って渡米するはずだったのに――いや、あのときから納得していない部分があった。確か「二人一緒に」「絶対離れない」と、二人とも強くこだわっていた。

『その二人は、エルたちを昏倒（こんとう）させて自力でラグーザまで駆けつけたようだ。「Ａ（アー）」から指令を受けた可能性がある。うまく狙いを聞き出してくれ』

　ひどい無茶ぶりキタ！　覚醒しろ、俺の英語能力！

「彼女を、どうするつもりなんですか？」

　フェデリコさんに問うと、後ろのミアさんから返答があった。

「連れて帰るの。あなたの仲間のおかげで、これ以上戦えなくなったから」

　見ると確かに、コーディの左腕の袖が破れて血がにじんでいる……って、ケガがそれだけなら、折賀（おりが）に比べて全然たいしたことねーじゃんか！

「連れて帰るって、どこへ」

「あなたたちの施設でないことは確か。もういいでしょ？　なんであなたに『歌』が効かないのか知らないけど、それならその子を起こして従わせるだけだから」

「…………」

　何する気だ。どうすればいい。

　やつらがしようとすることを止めるべきか？　それとも見ておくべきか？

　そうだ、おっさんがいる。横で黙って震えてるおっさん。

　このおっさんが見ててくれれば、こいつらの能力（アビリティ）の詳細を持ち帰れる。

　おっさん、頼む。俺が操られたら、自慢の逃げ足で逃げてくれ！

　ミアさんは、息を吸い――また、同じ歌を歌い始めた。

　　◇　◇　◇

　ソプラノの短いソロパート。まだ、何も起こらない。

　ゆっくりと、今度はフェデリコさんが息を吸う――その瞬間、俺の中ですべてが繋がった。

　そうか、こいつら二人そろって「催眠能力者（テノール）」なんだ！

　二人の声が重なった瞬間、コーディの目が開いた。と同時に、

「ひゃああ！　甲斐さん、逃げてー！」

　なぜかおっさんが、落としたカメラを拾って俺の頭部に振り下ろしてきた！

「うわっ！　おっさん、なんで！」

「体が、勝手に！　高い、カメラ、なのに！　早く、逃げてー！」

　おっさんのカメラが、俺に向かって何度もブンブン振り回される！　よけるだけで何もできねー！

「中年・退散ーーッ！」

　体を沈めて足払いを食らわすと、おっさんが前のめりに倒れたので、カメラを拾って代わりに殴ってやった。やっと暴走おっさんを止められた。

　それを見ていたミアさんが、抗議の声を上げる。

「なぜそっちなの？　こっちを操らなきゃ意味がないでしょう！」

「残念ながら、そいつは操れないんだよ……」

　声を絞り出しながら、コーディはいつの間にかフェデリコさんの前に立っていた。

　左腕の怪我を痛そうに押さえている。

　彼女と、真正面から目が合った。

　――こいつ。俺に何か、伝えようとしている。

　日本で会ったときも、イギリスで会ったときも。

　こいつは、おどけた風を装いながら、ずっと何かを伝えようとしていた。

　言葉の裏から、一瞬の表情から。その暗い『色』から。

　だからずっと、俺と話したがってたんだ。

「操れない？　まさかあなたの『催眠（ヒプノシス）』まで効かないの？」

　今度はミアさんが俺を見た。

　急に彼女の赤紫が揺れたかと思うと――細かいステップを踏んで、俺の顎（あご）にすばやく拳を繰り出してきた！

　間一髪、後方にかわす。次の瞬間、視界がぐるっと回転――！　

「どあッ！」

　背中にデカい衝撃！　地面に叩きつけられたらしい。情けない声が出る。

　次に、腹のあたりにさらにデカい衝撃――！

　気が、遠くなる……男の膝落としを、食らったのか……。

　格闘もできる「能力者（テノール）」二人が相手じゃ、勝ち目ねーよ……

　　◇　◇　◇

「どうするの、こいつ。始末する？」

　――遠くで、女性の声が聞こえる。

「え、始末って……まさか殺すの？」

　こっちは、男の声。

　まぶた越しに、焦げ茶色の靄（もや）がゆらめく。

　これ、男の方だ。

　この人、ミアさんと違って、ずっと何かを怖がっている。

　そういえば、さっき投げられたとき。何か見えた。フェデリコさんの思念かな。

　ナイフを、握っている。刃先が赤黒く染まったナイフ。

　震えている。すぐ横に、金髪の女の子がいる。

　たぶん、ミアさんだ。

　まだ小さなミアさんが、ナイフを持ったまま震えるフェデリコさんを、当然のような、冷めた目で見ている。

　ミアさんにとって、人殺しは当然のこと……。じゃあ、俺も、このまま……

「殺すのは、ダメ……」

　か細い、女の子の声。

　コーディ……？　こいつ、こんなに弱かったっけ？

「あなたに、選ぶ権利はないはずよ」

　足音が、する。何かを拾い上げている。

「あなたが操れないこいつは、いつか必ず私たちの邪魔になる。邪魔になるなら始末しろと、あなたのボスは言っていたはずだけど」

「だからって――ちょっと！　ダメだやめてーー！」

　あ、そっか……今ミアさんが拾ったの、さっきフォルカーが投げてきたナイフだ。

　今まさにそれが振り下ろされてるのに、俺、ずいぶんのん気なことを――

「あゥッ！」

　耳元で硬質な音がはねた。何かが落ちたんだ。

「あ、あんたなんで……」

「オリガくん……！」

　……ん？　オリガくんって、誰？

　……って、ええぇぇー!?

「折賀ッ!?」

　ガバッと飛び起きると、「生きてんならとっとと起きろ」と、聞き覚えのある声。

　いつの間にか、折賀が立っていた。

　ふらつきのない、堂々とした立ち姿。獲物を狙うような鋭いまなざし。高潔なダークブルー。

　そのどれもが、倒れる以前とまったく変わらず、お元気そうで何より……

　……じゃねえ！　口元も服も血まみれだわ！　こえーよ！

「おまっ、お前こそなんで生きてんの！　とっとと病院行けよ！」

「この女を捕らえるのが先だ」

　折賀の睨（にら）む先で、ミアさんがまるで痙攣（けいれん）のように震えている。顔色が徐々に変色していく。

　折賀の能力（アビリティ）で、おそらく体を拘束されている。特に声帯を。呼吸ができるぎりぎりのところで。

　ってことは今、折賀の能力はコーディとフェデリコさんには使われてない。

　でも二人に戦意は見られない。

　フェデリコさんはずっと何かに怯えるように固まってるし、コーディは――

「オリガくん……ボク、キミもカイくんも殺すつもりじゃ……」

　こいつらしくない、弱々しい声。確かに、こいつには殺意を感じない。

　日本で番犬（ガード）どもが自害したときですら、こいつに残忍さのようなものは見られなかった。

　でも、こいつの能力は残酷だ。

「それを信じてほしいなら、お前らのボスの正体を教えろ」

「あ、それはムリ」

　ムリかよ。急に調子戻しやがって。

「どっちにしろ吐かせる。今、この地区一帯はラグーザ警察に包囲されている。今度こそ逃げ場はないぞ」

「さあ、どうだか」

　不敵な笑み。コーディが完全にいつもの調子を取り戻した。

「実はこの辺の人たち、とっくに調教済みなんだよねー」

　その言葉と同時に、周囲で人の形をした影がゆらゆらと立ちあがり始めた。

「テノール」の二人が昏倒させたはずの人たちだ。

　折賀は、血濡れた唇を動かして、軽く舌打ちをした。

　……あ、亀山のおっさん起こさないと。