踵で刻むアフター・ビート

Episode 1. 藻掻く少女

introduction

　4月―

　都会の雑踏の中、男は執拗に周囲を気にしながら歩いていた。

　男が現在歩いているのは、都心でも有数のターミナル駅。人の多さも尋常ではない。

　疲れ切ったサラリーマン、スマホを眺めながら歩く学生、子供の手を引く女……。

　誰も彼も自分の歩みだけを気にしていて、男のことなど気にする者は一人も居ない。

　改札に向かう地下道。明るい照明が照らしているが、売店も通路も人々も、どこか鬱々とした退廃的な雰囲気が漂っている。

　だがその空気は今の男にとても馴染んでいた。男は人混みの中、只一人右に左にと視線を忙しなく這わせていた。

　――大丈夫だ、誰も俺を見ていない。

　そう、男が警戒を緩めようとした時。

　とある人物を見付けてしまい、男は目を見開いて驚愕の表情を見せる。

　目線の先には、どう見ても日本人とは思えない、帽子を目深に被った屈強なガタイの男が二人。人を探しているかのごとく、先程までの男の様にキョロキョロと視線を泳がせている。

　男は気付かれないようそっと後退し、舌打ちを放つ。

「チッ。サルどもが…！」

　男は人波の中に再び溶け込み、駅を出てバス停を目指した。